扈成吩咐下人备了些简单吃食，我匆匆垫了肚子，便与他乘着马车，星夜赶往李家庄。
车厢在颠簸的土路上摇晃，借着这个机会，我与扈成闲聊起来。
原来他当年逃离扈家庄后，一路辗转投奔到老种经略帐下效力，竟还与王进教头有过几分袍泽之谊。后来收到扈三娘差人送来的家书，信中说宋江在梁山待她如亲妹，更有那王英，虽然长相不堪，对她却是真心敬爱。
不想征方腊归来后，妹子与妹婿一同殁于王事。宋江将他夫妇二人的战功奏请朝廷，推恩到了扈成头上，他这才得以重返故里。回来时发现，李应早已出钱出力，将残破的扈家庄修葺一新。这份雪中送炭的情义，他一直铭记于心。
他也借机详问了楚州城南细节，我一一回应，声情并茂，讲得他疑窦更甚，暗自竟替李应等人捏起了汗。
子夜时分，马车驶入李家庄地界。令人惊讶的是，庄内竟依旧灯火通明，沿途设下数道哨卡，庄客们手持刀棍，神情警剔，如临大敌。见到扈成的马车，哨卡才逐一放行。我暗自心惊：这李家庄防备如此森严，若我孤身前来，怕是连庄门都靠近不得。
车马停在李府门前，守门庄客见是扈成，也不通禀，躬身引我们入院。
我一路观察仔细：偌大的庄园里，不见一个女眷、老幼的身影，往来皆是精壮汉子，个个面色凝重。恍然大悟间，我已明了——李应定然是收到了乐和的警报，早已将家眷亲族秘密转移。只是他本人为何执意留下？难不成真要在此坐以待毙？
踏入内宅前厅，只见二人端坐堂上。上首一人鹰眼虎头、方口重额，身着暗纹锦袍，不怒自威；下首坐着个面颜古怪的汉子，目光锐利。这二人，定然就是扑天雕李应与鬼脸儿杜兴——他们非但没有闻风而逃，反倒在李家庄摆开了架势，严阵以待。
扈成见到李应安然无恙，长舒一口气，悬着的心终于落地。他转头正要问我，我却心知此刻必须快刀斩乱麻，不能再让他搅局。
我心中清楚，在扈成面前演了半天的戏，此刻必须亮出真章。劝李应暂避锋芒虽是最优解，但如何让他信服才是关键。想到此，我决定不再虚与委蛇——
“扑天雕李应！鬼脸儿杜兴！”我猛地踏前一步，声震屋瓦，全然不顾扈成惊愕的目光，“亏得铁叫子乐和哥哥身负九死一生前来报信，你二人为何还滞留在此？须知你们今日能活着，是多少兄弟用性命换来的生机！”
扈成被我突如其来的转变弄得一头雾水，下意识拉住我的衣袖，低声道：“道长，你先前不是说，李员外已被祝永清所害？”
“扈巡检莫要多言！”我急忙打断他，声音压低却足够让厅内三人听清，“我早已知晓，祝永清杀的不过是个替身！他拿假李应的首级诓骗降魔使，就是为了让其对他言听计从，好与他一同图谋这独龙冈！”
我转向李应，语气愈发急切：“李应哥哥，你为何偏要留在这险地？如今这事早已不是你二人的性命之忧，这整个独龙冈，都快成了祝永清砧板上的鱼肉，他明日就要挥师来夺！”
李应端坐如山，气定神闲，唯有那双锐利的眼睛在我身上细细打量：“阁下究竟是何人，竟敢来管我李家庄的私事？”
我心中暗忖，此刻说辞既不能与先前对扈成所言相悖，又要能取信于李应，当下抱拳道：“在下道号心真，原是王英哥哥帐下的头目。梁山散伙后无处容身，便遁入龙虎山出家。在下在梁山上时，便极仰慕梁山一百单八位好汉的忠义，私下里都拜作哥哥，诸位的诨号、姓名、星宿排位，我烂熟于心，倒背如流！”
说罢，不待他回应，我便从金毛犬段景住开始，一路背诵天罡地煞的星宿名号与诨号，直说到地全星鬼脸儿杜兴，李应才缓缓抬手止住了我。
“既是王英贤弟帐下旧部，便不是外人。”他语气稍缓，却话锋一转，目光如炬，“只是乐和兄弟一向在东京小王都尉府上任职，与我早已断了音信，你说他来我府上报信，此话不知是何说处。”
我心中冷笑，果然是在试探我，当下脸色一沉，故作愠色：“李应哥哥这是还未把我当自己人看待！”
“乐和哥哥与萧让、安道全、金大坚、凌振、皇甫端五位哥哥，”我环视厅内，确保每个人的注意力都在我身上，才一字一顿道，“今年五月末在东京察觉卢员外被人下毒，众家哥哥商议后，知晓这背后定有惊天阴谋，便推举乐和哥哥星夜赶往楚州报知公明哥哥。谁料他前脚刚到楚州，朝廷钦差后脚便至。他只得拖着满身伤痕，在李逵的亲兄长李达护送下逃离楚州，赶来独龙冈寻你报信。”
我缓缓道出这些绝密细节，目光扫过李应与杜兴骤然变色的脸：“算算时日，乐和哥哥六月初便该到了。如今已是八月中旬，哥哥既不逃，也不反，难不成要等那些奸贼一个个找上门来，将我等兄弟赶尽杀绝？还是说，也打算如公明哥哥一般，从容就戮，留个大宋忠臣之名？”
李应依旧默不作声，可我分明见他置于膝上的指尖微微一颤。杜兴坐在一旁，呼吸已然粗重起来。
