“主公，曹军又来攻城了！”
简雍从前线来报。
这已经是曹军第四次强攻临贺。
即便没有动用那些威力惊人的火器，攻势依旧猛烈，毕竟双方实力差距摆在那里。
曹操随军在后，指挥士兵冲向城楼，脸色却不太好看。
临贺久攻不下，让他心头烦躁。
“第四次了，还是不行吗？！”
姜维道：“此前我军火炮威力太大，令刘备心生忌惮，不断加固城楼，如今比以往更难攻打。但即便如此，刘备的反抗之力也已所剩无几。”
“我们最新的火器，何时能送到？”曹操又问。
身旁的李典答道：“最快还要半个月！火炮与炮弹运输极为困难，从许都到这里路途遥远，实在快不起来。”
曹操冷声道：“半个月后，我必须攻破临贺。来年开春之前，我要看到刘备的人头。”
这个任务虽有些艰巨，但只要火器到位，一切便有转机。
贾诩道：“曲江那边，城池虽已攻下，可交州兵占据有利地势，切断了我们南下要道，情况与这里相仿。”
原本打算分两路进攻、同时打入交州的计划，不得不搁置，这也是桩麻烦事。
“若是毅卿在此，我们说不定已打到番禺了。不知南中那边情况如何。”
荀攸有些怀念李玄机，有他在，众人的压力定然能减轻不少。
曹操道：“有毅卿亲自出手，南中想必已经平定。若是旁人有他一半能力，也不会让刘备蹦跶这么久。”
姜维附和道：“齐公若是事成，必定会来相助，到那时便是刘备的末日。”
闻言，曹操神色稍缓，“半个月后火器一到，毅卿想来也会抵达，我倒要看看，刘备还能躲到哪里去。继续攻城，别给刘备喘息之机！”
命令下达，战鼓再度擂响，数不清的云梯架上城楼，各类攻城器械不断冲撞城门。
“快守住，临贺不能丢！”
张飞提起丈八蛇矛，身先士卒，将爬上城楼的曹兵尽数斩杀。
其他人也拼死抵抗，他们清楚，一旦曹操破城，后果不堪设想。
此刻，他们唯有死守临贺，寄望奇迹发生！
……
城楼内外，一方猛攻，一方死守，双方在临贺城下僵持许久。
战事暂歇时，临贺城楼上的防御器械已所剩无几，就连粮草也将耗尽，刘备等人的脸色越发凝重。
诸葛亮道：“主公，临贺怕是守不了多久了，请主公先行撤离，回苍梧暂避。”
刘备思索良久，“这里就交给军师了。若守不住，便尽快撤退，我在苍梧等你。”
他没有犹豫，心中思绪纷乱，反复琢磨着战败后的出路。
但他明白，日后若想东山再起，绝不能没有这位军师。
“主公放心，我知道该怎么做。”诸葛亮目送刘备离开，心中不禁感慨。
或许，自己真的跟错了人。
这位刘皇叔的对手太过强大，早知如此，当年即便不被重用，也该厚着脸皮投奔曹操，不至于落到如今这般境地。
可事已至此，后悔无用，他只能下令继续坚守，让人将仅剩的防御物资尽数搬上城楼。
……
再说曲江，局势同样不容乐观，死局已难挽回。
诸葛亮能做的，唯有尽力保全刘备性命。
与此同时，曹操在城下观察许久，果断道：“明天继续强攻，我就不信刘备还能坚守多久。”
贾诩道：“从方才战况看，交州兵已有些力不从心。”
“我认为临贺守不了多久了，再攻一两次，必定能破城。”
“诸葛亮想必也预料到了这一点，说不定已让刘备提前离开。我们可派人绕开临贺，伏击刘备。”
郭嘉摇头道：“文和所言有理。交州兵今日状态大不如前，显然城内物资匮乏，刘备很可能已提前撤离。”
“但南方多是丛林，若不熟悉地形，行军难度极大。”
吴懿上前高声道：“主公，让我一试！给我五千人，若成，我将刘备人头带回。若败，任凭魏公处置。”
作为益州降将，投奔曹操后尚未立寸功，他想借此机会表现自己，以便在军中站稳脚跟，日后得获重用。
“魏公，我也可以！”
这次开口的是刘三刀，他是邢道荣早年的结义兄弟。
曹操麾下名将谋臣众多，早已形成固定圈子，他们这些降将难以融入，也难有建功之机。
刘三刀不愿错过机会，接着说道：“从前我在零陵时，去过好几次苍梧郡，前面的路我都熟悉，能为魏公效力！若败，我这颗脑袋，任凭魏公处置。”
“准了！”曹操看着二人，满意笑道：“即便不成，回来也有重赏。我听子建他们说，三刀有万夫莫敌之勇？”
提起这个，刘三刀顿时兴奋起来，激动道：“要不是吕布死得早，我定能亲手砍下他的脑袋。”
众人知晓他的实力，听他这般吹嘘，只当玩笑，并未放在心上。
“我分别给你们两人三千人去拦截刘备，祝你们凯旋！”曹操高声道。
“多谢魏公给我们机会！”
吴懿和刘三刀齐声应道，随后立刻点兵，毫不耽搁，即刻出发。
满宠犹豫道：“主公，我不怀疑吴将军和刘将军的能力，我军气势正盛，攻破临贺是必然之事。”
“但刘备若逃离临贺，恐怕不易斩杀，为何还要同意两位将军出战呢？”
闻言，曹操哈哈大笑。
姜维猜测道：“我猜魏公此举，目的有二！”
“第一，追杀刘备，能杀自然最好，即便不能，也能让刘备恐慌，击溃其士气，削弱其实力，即便我军小败，损失也不大。”
“第二，是为了对付临贺。若诸葛亮得知有人伏击刘备，这临贺城便更难守住了。”
“魏公对于能否斩杀刘备，其实没抱太大希望，毕竟刘备身边有张飞和关羽护卫，又比我们更熟悉南岭，只是想借此机会拿下临贺。
“当然，这些猜测都建立在刘备现已离开临贺的基础上，若是刘备没走，吴将军他们也只是白跑一趟。”
曹操心中大悦，“还是伯约懂我。”
满宠恍然大悟，拱手道：“主公考虑周全，伯约心思细腻，是我想法狭隘了。”
荀攸笑道：“假以时日，伯约定能和毅卿一样，成为主公的左臂右膀。”
姜维连忙摆手，“我远比不上齐公。若不是魏公和齐公的争鸣府，我还只是个普通小校尉。”
“多谢魏公给我这个机会，诸位都是我的前辈，日后还望多多指导。”
曹操如今对姜维越发满意，这般谦虚，不骄不躁，日后定能重用。
“毅卿说得没错，伯约果然是我曹魏麒麟儿！”
除曹操外，众人对姜维也都十分满意。
有能力、能干事、思维敏捷，这段时间更是为众人分担了不少压力。
“不敢当！这全是属下分内之事。”姜维依旧保持着谦逊。