特尔斐的黎明，是被一声能将耳膜刺穿的铁哨声所撕裂的。
睡眠是这里唯一廉价的仁慈，但短暂得如同幻觉。
扎克从冰冷的通铺上坐起，浑身的骨头像散了架，每一处肌肉都仿佛在诉说着昨日的疲惫与对新的一天的恐惧。
他眼神空洞地跟随麻木的人流，走向那片熟悉的、布满碎石和绝望的训练场。
空气中的寒意尚未散尽，呵出的白气瞬间被风吹散。
教官沃尔夫像一尊黑色的铁塔，早已立在场地中央，冰冷的目光扫视着每一个跌跌撞撞跑来的身影，没有任何催促，但那沉默本身就如同鞭子声一样响彻在众人的心间。
“废物们，昨天的筛选只是开胃菜。”
沃尔夫的声音不高，却压过了所有的喘息声，
“从今天起，你们才会知道，什么叫地狱的日常。”
“现在，欢迎来到地狱。”
话音未落，几名助教便推着吱呀作响的推车过来，将比昨日沉重近半的沙袋粗暴地扔到每个孩子脚下。
沙袋砸在地上，发出沉闷的响声，也砸在每个新兵的心头。
冰冷的寒意不仅来自空气，更从脚底浸满碎石的冻土蔓延而上，穿透那薄薄的鞋底。
第一项，依旧是负重奔跑，但路线更长，负重的沙袋也更沉。
扎克混在队伍的中后段，肺叶也是火辣辣地疼，每吸一口气，都仿佛吸入了冰碴和火焰的混合物。
他没有像其他人一样只是盲目地迈腿，而是开始仔细观察。
他的目光扫过前面那些“优秀”学员的步伐，注意到他们落脚时微妙的轻盈；他听着自己和其他新兵沉重杂乱的呼吸，对比着教官们那悠长而平稳的吐纳。
“呼吸节奏”
他尝试调整，将注意力从全身的痛苦集中在腹部和胸腔的起伏上。
效果微弱，但一股微弱的、掌控自身的感觉，悄然取代了部分纯粹的痛苦。
上午的训练科目变成了基础的格斗姿势——一个简单的正拳突刺。
训练的要求只有一个：在教官喊出口令时，用最快的速度、最标准的姿势击出。
“太慢！”
“软得像娘们！”
“姿势变形，加练一百次！”
教官的鞭子和斥责毫不留情地落下。
一个孩子因为体力不支，动作慢了一拍，直接被鞭子抽在背上，惨叫着倒地，旋即被拖走，不知去向。
扎克完全不记得这个孩子的编号，也没有关注过。
扎克正全神贯注。
他不再把这当成简单的惩罚，而是学习。
他死死盯着示范教官的每一个细节：腰腹如何发力，肩膀如何放松，拳头在最后一刻如何拧转。
他一遍遍模仿，尽管身体酸痛欲裂，但他的动作肉眼可见地变得一次比一次更标准、更迅捷。
他眼角余光扫过全场。
大多数孩子只是麻木地重复，眼神空洞。
但也有例外，比如那个编号13的、像铁砧一样壮实的男孩，每一次出拳都带着风声，引得教官微微颔首。还有那个编号52的瘦小身影，虽然力量不足，但姿势却异常标准，显然在拼命记忆和模仿。
‘在这里，每个人都在用自己的方式挣扎，’扎克心想，‘而我要找到最有效的那一种。’
在一次练习间隙，他甚至鼓起勇气，用最谦卑的语气向身旁的教官提问：
“教官请问，是不是腰部先发力，再传递到手臂，会更快一点？”
那教官愣了一下，显然没想到会有“材料”敢提问。
他冷哼一声，没有回答，但却下意识地调整了一下自己示范时的发力顺序。
扎克将这一切看在眼里，心中了然。
午餐时间。
所谓的食物，是一碗看不清内容的糊状物和一块硬得能砸死人的黑面包。
分配食物的教官面无表情，像给机器加油一样，给每个伸过来的碗里舀一勺。
扎克默默领了自己的那份，蹲在角落，小口却迅速地吃着。
他看到巴顿几口吞难免流露出一丝意犹未尽。
他看到莫里像只老鼠一样，一边吃一边滴溜溜地四处张望，然后悄悄挪到一个因受伤而食欲不振的孩子旁边，用半块面包换来了对方碗里的一点点肉渣。
扎克低下头，继续吃着自己的食物。
他心里明白，在这里，每一份资源，无论多微小，都有其价值。
“嘿，77号，”一个声音在旁边响起。
是莫里，他不知何时凑了过来，手里捏着半块面包，眼神里闪烁着狡黠的光，
“看你是明白人。跟你透个风，晚上厨房那边的老约翰心情好的时候，能用一块干净的布换小半勺盐。伤口沾了盐，好得快。”
