巴恩的热情，完全在利兹的意料之外。
他几乎是被这位壮硕的民兵队长半拖半拽地拉进了营地。
篝火熊熊燃烧，几个正在用油布擦拭长剑的民兵闻声抬头，目光齐刷刷地聚焦过来。
那些目光里没有预想中的轻篾，只有纯粹的好奇，夹杂着惊讶，甚至还有一丝藏不住的羡慕。
显然，他们也从贝尔那里听说了利兹的事迹。
在酒精上头的作用下，指不定贝尔会怎么夸张化呢。
“嘿，小子，来喝一杯！”
一个络腮胡大汉咧开大嘴，从旁边的木桶里舀起满满一大碗浑浊的麦酒，不由分说地递到利兹面前。
酒碗粗糙，碗口几乎有他的脸那么大。
白色的泡沫下，浓郁的麦芽香气扑鼻而来。
巴恩接过另一碗，冲利兹举了举，便仰头一饮而尽，喉结如山丘般上下滚动。
“哈——！”
他放下空碗，用粗糙的手背抹掉嘴角的酒沫，眼神透着一股军人特有的豪迈。
利兹看着面前的酒，沉默了一瞬，随即也学着巴恩的样子，将微凉辛辣的酒液灌入口中。
喝完，他将木碗递还回去，面不改色。
巴恩看着他，眼中赞许之色更浓。
“好小子，不扭捏。”
他拉着利兹在篝火旁的木凳上坐下，这才切入正题：“让我猜猜……你来这里，是为了那头狮鹫？”
“是的，我接了驱逐它的任务。”
“好啊！”巴恩一拍大腿：“我一直盼着有法师肯接烫手的活，没想到来的居然是你！”
说罢，他猛地站起身，大步流星地走进旁边最大的那间木屋。
片刻后，巴恩拿着几张粗糙的亚麻纸走了出来，递给利兹。
“那你来得正好，先看看这个。”
纸上用炭笔潦草地记录着狮鹫的所有情报。
“一周前，这家伙第一次在镇子附近露面，”巴恩的声音沉了下来，“是只二阶的母狮鹫，下手特别残忍。”
“它第一次出现，就袭击了镇北的农庄，杀了三个人。”
“然后，第二次，它杀了一个在河边洗衣的女人……女人的呼救引来了一位民兵，结果……那位民兵也被它杀死了。”
巴恩说到这里，语速略有迟缓，一双浓厚的眉毛也皱了起来。
“那畜生的吃相很难看……死者都被开膛破肚，心脏不见了，其他的内脏也被掏出来、摊在地上，象个被拆开的烂包裹。”
“等等，”听到这里，利兹的眉头锁了起来：“据我了解，狮鹫是岩元素魔物，凄息于高山峭壁，它们从不就地进食，而是习惯将猎物带回巢穴。”
“而且，它们厌恶内脏。”
巴恩不是蠢人，他瞬间明白了什么，脸色变得更加难看：“你的意思是？”
“首先，可以肯定的是……它的行为绝对不是捕猎。”
“至于它为什么只要心脏……”
利兹顿了顿，吐出两个字。
“献祭。”
“献祭？”
巴恩咀嚼着这个冰冷而邪异的词汇，粗糙的手掌无意识地摩挲着腰间的剑柄，护手的甲片发出细微的摩擦声。
“如果只是为了杀人泄愤或者玩乐，没有必要在开膛破肚后，唯独取走心脏。”
“如果为了果腹，它更不会放着大腿和胸腹的嫩肉不要，只吃那一小块心脏。”
篝火的火光在利兹的脸上跳跃，映得他那双碧色的眼眸深邃难明。
“所以，心脏有别的用途。”
“据我所知，在某些古老禁忌的仪式里，人类的心脏是任何祭品都无法替代的珍贵媒介。”
篝火燃烧的噼啪声，在这一刻显得格外刺耳。
几个民兵面面相觑，他们从小听着森林女巫、沼泽邪神的传说长大，那些故事里，总少不了用活人心脏祭祀的恐怖情节。
