残骸集市南区的“老兵之家”酒馆，今天的气氛格外诡异。
往常这里虽然破败，但至少还有点人气儿，老家伙们凑在一起吹吹牛，抱怨抱怨生活，也算种苦中作乐。可今天，酒馆里安静得有点吓人。
石盾推开那扇吱呀作响的木门时，原本还有的一点低声交谈瞬间消失了。
几乎所有目光都落在他身上，然后又像被烫到一样迅速移开。
吧台后面，酒保擦杯子的动作都慢了下来，眼神躲闪。
他走到自己常坐的角落，那里空着一圈位置，没人靠近。
他刚坐下，旁边一桌几个正在喝酒的老兵互相使了个眼色，默默端起杯子挪到了更远的桌子。
石盾握着水杯的手紧了紧，指节有些发白。
他能感觉到那些视线，像冰冷的针，密密麻麻扎在背上。
不是愤怒，不是鄙夷，而是一种恐惧和排斥。
就在这时，酒馆门又被推开，老鬼晃晃悠悠地走了进来。
他今天没往角落里钻，反而直接坐到了吧台前，声音不大不小，刚好能让半个酒馆的人听见。
“唉，这世道，真是越来越不太平了。”
老鬼叹了口气，对着酒保，又像是自言自语，
“听说没？西边破碎峡谷那边，前两天又出事了。”
酒保没接话，只是默默给他倒了杯最便宜的烈酒。
老鬼也不在意，抿了一口，咂咂嘴，继续道：
“规则风暴余波啊，啧啧，那玩意儿是闹着玩的？听说有支小队差点全折在里面！”
他声音顿了顿，目光“不经意”地扫过石盾那边，又迅速收回，压低了点声音，但那音量控制得依旧恰到好处：
“好像就是石盾他们那队你说邪门不邪门？刚在东边死了人，转头去西边又碰上规则风暴！这运气，也忒背了点！”
旁边有人忍不住搭腔：
“老鬼，你少在这危言耸听，规则风暴那东西，碰上了只能认倒霉。
“认倒霉？”
老鬼眼睛一瞪，仿佛受到了侮辱，
“一次是倒霉，两次三次呢？
我老鬼在集市混了这么多年，有些事儿，宁可信其有，不可信其无！
你们想想，跟着他混的，有几个落着好了？
以前那些队友，现在还剩下几个？
这次要不是运气好，有个高手碰巧路过搭了把手，他们能全须全尾地回来？”
他这话像是打开了某个开关，酒馆里的议论声渐渐大了起来。
“你这么一说好像真是！石盾以前那个挺厉害的副手，去年是不是就死在一次探索里了？”
“还有那个叫大山的，好像也”
“这次东区死了三个老家伙，西边又差点全军覆没”
“我的天，他不会真被什么脏东西缠上了吧？”
“我看不是缠上，是他本身就带煞！谁靠近谁倒霉！”
老鬼听着周围的议论，满意地喝了口酒，又幽幽地补了一句，声音不大，却像重锤敲在每个人心上：
“我听说啊，有些古老的诅咒，专门找那些心志坚定、看起来正气凛然的人下手，先把他的名声搞臭，让他众叛亲离，最后在绝望中啧啧，那才叫一个惨哟。接近者必死’！”
“接近者必死”！
这五个字像瘟疫一样，瞬间在酒馆里扩散开来，让所有人都感到一股寒意。
之前还只是怀疑石盾的人品或者能力，现在，直接上升到玄学的、无法抵抗的“厄运”层面了！
石盾坐在角落，听着那些毫不掩饰的议论和老鬼那“无心”的总结，感觉浑身的血液都在变冷。他猛地站起身，椅子腿在粗糙的地面上刮出刺耳的声音。
整个酒馆瞬间又安静下来，所有人都看着他，眼神里的恐惧几乎凝成实质。
石盾张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被堵住了。
他能说什么？辩解自己没有被诅咒？证明自己不会牵连别人？在这种氛围下，任何辩解都只会显得苍白可笑。
