粘稠的雨幕仿佛永无止境，将草之国与雨之国边境的丘陵与密林笼罩在一片灰蒙之中。
扎克与“隼”如同两道融入雨水的影子，在泥泞与断枝间无声穿行，追踪着那一丝若有若无的异常查克拉波动。
“左前方，八百米，四人小队，查克拉性质阴冷潮湿，与砂隐的灼热干燥截然不同。”
“隼”的声音透过雨声，精准地传入扎克耳中，带着确认的意味。
扎克的空间感知早已将前方区域覆盖，在他的“视野”中，那四股查克拉如同水底的暗流，谨慎而有序地移动着，他们的能量特征与砂隐迥异，更带着一种…属于雨之国特有的绵密与隐匿。
“是雨隐的人。”
扎克低语，目光穿透层层雨帘，落在那支小心翼翼避开开阔地带的小队身上，
“他们在监视，监视砂隐，也可能在监视所有踏入这片区域的外人。”
他做出手势，与“隼”一同将自身气息收敛到极致，借助地形和扎克悄然布下的细微空间扭曲屏障，如同两块沉默的岩石，远远缀在雨隐小队后方。
他们记录着对方的巡逻路线、警戒习惯，同时，扎克扩散的感知网也捕捉到了另一股正在靠近的能量源——更加狂躁，带着风沙的气息。
“砂隐的人过来了，规模更大，目标明确。”
“隼”再次预警。
局势瞬间变得微妙起来。雨隐小队显然也发现了迫近的砂隐，迅速占据了一处易守难攻的石堆地带，气氛陡然紧张。
砂隐小队足有七人，呈扇形散开，隐隐将雨隐小队与扎克他们所在的方向都纳入了可能的攻击范围。
“保持隐蔽，记录。”
扎克对“隼”下达指令，同时通过特殊的查克拉波动，将情况简要传递给后方的“铁峰”与“夜”。
他如同一个冷静的棋手，观察着棋盘上即将发生的碰撞。
砂隐带队上忍声音粗粝，隔着雨幕传来：
“雨隐的各位，这片区域现在由砂隐村接管了。识相的，就让开道路！”
雨隐小队队长沉默以对，只是握紧了手中的苦无，态度明确。
谈判瞬间破裂。
一名砂隐忍者不耐，抬手间，数枚淬毒的千本无声射出，直取雨隐队长要害！
这一击又快又狠，旨在立威杀人。
就在千本即将命中目标的瞬间，扎克隐藏在阴影中的左手，手指微不可察地一动。
那枚致命的千本，在距离雨隐队长咽喉不足半寸的地方，轨迹发生了极其细微、近乎不可能的扭曲，仿佛撞上了一层无形的、滑腻的壁垒，擦着对方的护额边缘，“夺”的一声钉在了后方的石头上。
这一幕发生得太快，太诡异。
砂隐忍者一愣，雨隐队长也是惊出一身冷汗，猛地后撤。双方都以为是对方用了什么诡异的手段，猜忌和紧张感瞬间飙升。
“有古怪！小心！”
砂隐上忍厉声喝道，注意力被完全吸引。
而扎克，则趁着这短暂的混乱，对“隼”打了个手势。两道身影如同融化的冰雪，悄无声息地撤离了这片即将爆发更大冲突的是非之地。
他们带走的，是砂隐小队作战风格的详细记录，以及雨隐村在此地保持警惕并可能持中立态度的宝贵情报。
火影办公室。
烟雾比往日更加浓重。猿飞日斩面前摊开着数份报告——边境巡逻队的紧急增援请求、暗部关于砂隐后续部队集结的确认情报，以及一份综合分析了“破晓”小队间接带来信息关于砂隐活动激增、雨隐异常动向的汇总文件。
水户门炎和转寝小春两位顾问坐在一旁，面色凝重。团藏则站在窗边，背影透着冷硬。
“局势已经明朗。”
猿飞日斩敲了敲桌面，声音带着不容置疑的决断，
“砂隐的入侵已不是试探，而是前奏。
雨之国的态度暧昧，需要有人去接触、去稳定，至少不能让他们彻底倒向砂隐。”
