这一声暴喝如惊雷般炸响。
扶着伤员的那名士兵愣了一下，下意识地回头：“利兹先生，他们……”
话音未落。
“刺啦——”
一连串皮肉撕裂声在那士兵的怀中响起，他浑身一颤，缓缓低头看去。
只见怀中伤兵的嘴角裂到了耳根，露出了两排刚刚生长出来的、如同鲨鱼般的锯齿。
“饿……”
沙哑的低吼声从喉咙里挤出。
下一刻。
他的身体象是充气的气球一样极速膨胀，原本灰败的皮肤瞬间崩裂，暗红色的肌肉纤维疯狂暴涨！
又是尸变！
利兹瞬间举起法杖，开始构建魔法结构，同时大脑飞速思考起来。
太近了。
那两个正在尸变体还在正常士兵的怀里，距离不足半米。
这种距离下，岩枪巨大的动能一旦贯穿尸变体，馀势未消的岩石碎片会一并贯穿普通士兵。
沼泽术？
恐怕普通士兵会和尸变体一起陷进去，有了污泥的阻挡，更加难以分清敌我。
冷汗顺着利兹的脊背滑落。
就在这千钧一发之际，一道高大的黑影挡在了他的视野前方。
这位领主大人的动作没有任何花哨的前摇，他只是极其自然地向前迈了一步，右手搭在了腰间的剑柄上。
“锵——”
一声剑鸣压过了怪物的嘶吼。
利兹只觉得眼前一花，一道赤红色的剑芒瞬间充斥了整个视野。
那是高度压缩、凝聚到极致的斗气。
“噗嗤！”
没有任何阻滞。
那道赤红剑光竟是连带着两名普通士兵和尸变怪物一同贯穿！
利兹瞳孔猛地收缩。
连普通士兵也一起杀掉吗？！
为了防止深渊扩散，竟然能果断到这种地步！
然而，预想中鲜血喷涌、四具尸体倒地的画面并没有出现。
“砰！砰！”
那两名负责搬运的士兵象是被人迎面狠狠推了一把，整个人跟跄着向后倒退了四五步，一屁股跌坐在地上。
他们茫然地摸着自己的胸口，那里的麻布衣服上只有一道浅浅的焦痕，。
而他们怀里的那两个怪物，就没有这么好的运气了。
在那两名士兵跌退的瞬间，两具畸变体的腰部同时亮起一道刺眼的红线，随后拦腰断裂。
紧接着，赤红色的斗气顺着伤口向全身蔓延。
“吼……呃……”
怪物发出最后一声短促的哀鸣，随后整个身体象是一张被点燃的草纸，在短短一秒钟内化作了两堆灰黑色的馀烬，散落在地板上。
利兹握着法杖的手指微微捏紧。
好恐怖的控制力！
刚刚那一剑，霍恩利用斗气的冲击力将健康的士兵推开，同时利用斗气的锋锐与高温精准地抹杀了贴在他们身上的怪物。
这就是格兰利特家族的家主，一位站在三阶巅峰，甚至可能已经窥探到四阶门坎的强者。
屋内一片死寂。
跌坐在地上的两名士兵此时才反应过来，看着地上那两堆还在冒烟的灰烬，吓得浑身发抖，连滚带爬地跪在霍恩面前。
“领……领主大人……”
霍恩收剑回鞘，面色平静如水，仿佛刚刚只是随手拍死了两只苍蝇。
“有没有受伤？”
“没……没有！多谢大人救命之恩！”士兵磕头如捣蒜。
“没受伤就好。”霍恩转过身，看向门口面色苍白的兵团长，语气不容置疑：“把这里清理干净……之前的五名伤员全部按照阵亡标准处理，抚恤金立刻发去家里。”
“是！”兵团长擦着额头的冷汗，大声应道。
霍恩偏过头，看了一眼缩在角落里、显然还没从刚才的变故中缓过神来的柯莱依。
“莱利斯。”
“属下在。”
“带柯莱依去马车上休息，任何人不得靠近。”