他最终什么也没说，扔下几块能量碎片在桌上，转身大步离开了酒馆。
那背影，在众人畏惧的目光中，显得格外孤独和不祥。
流言的版本再次升级。
“石盾私藏宝藏”和“判断失误害死人”的说法渐渐被更惊悚、更无法证伪的“石盾身负古老诅咒，接近者必死”所取代。
这种迷信的说法在文明崩坏、规则混乱的废墟里，反而比任何逻辑推理都更有市场。
第二天，当石盾带着铁砧和小瞳，再次来到集市准备采购下一阶段任务所需的补给时，他们真切地感受到了这种变化。
他们走到一个以前合作过几次的食品摊前，摊主是个胖乎乎的中年女人，往常见到石盾都会热情地招呼。
今天，她看到石盾，脸色唰一下就白了，像是见了鬼。
“石石盾老大，今天的今天的货都卖完了！对，卖完了！”
她声音发颤，手忙脚乱地开始收摊。
“李婶，你摊上的合成肉饼明明还有那么多。”
铁砧皱着眉头，指着摊位上堆着的货物。
“那那些是别人预订的！不能卖！”
李婶几乎要哭出来，抱起几包肉饼，像是躲避瘟疫一样，转身钻进了后面的棚户区，连摊子都顾不上完全收拾。
他们又尝试了几个摊位，结果大同小异。
不是直接说没货，就是报出一个高得离谱的价格，摆明了不想做他们的生意。
甚至连那些以往会在他们路过时凑上来推销劣质武器或情报的掮客，此刻也都躲得远远的，眼神里充满了忌讳。
“妈的！”
铁砧狠狠一拳砸在旁边的金属墙壁上，发出沉闷的响声，
“这帮混蛋！都他妈信了那鬼话！”
小瞳害怕地缩了缩脖子，低声道：
“铁砧哥，别这样他们，他们也是害怕”
“害怕个屁！”
铁砧怒火中烧，但看着小瞳苍白的脸，后面的话又咽了回去。
他烦躁地抓了抓头发，看向一直沉默不语的石盾，
“老大，这样下去不行！我们连补给都买不到，还做个屁的任务！”
石盾看着眼前因为行人看到他们都下意识绕开所以明显空旷了许多的街道，感受着那无处不在的排斥和恐惧，心一点点沉下去。
他知道铁砧说的是事实。
在这个地方，一旦被孤立，就等于被宣判了死刑。
没有补给，没有情报，没有任何外援，他们这支小队撑不了多久。
“先去‘老兵之家’看看，能不能从那些老家伙手里换点东西。”
石盾的声音带着一丝不易察觉的沙哑，这是他目前能想到的、唯一可能还有点希望的地方。
然而，当他们再次来到“老兵之家”时，发现就连这里，也对他们关上了大门。
几个常驻在这里的老兵看到他们进来，眼神复杂，有同情，但更多的是一种决绝的疏离。
一个曾经被石盾从混沌生物口中救下的独眼老人，叹了口气，走到石盾面前，塞给他一小包能量碎片，低声道：
“石盾，拿着，赶紧走吧别再来了。大家大家都还要活命。”
说完，老人不敢看他的眼睛，转身走回了人群。
石盾握着那包还带着老人体温的能量碎片，站在原地，感觉最后一点支撑也被抽走了。
连这些他曾经尽力保护、接济的人，也因为恐惧而抛弃了他。
团队彻底成了集市里的孤岛，一座被所有人畏惧和排斥的、移动的“厄运”之源。
扎克站在远处一栋废弃建筑的阴影里，冷漠地注视着“老兵之家”门口发生的一切。
他能“品尝”到石盾身上那股混合了被背叛的痛楚、孤立无援的绝望以及深深无力的情绪，浓郁得如同最醇厚的黑暗佳酿。
“差不多了。”
他轻声自语。
画布的底色已经足够灰暗，绝望的基调已经奠定。
是时候，准备落下那真正扭曲核心、颠覆一切的一笔了。
他摸了摸藏在身上那几颗来自记忆黑市的、饱含背叛与痛苦的暗红色光球，眼中闪过一丝期待。