我趁热打铁，声音压得更低，却如重锤击在众人心头：“公明哥哥与铁牛儿饮鸩而亡，想必哥哥早已知晓。可吴学究与花知寨的死，你们真的清楚吗？”
这话一出，厅内三人皆是神色剧变。烛火摇曳下，他们的脸上写满了与我当初同样的怀疑——以吴用的机敏和花荣的英武，在坟前自缢着实太过蹊跷。
“他们二人，根本不是自缢——”我刻意停顿，待空气几乎凝固，“而是被人从背后，用特制的鞭绳活活勒死的！”我凝重地描述起开棺验尸的前后经过，并故意隐去有关云威这个真凶的细节，只是重点提及杀人凶器——“捆仙锁”。
“那脖颈处的深痕，切入喉骨，边缘带着毛刺与烧灼痕迹，绝非自缢所能形成！”祝永清的名字自然也不需要刻意点破，只要他明日敢动用那根“捆仙索”，“勒杀吴用、花荣”的“罪名”他怎么洗都洗不掉。
点到为止，比直接指认更具威力。
听到“勒死”二字，李应与杜兴的脸色彻底变了。纵然二人极力克制，我也能看出他们眼中翻涌的惊涛骇浪。杜兴猛地一拍大腿，霍然起身，额头青筋暴起，正要发作，却被李应一个凌厉的眼神制止。
“那祝永清此番前来，不光是为了对付你二位，更是看中了独龙冈三庄的万顷良田和累世家财，端的是狼子野心！另外……”我抬高声音，字字铿锵，“所谓道君皇帝亲降‘降魔计划’的真正目的，就是要取尽所有幸存梁山好汉的项上首级，一个都不会放过！亏得我有幸遁入龙虎山，才得以窥破这天大阴谋，冒死前来报信。”
说着，我猛地扯开肩头道袍，撕开渗着殷红血丝的纱布，露出那狰狞的伤口，在烛光下触目惊心：“你们看！我为了抢在祝永清前面赶来报信，身负如此重伤，可你们却屡屡相疑，怎能不让人心寒？”
李应仍在捋着颌下山羊胡，神色复杂难辨。杜兴终于按捺不住，低吼一声，本来就十分丑陋的面貌，一瞬间似是恼成了猿猴般的面孔，下一瞬竟又恢复了人型，一头狠狠撞向身前的硬木茶几！只听“咔嚓”一声巨响，木屑纷飞，茶几竟被撞得四分五裂：
“员外！跟那鸟降魔使和姓祝的狗杂碎拼了！左右夫人公子们都已安然撤离，咱们无牵无挂，来一队杀一队，来一双杀一双！”
“杜兴，稍安勿躁。”李应缓缓开口，目光却如鹰隼般锁定在我脸上，“你既知萧让哥哥等人在京的秘议，可知萧让哥哥可曾让乐和带过什么话？”
我心知这是李应最后的、也是最关键的试探，声音不觉提高了八度，带着不容置疑的笃定：
“那是自然！萧让哥哥特意叮嘱乐和，让他转告公明哥哥——‘望哥哥以苍生社稷为重，早定大计！京中留守的兄弟们，定会云集响应’！可谁曾想，公明哥哥竟……从容饮鸩，毫无反抗。你李员外如今也是这般，该逃不逃，该反不反，真让我这梁山后辈心寒啊！”
然后又补充道：“这都是乐和哥哥六月初告知李达，李达又于六日前在蓼儿洼亲口复述于我的。是真是假，请员外斟酌！”
李应终于放下了捋须的手，指节无意识地敲击着扶手，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影。良久，他长叹一声，那叹息中既有英雄末路的无奈，亦有放下重担的释然：
“按道长意思，李某该当何为？”
“很简单！只要李应哥哥听我计议，必保咱李、扈二庄上下无虞。”我斩钉截铁，“李应哥哥与杜兴哥哥今夜便星夜离庄，速往登州一带沿海暂避风头。待这‘降魔’的邪风一过，自可重返独龙冈，安享太平。若不愿再回这是非之地，便由扈巡检相助，变卖田产，携资远走，去那山高皇帝远之处做个富家翁，下半辈子逍遥快活，亦不美哉？”
“那明日祝永清与降魔使上门，你又如何自处？”李应追问，目光深沉。
“此计更易！”我胸有成竹地道：“今晚便让心腹下人在庄内搭起二位的灵堂，摆上替身的牌位，布置得如同真遭了不测。那祝永清杀的本就是假人，为了向朝廷邀功，掩盖他贪功冒杀的罪责，他定然不敢、也不会揭穿自己的谎言。届时降魔使见你二人已‘死’，此事自然便可瞒天过海。”
“徜若那祝永清真欲强占独龙冈，又当如何？”
“怕是他根本没那个机会！”我轻篾一笑，“他有这份豹子胆，全仗降魔使撑腰，故而要借助降魔的名义来打这独龙冈的心思。降魔使那人自也是奉朝廷之命行使，与独龙冈本身并无瓜葛，自然不会节外生枝。如今李杜二位哥哥这一‘假死’，便让他这刀子撞豆腐，有火也无处发作。”
李应低头陷入漫长的沉思，整个前厅静得能听到每个人的呼吸声。他指尖的敲击声缓慢而沉重，仿佛在权衡着每一个字的重量。
终于，他抬起头，目光穿过窗棂，望向那片他曾誓死守护的庄园夜景，缓缓说道：
“如此……便依道长所言。”李应的声音在寂静的厅堂中回荡，带着一丝英雄末路的苍凉，“一切，有劳道长安排了。”