莱利斯立刻上前，护送着柯莱依离开了这间充满死亡气息的石屋。
经过利兹身边时，柯莱依似乎想说什么，但看了一眼父亲严肃的背影，最终还是抿着嘴唇离开了。
等到闲杂人等全部退去。
霍恩转过身，那双深邃的眼睛落在了利兹身上。
“利兹先生。”
“在。”利兹微微躬身。
“跟我来一下。”霍恩说完，径直向着营地另一侧的一间独立石屋走去。
利兹看着那个宽阔的背影，深吸一口气，握紧了手中的“紫罗兰的圣契”，迈步跟上。
……
待客间内陈设简单，只有一张粗糙的原木长桌和几把椅子。
霍恩坐在主位上，缓缓开口：“利兹先生，你今天的表现，让我十分惊讶。”
“之前那枚火球，应该是柯莱依的手笔吧？”
“这能证明，我给柯莱依找的这位老师，物超所值。”
“还有你对于那种邪恶力量的敏锐能力，也是令我刮目相看。”
“领主大人谬赞了。”利兹谦逊地低头：“柯莱依小姐天赋异禀，我只是稍加引导。至于刚刚，可能是我的求生本能吧。”
“求生本能？”
霍恩嘴角勾起一抹玩味的弧度，身体微微前倾，那股无形的压迫感瞬间笼罩了利兹。
“普通的求生本能，可不会让你在所有人都没反应过来之前，就察觉到那两个伤兵已经被深渊污染了。”
利兹心头一跳。
果然。
自己刚才的反应太快了，快得不正常。
“而且……”霍恩的目光变得更加锐利：“之前在府邸，你就看出了那块黄宝石有问题。利兹先生，一个普通的一阶法师，对‘这种禁忌力量如此熟悉，这可不太寻常啊。”
图穷匕见。
利兹知道，这时候如果还要装傻充愣，只会让这位多疑的领主把自己当成潜在的威胁处理掉。
必须给出一个合理的解释。
“既然领主大人问起，那我就实话实说了。”
利兹抬起头，直视着霍恩的眼睛，语气诚恳。
“在来到格兰利特领之前，我曾在卡迪安镇当地下城向导。”
“向导？”霍恩眉头微挑。
“是的。”利兹半真半假地说道：“一个月前，我在地下城亲眼目睹过一只尸变的魔狼，我临场学会了魔法，将其斩杀。”
利兹顿了顿，继续抛出更具体的细节：“后来，我完成委托时，又遇到了一头魔化狮鹫。它身上的腐臭味，和今天那几个伤兵身上的味道一模一样。那种味道……只要闻过一次，这辈子都忘不掉。”
霍恩盯着利兹看了足足十秒钟，似乎在判断他话语中的真实性。最终，他缓缓点了点头，眼中的锐利稍微收敛了一些。
“原来如此，遭遇这么多次邪恶力量，难怪你的实战经验如此丰富。”
利兹暗暗松了一口气。
“既然你这么了解深渊……”霍恩话锋一转，声音变得低沉：“那么，结合今天看到的一切，你应该能推测出些什么吧？”
利兹沉默了片刻。
这是一个送命题，也是一个投名状。
如果不展示出足够的智慧，他就没有资格参与到接下来的棋局中。
如果故意装傻，更可能被当成别有用心之人，引来霍恩的敌视。
“虽然我没去过矿区，”利兹缓缓开口，声音压得很低：“但既然伤兵营里出现了这么多深度感染者，而且伤口都集中在四肢和躯干……”
他抬起头，一字一顿地说道：“领主大人，如果我没猜错的话，您的宝石矿深处，恐怕已经出现了大规模的深渊侵蚀。而且……那个污染源，可能已经形成了一定规模的‘巢穴’。”
“你说得对……但也不完全对。”
“根据目前掌控的情报，至少有三个巢穴。”