既是我房里人，往后这些尽用就是。别叫人以为跟着我挨饿。
虽是嗔怪语气，袭人却心头一热。
晴雯办事回来，也被唤来同食。两个丫头只觉爷是天底下头等好的主子。
贾铭倒不以为意。这般小事，于她们竟是天大恩惠。自今日始，他的一举一动，在这府里怕都要被她们挂在心上。
待得将来，怕是府外天地，也不外如是。
真丈夫当如是！
用罢早膳，贾铭携二女自东跨院转至前厅。
沿着蜿蜒小路来到中路的青殿。
眼前景象令袭人和晴雯瞠目结舌——府邸不知何时已布满陌生身影！
持戟肃立的亲兵！
步伐整齐的家丁！
贾铭向二人解释道：这些皆是我麾下亲卫，日后将驻守府中。亲兵百人，家丁五十，统领名唤魏续。
往后出行，须得亲兵随行。
此言尽显对二婢的呵护之意。
岂容外人染指？
要欺辱也只能由他亲手施为！
谢爵爷恩典！
袭人、晴雯既惊且喜。
偌大贾府原仅十余人，常觉清冷畏惧；
纵是荣宁二府也难有此等阵仗！
连寻常千金亦难企及。
爵爷这般厚待，莫非今夜就要我是该顺从，还是欣然相就？
袭人晴雯俱是心惊。
林桂等众人尽数革除！
于下人却是灭顶之灾。
他们清楚面临被逐的可能。
不过虚饰之词。
实则就是驱逐！
没人愿沦为遭主家厌弃之徒。
这不仅仅意味差事不保。
将再无受雇机会。
必存重大缺陷。
无人愿收留。
此举形同断绝生路。
他们别无长技。
离府即是绝境。
唯恐步其后尘。
有难处？
贾铭语气平淡。
不敢不敢，这就去办。
贾芸慌忙应承。
遂决意驱逐十人。
自然不留情面。
每人予五两遣银。
爵爷仁厚！
确系仁厚之举。
却非贾铭之过。
乃府中原有仆役。
但于理无亏。
亦无可指摘。
可支半载用度。
实属宽厚。
不致流落街头。
难逃冻毙之命。
贾芸心中稍定，觉得贾铭为人宽厚仁义。
袭人和晴雯神色也缓和下来，确信自家主子并非薄情之人。
贾芸随即告退。
离开时魏续紧随其后。
魏续携着备好的银钱，领数名亲兵前来。
便棍棒伺候！
立时炸开了锅。
皆欲向贾铭求情，死活不肯离去。
此刻走，尚可得五两银子遣散费。
若再不知好歹，休想拿到半文钱，统统棍棒赶出！
这可是贾铭交予他这新任管家的首件差事，
他务必办妥。
林桂等人见魏续一众持械而立，凶神恶煞，
不敢造次。
蔫头耷脑地离了贾府。
任谁心里都不是滋味。
所幸五两银子稍慰身心。
余者尽是自家人。
早已归心。
其余人等更是死士。
再不必忧心私密外泄。
处处漏风。
尽在两位皇帝与太上皇掌握之中。
贾铭赞许道：甚好。
现下随我去采买些物事。
贾府需采购大批物资，包括柴米油盐等日常用度，同时要为秦家置办聘礼事宜。贾芸得知后并未意外，立即应下。随后队伍整装出发：魏续率百名亲兵看守宅院；贾铭、贾芸、袭人、晴雯携五十家丁及十名并州狼骑前往东城商街。高顺已于破晓时分持贾铭手令，带五十陷阵营前往飞狼营交接。
冬日积雪盈尺，所幸天气晴好。贾铭策马而行，袭人晴雯乘轿，规格之高令二人欣喜。买时，两婢女格外活跃。贾芸主理府中用度，按三百人标准置办——涵盖百名亲兵与五十家丁所需，更计划添置厨娘、嬷嬷及丫鬟。毕竟严氏作为姨娘需人伺候，秦可卿过门亦要陪嫁，未来用度必将增扩。
