凤姐忽然意识到自己竟不知不觉又盘算起那笔糊涂账，顿时感到一阵难堪。
她转了转眼珠，暗自琢磨：待会儿得找大老爷他们商量，这两口子也该分担些才是。总不能四万两全压在我头上——不对，该是三万九千五百两才对！
想到平白损失的五百两银子，凤姐恨得牙根发痒。
与此同时，王夫人也在为贾母的突然发难暗自懊恼。她原想算计老太太的银钱，却不料反被将了一军。偏生贾母地位尊崇，这番计较又合乎情理，王夫人只得打落牙齿和血吞。
大房那边已经顶了大头，公中和老太太又为二房拨了重金，我还能说什么？王夫人只觉眼前发黑，这两万两简直要把我的嫁妆和积蓄都挖空了啊！
她向来注重名声，既不敢像凤姐那样放印子钱，又不能狠心贪墨，多年积蓄竟比不上后来过门的凤丫头。如今丢了管家权，再没了嫁妆私房，往后只能靠着每月十几两的月例紧巴巴过日子，连日常赏赐都要精打细算。
想到这些，王夫人顿时觉得都是被那贾铭害得心神俱疲。她强压怒火对凤姐道：我这就去取银子，你赶紧给那该死的贾铭送去！说罢转身回房，再懒得理会身无分文的赵姨娘。
凤姐应了声，转头对贾赦夫妇道：大老爷、大太太，这四万两银子，您二位出三万，我凑一万如何？她使劲想为自己多留些体己钱。
金钱至上！利益面前六亲不认！
凤姐再次踏入贾府大门，直言要十一娘委身抵债。事关银钱往来，她分毫不让。见贾赦夫妇面露难色，邢夫人急道：三万两白银，我们如何拿得出？贾赦也怒不可遏。
双方争执不休，凤姐言辞锋利，贾赦夫妇节节败退。最终贾赦咬牙道：倾其所有不过五千两！他素来挥霍无度，养妾狎妓，这话倒非虚言。
凤姐暗自咒骂，转而逼迫：可用古董抵债！贾赦终究是您亲生骨肉，难道见死不救？贾赦脸色铁青，甩袖怒喝：拿去便是！
凤姐立即带人抄检贾赦院落，凡是值五两银子以上的字画古玩，悉数搬运一空。清点后发现仅折价万两，加上现银合计一万五千两。
还剩两万四千五百两要我填补！凤姐面沉如水，心中怒骂：老不死的吝啬鬼！亲儿子出事只肯出这点银子，反倒要媳妇承担大半！
贾赦夫妇同样恨毒了凤姐——连邢夫人私藏的几件首饰都被劫掠殆尽。双方结下死仇。就在荣国府被贾铭掏空、众人互相怨怼之际，凤姐只得押运银钱古玩前往贾铭处交差，虽千万个不愿也无可奈何。
或许明日再去更为妥当。
一个女子孤身前往难免招人非议。
若能不去自是最好。
管家职责在身，你不去如何是好？
唯有你能出面周旋。
多带些人同去便无妨，难道要让他们在牢中过夜？
凤姐只得动身。
比起宁国府贾珍父子的丧事更为混乱。
丧事不过表面功夫罢了。
十一娘便寻到贾铭。
此刻才是重头戏。
多谢恩公救命之情。
贾铭暗想：若要报恩，不如嫁我为妾。
若要谢恩，不妨以身相许。
他决心不让徐令宜得手。
合该归他所有。
厅内众人神色各异。丫鬟们端着铜盆穿梭其间，檀木桌椅泛着幽光。
吕姨母攥着帕子的手微微发颤，冬青侍立在侧，眼里闪动着希冀。
婚姻大事，终需嫡母定夺。吕姨母话音未落，十一娘霍然抬眸：女儿愿效鸿雁，自择梧桐。青瓷盏中茶汤轻漾，映出她眼角的倔强。
贾铭抚掌大笑，指节敲在黄花梨案上铿然作响：好个有志气的姑娘！老松，意有所指：本朝律令明载，五品以上官员可自主婚配。
尤氏正擦拭翡翠摆件，闻言差点失手。惜春忙用绢子掩住唇边的讶异。满室只闻更漏滴答，混着远处小丫鬟扫洒的沙沙声。
那一位鸳鸯刚开口，就被平儿扯了扯衣袖。晴雯佯装整理博古架，耳朵却支棱着。袭人低头数着裙裾上的缠枝纹，心里默算着日子——大夫人去白云观斋醮，约莫明日方归。
贾铭忽将茶盖重重一合：本爵的奏折，此刻怕是已呈到御前了。他袖中露出半截明黄卷轴，惊得吕姨母倒退半步。十一娘忽然红了眼眶，罗帕上精心刺绣的木兰沾了泪珠。
命运往往由性格决定，像十一娘这样聪慧的女子，即便身处逆境，也能扭转乾坤。她活出精彩人生，赢得属于自己的幸福。