他目光扫过众人，最终落在团藏身上：
“‘破晓’小队任务完成得很好，证明了情报的准确性，也展现了能力。
但接下来的阶段，不再是单纯的侦察与暗杀。
我们需要的是稳定边境，是展现木叶的决心，是进行必要的外交接触。
这需要更正式、更光明正大的力量。”
团藏猛地转身，独眼中寒光闪烁：
“日斩！
你这是在否定根部的价值！
‘空’和他的小队完全可以胜任更深入的任务！
斩首、破坏、制造混乱，这才是遏制战争最有效的手段！
你的所谓‘光明正大’，只会贻误战机！”
“团藏！”
猿飞日斩的声音陡然拔高，带着火影的威严，
“制造混乱只会将雨隐彻底推向对立面！
木叶需要的是朋友，至少不是敌人！
‘空’的能力更适合阴影，不适合摆在台前进行外交接触！
我决定，即刻起，派遣波风水门小队前往边境，接手主导任务，稳定局势，并尝试与雨隐村进行初步沟通！”
他看向团藏，语气放缓，却更加坚定：
“‘空’和他率领的根部小队，功不可没。
但他们需要撤回来休整，并接受更全面的评估。
他们的才能，应该在更适合的地方发挥作用。”
“你！”
团藏胸口起伏，独眼死死盯住三代，仿佛要将他刺穿。在水户门炎和转寝小春沉默的注视下，他最终只是从牙缝里挤出一句话：
“日斩，你会后悔的！”
说完，他不再停留，带着一身阴寒之气，摔门而去。
猿飞日斩疲惫地揉了揉眉心，对两位顾问道：
“执行吧。
另外，关于‘空’的评估，要尽快。
我需要知道，这把刀究竟能为木叶挥向何方。”
某处隐秘的地下实验室。
大蛇丸看着水晶球中模糊显现的、关于火影决议的情报流，金色的竖瞳里闪烁着愉悦的光芒。
“桀桀桀老师的‘保护’来得真是时候。笼子要换地方了么？”
他舔着嘴唇，如同品尝着美味，
“从根部的黑暗，到火影目光下的‘保护’空君，你会如何适应这新的牢笼呢？
真是令人期待啊”
他转向黑暗中恭敬侍立的助手，声音充满了蛊惑：
“准备一下，当我们的‘鸟儿’归巢，是时候给予他下一阶段更甜美的‘养料’了。
我很想知道，在光与影的夹缝中，他能进化出何等瑰丽的羽毛。”
边境据点。
冰冷的雨水敲打着残破的窗棂。
扎克看着手中刚刚由通讯蛇传递而来的加密卷轴，上面的命令简洁而突兀：
“任务阶段性完成。立即撤回木叶。
后续任务由火影直属部队接管。
——团藏”
房间内一片寂静。
“铁峰”抱着臂，眉头紧锁，显然对这道命令充满不解。
“夜”依旧沉默，仿佛一切与己无关。
只有“隼”的目光微微闪烁，似乎嗅到了这命令背后不同寻常的气息。
扎克脸上没有任何表情，内心却如同明镜。
这绝非团藏所愿，那道命令字里行间都透着一丝压抑的怒火。
这是来自更高层的干预，是火影的意志。
他回想起雨隐队长在千本偏转时，那下意识瞥向他们藏身之处的、带着惊疑与一丝了然的眼神。
那个雨隐，或许并非毫无察觉。
‘召回？评估？’
扎克心中冷笑，掌心的写轮眼纹路传来一丝冰凉的悸动。
‘是觉得我这把刀太过锋利，怕伤了自己，所以要收回鞘中仔细审视么？
还是说木叶这台机器，终于要将我这颗不安分的齿轮，放到它认为更‘合适’的位置上了？’
他指尖微微用力，那承载着命令的卷轴瞬间被一股无形的空间之力碾碎，化作极其细微的尘埃，消散在空气中。
他抬起头，看向窗外被雨幕模糊的木叶方向，眼神幽深，如同两口深不见底的寒潭。
‘看来，是时候回去看看了。看看这盘棋，下一子，该落在何处了？’