听闻此规模，众人暗自惊叹。晴雯悄声对袭人道：咱们府上快比肩荣宁二府了。袭人思忖答：荣国府主子二三十口，仆役三四百，现虽未及，却也惊人。毕竟两府规模是经数代累积而成。
贾铭这才刚刚起步。
一个新建的爵府，刚起步就有如此阵仗。
实在令人咋舌！
这要耗费多少银钱啊。
俏丽的晴雯，只觉白花花的银两和金灿灿的元宝正从贾铭手中源源流失。
粗略估算，府中三百余人，单是下人们一年的膳食衣食用度就要一千一百两。
这还不包括主子们的开销。
若按荣国府的月钱标准计算，从上至老太太，下至小丫鬟人人有份。老太太、太太、李纨每月二十两；宝玉、贾环、贾兰各二两；大丫鬟一两，小丫头五百钱。
全部加起来就是笔惊人数字。
以纨大嫂为例，一年各项进项——月钱、年例、脂粉钱、学里点心笔墨银等，统共四五百两。
荣国府单是必要开支，一年就需万两有余。
再算上人情往来、孝敬上司、修葺庭院、养护花木车马总计更要翻上一番。
全府一年开支，至少两万两白银！
越算越心惊。
袭人只觉背脊发凉！
贾铭的府邸因主子不多，倒是省去了几千两开销。
但一年仍需花费上万两。
想到此处，袭人急忙劝阻：爵爷万万不可！
府上每月开销近千两，一年下来上万两白银，实在不宜供养这许多人。
管家贾芸也慌张进言：爵爷，眼下确实不必如此奢靡。
贾铭下马环顾四周商铺，满意地点了点头。
他们的忠告他早已料到。
对此他深感欣慰。
“放心，我自有打算。”贾铭豪迈地说，“区区万两白银，不值一提。”
三人闻言皆惊。
身为子爵，贾铭年俸仅银四百余两，另有禄米四百斛。作为正三品参将，按大乾官制，三品官俸为年银一百五十六两。
大乾官员俸禄分十等，从一品至未入流。京官多数仅享双俸单米，养廉银寥寥无几。
贾铭距二品仅一步之遥。
文武官收入悬殊。
武将若不行险搜刮民财，收入远逊文官。
贾铭年俸总计约两千五百两，与万两开支相去甚远。
贾芸心中暗忖：文官三年任知府可得十万白银，武将却无此财路。荣国府全赖商铺田庄方能维持开销。
他并不知晓这些。
荣国府眼下已是入不敷出。
宁、荣两府名下的田产合计有十五六个庄子，按每个庄子值二千五百两银子计算。
每府一年收入约有两万两。
这些银子并非全归两府主子所有。
遇上大额开销，或是有人打秋风、敲竹杠的情形屡见不鲜，再加上下人私吞、账目混乱等问题，几重盘剥之下，府中亏空日益严重。
如今的贾家早已外强中干。
即便不被抄家，也会因资不抵债而败落。
正因如此，凤姐才会暗中放印子钱填补窟窿！
也正因如此，贾赦才会为区区几千两银子狠心卖女儿！
相比之下，老亲史家更显凄惨。
贾芸觉得贾铭此举过于冒险。
忍不住再劝：“您是子爵，养二十多名仆役已算极有体面。”
二十多名下人在当时已属排场。
连同秦业一家三口，全府上下不足十人！
贾铭不以为意地挥挥手：“不必担心，这点开销不算什么。别忘了，昨日贾珍‘送’的一万两银子和一间铺子，足够应付一年半载。”
贾芸等人闻言一愣。
神色顿显微妙。
贾珍父子倒替贾铭解了燃眉之急。
可这笔钱终非长久之计。
众人只得作罢。
“放心，我自有生财之道。”
“今日采买结束后，你去看看那间铺子，务必妥善经营，我准备售卖些新鲜玩意儿。”
贾铭温言安抚道。
下属敢直言劝谏本是好事。
身为上位者，他须稳定人心。
方可成就大事。