同样作为当家主母，罗大太太手段凌厉却心地不仁，格局狭隘终致自食恶果。贾铭对她颇有几分怜悯之情——这位太太与其女元娘（徐令宜现任正妻）何其相似，都是外强中干的能干人。若非丈夫不堪依靠，自己又不够精明，儿女们岂能有好日子过？
十一娘凝视着眼前的贾铭。恩人身居要职， 倜傥，每句话都在她心中激起涟漪。贾铭近乎完美，但新婚之夜私会人妇的行径，却令她迟疑不决。
此刻心绪纷乱的她不愿草率托付终身。虽有好感与感激，理智最终占了上风。她平静摇头道：承蒙爵爷相救，性命之恩当以性命相报，而非婚姻。择婿之事，需待相知而后定。
这番回应既不允诺亦不推拒。贾铭笑意浅浅——他自有把握让这位倔强女子逃不出掌心，来日再遣人说媒便是。
然而事实上，大婚前她对主母根本无力反抗，只能逆来顺受。
任何抗争都是徒劳。
何况生母尚在人世。
多的是拿捏她的手段。
拒婚？
折磨不死你母亲！
故而贾铭压根没把十一娘的态度当回事。
主意已定。
只需设法说服罗夫人便万事大吉。
想来并非难事。
这位罗夫人深谙后宅争斗，既能拿捏优柔寡断的罗老爷，又能牢牢掌控满院姨娘与庶子女。
平衡之道玩得炉火纯青。
但凡哪个姨娘得宠，转头就会再塞新人到罗老爷房里。
独宠决不允许，雨露均沾倒无妨。
因此对庶出的子女，她压根懒得计较。
贾铭若要。
她断无拒绝之理。
更遑论她在罗府作威作福。
却绝不敢开罪这位爷。
那罗老爷空有架子，既无辅政之才，又缺治家之能。
修身齐家治国平天下，他是一样不沾。
又逢丁忧，因祖辈去世需守孝三载。
服满后始终未能起复，恩师柳阁老因与陈阁老相争而辞官。
朝中失了靠山，罗老爷至今闲居在家。
官丢了，俸禄也没了。
全家都指望着罗夫人的嫁妆度日。
她娘家本就不显赫。
除非失心疯，否则哪敢回绝贾铭。
十一娘还妄想能主宰自身命运。
殊不知遇见贾铭时。
早成了金丝笼中雀。
休想逃出这纨绔掌心！
事后十一娘离去。
贾铭未作挽留。
吕家母女虽觉惋惜。
终究尊重她的选择。
辞别时对着贾铭千恩万谢。
她们身份微贱。
在罗府连蝼蚁都不如。
贾铭这位大人物面前，众人愈发谨慎小心。
爵爷似乎很中意这姑娘。麝月轻声说道。
春燕点头附和：确实生得俊俏。
金钏笑着打趣：你们猜她躲得过爵爷的掌心么？
休想！玉钏撇嘴道，咱们求之不得的福分，她倒端起架子。小门小户的庶女也敢拿乔，真不识抬举！
待贾铭前往洞房后，丫鬟们才敢议论。
鸳鸯板着脸呵斥：都住口！爵爷看重的人轮得到你们说三道四？
虽已不是首席丫鬟，但余威犹在。金钏姐妹连忙认错：鸳鸯姐教训的是。
平儿笑着打圆场：姐姐别恼，我看爵爷倒不拘这些。
鸳鸯却道：爵爷宽厚，新进门的大太太呢？
众人顿时噤声。这位新主母脾性未明，若似凤姐那般善妒
收拾完宴席杂物后，丫鬟们各自回房值守。袭人、晴雯等十大美婢更是不敢懈怠，皆在新房外听候差遣。
如今府里姨娘渐多，新采买的几十个丫鬟竟也调度不开。
鸳鸯小声对袭人说：找个时机得跟爵爷和太太禀报一声。
东院回廊下，袭人脸颊微烫应道：好，我记在心里了。
几个丫鬟都红着脸不作声了。
隐约能嗅到硝烟味。
凤姐离开侯府约莫两刻钟后。
竟又转回来叩响了朱漆大门。
小丫鬟们慌道：袭人姐姐，这可怎生是好？
众人齐齐望向袭人。
袭人略作思量，沉稳道：既是来送赔礼的，又抬了这许多箱笼，想必价值不菲。于礼数上却不好推却。
且迎进来。
烦请平儿姐姐带人往花厅款待，切莫失了礼数。
平儿原是凤姐的贴身侍婢，由她出面最是妥当。
平儿应声道：我这就去准备。
说罢便转身离去。
鸳鸯面颊绯红，绞着帕子悄声道：要不我也跟去帮忙？
留在此处实在煎熬。
去吧。
袭人颔首允了。
却被袭人杏眼圆瞪喝住：都走了，待会儿主子传唤谁来伺候！
只得留下。
屏息挪步，