巴恩的脸色也阴沉下来，除了对那畜生恶行的愤懑以外，多了一些更复杂的情绪：“这么说，那畜生沾染了邪恶的力量？”
“没错，我们不光要解决狮鹫，更要解决源头。”
“不然的话，这种惨案还会卷土重来。”
“狮鹫的领地意识极强，活动范围相当固定，如果它被邪恶污染，源头只可能在它的巢穴。”
“我们必须找到它的老巢，才能一劳永逸。”
贝尔的描述加之利兹的表现，让巴尔已经完全将他当做了一位实力卓绝的魔法师，颇为诚恳地询问道：“你有什么办法？”
“我需要两样东西。”
利兹伸出两根手指。
“第一，绑上月辉石的箭矢。箭杆要重，箭头的材质要精良，确保能扎进狮鹫的皮肉里，不会被它轻易甩掉。”
“第二，去河道深处挖些淤泥，混上最新鲜的家禽血肉，堆在露天的地方。”
巴恩的眉头先是皱紧，随即又舒展开来。
“发光的箭……是想在夜里追踪它回巢？”
他想通了第一点，但对第二点充满疑虑。
“想用腐臭味吸引那家伙来吗？可那畜生狡猾得很，光靠味道，没有猎物，恐怕……”
“当然不止这些，”利兹的目光扫过篝火旁那一张张写满困惑的脸：“还有我。”
营地里彻底安静下来，只剩下木柴爆裂的声响。
巴恩似乎料到利兹会这么说，摇了摇头，否定道：“这可不行，那畜生认得战士的盔甲和魔法师的法杖，只要看见我们有防备，它绝不会靠近。”
利兹的语气没有丝毫波澜：“这很简单。”
“你们选四五个箭术最好的，带上月辉石箭，藏在远处的密林里。”
“而我，不带法杖，也不穿甲，就在田垄上等它。”
巴恩闻言，死死盯着利兹的脸：“你疯了？”
“法杖并非施法的必要条件，”利兹迎着巴恩震动的目光，没有半分退缩与畏惧：“虽然威力会打折扣，但拖住它片刻是没问题的。”
“等我看准实际，就放出信号，你们一起向它射出追踪箭。”
利兹那份超乎年龄的镇定与果敢，让巴恩一时间竟找不到任何反驳的词句。
……
数个小时后，夜色已将卡迪安镇外的田野彻底吞没。
月亮藏在云层之后，只偶尔从缝隙里漏下几缕惨淡的银边。
利兹独自一人，站在一片休耕的农田中央。
这是典型的三圃制田地，秋收后便不再耕种，留待来年恢复地力。
重犁翻过的土地，留下一道道深邃的沟壑，踩上去松软而潮湿，只留收割后的黑麦短茬在夜风中静立。
不远处，一堆混合物正散发着令人作呕的恶臭。
那是从河底挖出的淤泥，混杂着大量家禽的碎肉和内脏，黏稠的血液半凝固着，腐败的腥气与泥土的土腥味混在一起，比任何农家的粪肥都要浓烈刺鼻。
利兹就站在下风口，屏住呼吸。
他将自己的气息，完全隐匿在这一片恶臭之中，所有的感官却延展到极限，捕捉着夜色里最细微的动静。
风声。
虫鸣。
远处林叶的沙沙声。
时间在死寂中一点一滴地流逝。
突然。
一阵异样的风声从头顶划过！
那不是自然的风，而是某种物体高速撕裂空气时，带起的尖锐呼啸。
利兹缓缓抬头。
天空，不知何时裂开了一道缝隙，惨白的月光如聚光灯般倾泻而下。
一道巨大的黑影，正从那片月光中急速俯冲。
它的双翼收拢，象一颗没有火光的巨大陨石，朝着利兹坠落而来，速度极快。
可惜，利兹的魔法更快。