扎克心中一动，面上却不动声色：“谢谢。”
莫里咧嘴一笑，露出参差的牙齿：“没事，多个朋友多条路嘛。
我看你跟巴顿那傻大个处得还行？有他在，起码搬木头能轻松点。”
说完，他便像幽灵一样溜走了。
扎克看着他的背影，意识到情报和人际关系，是比黑面包更珍贵的硬通货。
下午的训练是团队协作——搬运巨大的原木。
扎克、巴顿和另一个相对沉默的孩子被分到一组。
“听我口令，一起用力！”巴顿习惯性地发号施令。
但三人发力不齐，原木纹丝不动，反而差点砸到脚。
巴顿暴躁地咒骂起来。
“你们这些废物！不就是一根木头吗？要不是我没吃饱，我一个人就能扛起来！”
扎克喘着气，开口道：
“巴顿，你力量最大，在中间主扛。我们在两头，听你数到‘三’同时起身。起身后，跟着你的步子走，你迈左脚，我们也迈左脚。”
巴顿恶狠狠地瞪了他一眼，但看着沉重的原木，还是闷哼一声：
“麻烦！听我的！一、二、三！”
这一次，虽然依旧吃力，但原木终于被摇摇晃晃地抬了起来。
“走！”巴顿低吼一声，三人迈着蹒跚的步子向前挪动。
原木的重量压得扎克肩膀的骨头咯咯作响，但他死死咬住牙关，努力配合着巴顿的节奏。
每一步都像是在泥沼中挣扎，汗水迷住了眼睛，滴落在脚下的尘土里。
那个沉默的孩子脸色涨红，显然也已到了极限，但三人竟就这样跌跌撞撞地将原木搬到了终点。
放下原木的瞬间，扎克和那个沉默孩子几乎同时瘫软在地。
巴顿也扶着膝盖大口喘息，但他看向扎克的眼神里，第一次没有了纯粹的恶意，取而代之的是一种对“有用之人”的初步认可。
简单的协调，带来了效率的微弱提升。
巴顿没再说什么，但再次看向扎克时，眼神里的鄙夷似乎少了一分。
那个沉默的孩子也向扎克投来一丝感激的目光。
就在众人以为一天的折磨即将结束时，助教却抬来了几个木箱。
打开一看，里面是各式各样锈迹斑斑、甚至带有暗红色污渍的武器：短刀、匕首、棍棒。
“废物们，看好了！”一名助教随手拿起一柄匕首，对着一个训练用的木桩猛地刺出，动作狠辣凌厉，
“在特尔斐，你们不仅要学会挨打，更要学会怎么弄死别人！接下来，练习武器握持和基础劈刺！”
武器分发到手，扎克握住一柄冰冷的短刀刀柄，那粗糙的触感和沉甸甸的重量，让他的心也随之一沉。这不是训练，这是在磨砺杀人的本能。
他注意到，有些孩子眼中露出了兴奋的光芒，而有些，则和他一样，感到了更深的寒意。
这一环节的训练，比体能消耗更让人疲惫。
一天的折磨终于结束。
所有人都瘫倒在地像离水的鱼一样喘息，巴顿也不例外。
沃尔夫教官走到队伍前方，进行每日点评。
他照例用最刻薄的语言将大多数人痛批一遍。当他的目光扫过扎克时，却忽然停顿了一下。
“77号。”
沃尔夫的声音依旧冰冷，
“你的身体是废料中的废料。”
扎克谦卑地低下头。
“但是，”
沃尔夫话锋一转，声音里带着一丝难以捉摸的意味，
“你的眼睛，转得太快了。小聪明在这里，死得最快。记住，磨刀石如果太跳脱，会被第一个砸碎。”
说完，他不再看扎克，面向所有人：
“明天，进行第一次野外生存评测。三人一组，自行组队。最后回来的三组，全员接受惩罚——禁食三天。”
消息如同炸弹，在疲惫的人群中引爆了恐慌和骚动。自行组队！
这意味着强弱分化，弱者将被彻底抛弃！
几乎在瞬间，所有目光都开始四处扫射，寻找着可能的队友。
巴顿周围立刻聚拢了几个身体强壮的孩子。
莫里则焦急地在人群中穿梭，试图搭上任何一条可能的大船。
扎克缓缓从地上站起，拍了拍沾满灰尘的囚服。
他的大脑飞速运转，冷静得像一块冰。
‘巴顿，战斗力最强，是生存的保障，但难以控制，是一把双刃剑。莫里，情报来源，嗅觉灵敏，但忠诚度为零，需要利益捆绑。其他人要么太弱，要么不熟，在生死考验中是不可控因素。’
生存的第一原则，是减少不确定性。那么，答案就很简单了。
他的目光平静地扫过混乱的人群，最终，落在了巴顿和莫里的身上。
他深吸一口气，向着那混乱的“人才市场”，迈出了第一步。