意识在无边的黑暗里漂浮。没有空间边界，没有时间刻度。肉体被渣土车碾碎的剧痛已成遥远记忆，此刻最折磨人的，是深入魂核的虚无感，仿佛坠入无底黑洞，连思考都变得无比沉重。刚浮现的家人面容，转瞬便被黑暗撕成碎片。
这就是终点？因为一场诡异的车祸？我刘慎可以接受失败，但绝不接受死得如此不明不白！
“刘慎，你的‘炁’，归我了……”那个声音仍在脑海回响。
是那只黑猫搞的鬼！它绝非幻觉！
我试图握拳，却发现自己连“手”的概念都已丧失；想呐喊，喉咙的存在感也彻底消失。四十年来，从部队到机关，再到辞职创业，多少难关都咬牙闯过。可现在，面对这吞噬一切的虚无，第一次生出无力感——原来人最可怕的并非死亡，而是连“存在”都成了奢望。
不知在黑暗中飘荡了多久，也许一瞬，也许永恒。忽然，那个清脆女声再度响起，直接烙进灵魂深处，带着不容拒绝的穿透力——正是黑猫的声音：“困在幽冥这么久，魂核竟未消散，本宫果然没看错人。”
声音如光刃劈开浓稠黑暗。我凝聚残存意识追问：“你是谁？为何害我？我现在是死是活？”一连串问题涌出，我的声音都在颤斗。
“汝已是‘炁’的形态。调动‘视感’，便能见本宫。”女声清冷如冰玉相击。
“视感？”我试着像集中精神看报表那样“感知”周围。下一秒，绝对黑暗褪去，化作混沌的灰色空间。空间中央，琥珀色瞳孔的小黑猫静静悬浮，正是隔离带那只，唯一不同的是它尾巴流转着七彩光芒，平添一分不寻常。
“你……是隔离带那只猫？”那天中午见它在隔离带攀爬，怕它被车撞才横穿马路，结果反落入圈套。现在我倒成了无形的“炁”，它却悬浮着与我对话，还自称“本宫”？
“为救流浪猫赔上性命，可曾后悔？”黑猫声音里带着一丝嘲讽。
愤怒和后悔是最没用的情绪，慌乱只会让我失去谈判的主动权。我迎上它琥珀色的瞳孔，气定神闲的道：“后悔？我的字典里可没这个词儿。况且，这里挺不错的，不用上班，不用看报表，也没人催这催那的。此间乐，不思蜀也！倒是你，”话锋陡然转向它语气中的戏谑，“一直在那装神弄鬼，还自称‘本宫’，你到底是何方神圣？”
黑猫抖抖耳朵，眼神中闪过一丝意外，语气却仍是高高在上：“本宫乃掌劫度厄玄穹尊神，九天玄女是也。”
“《水浒传》里那位九天玄女？”我喉咙发紧，却不忘质疑，“听闻九天玄女面若莲萼，眸含星辰，是十足女神范。可你现在这模样，顶多算只九天玄猫。”
“凡夫总爱为神明套上皮囊。”黑猫轻叹，身躯骤然放大三倍，猫耳拉伸如飞凤冠，尾尖绽出彩云。恍惚间，我瞥见七彩神袍的绝美虚影，庄严肃穆，但数秒后便恢复猫形。“凡胎看本宫法身会戳瞎双目，这是给汝之特殊福利。”
“感谢娘娘赐福，就是时间短了点。”我言语上继续插科打诨，脑海内却早已翻腾如海——它若真是所谓的“九天玄女”，我坚持了四十多年的唯物主义无神论信仰，很可能就此颠复。
“聒噪！”它抬爪虚勾，我魂体瞬间传来一阵火辣辣的刺痛，显然是它在惩罚我的不严肃。“今番请你来此幽冥相聚，自有重任相托。”
“请？你管这叫请？在小公园监视，在27楼引诱，驱散了我的猫，最后用渣土车撞死我——世上有这般请人的？”我魂火骤紧，态度从松弛转为严厉。
“稍安勿躁，汝之肉身已被本宫法力护住，现仍在医院抢救。收汝之‘炁’，是为委派你穿越回北宋崇宁三年，调查一件极为要紧之事——凡人穿越时空，唯能以‘炁’的形态方可成行。”
没真死？还在抢救？我魂核一热，家人面容清淅浮现。若能回去，定要推掉所有应酬，多陪他们吃饭，多陪孩子玩耍。可穿越北宋又是什么鬼？生前最后一天已被‘穿越’骑脸，现在一只自称九天玄女的猫，求我帮忙穿越查案？可眼前这超现实场面，将几十年认知彻底颠复。
不过忽地又一转念——既然死后仍能思考，黑猫可以说话，那么穿越，似乎也没那么不可思议了。况且，现在除了相信它，眼下我也没有更好的选择。
但气场上不能输，也不能让它看穿我心思上的松动。我向前逼近半步，语气沉了下来：“你细说，大费周章引我来此，究竟要我做什么？”
黑猫读懂了我情绪上的释然，继续讲道：“本宫执掌一百单八星宿按命数归位，即汝世所传《水浒传》。不料崇宁三年，竟有人暗中篡改星宿命轨。”言罢，它七彩尾巴猛然炸开，如孔雀开屏，无数星屑在空中汇聚成几幅画面：
景象快速闪过宋代——熟读《水浒传》的我一眼认出那些被扭曲的梁山好汉结局：林冲遭另一教头羞辱，昏厥坠马，急火攻心而亡；李逵被挑断手脚筋，遭人生擒；花荣被一员女将射穿胸膛，留下透明窟窿；宋江为首的三十六员好汉，在东京市井被齐齐斩首……
“星宿命轨已严重偏移，但更可怕的在后头。”黑猫再挥尾巴，另一幅景象浮现：
这画面略显滑稽，却透着刺骨诡异：中式大厅内，一群留长辫的男人、穿旗袍的女人，跪在老式黑白电视机前，对屏幕里穿黄色褂衫的男子三叩九拜，齐呼：“吾皇万岁！万年永清！”
“命轨偏移不仅改变了星宿命运，更会扭曲北宋历史。”黑猫声音低沉，“最终，此景象将取代汝之现世——不仅汝之家人，国家、文化，亦将灰飞烟灭。”
万年永清？我魂核一凛，怒火升腾。我辈生于盛世，早已习惯挺直腰杆做人，岂能容忍这等奴颜婢膝的结局？这非止历史扭曲，更是文明倒退！想到小远将来留着辫子称要“奴才”，对电视里的皇帝跪拜，想到现世文明盛世可能化为乌有，先前试探感瞬间消散，转为不容置疑的笃定——这差事，我接了。但谈判桌上，火候未到，不可过早亮底牌。
“既然事关重大，娘娘为何不亲自纠正命轨，或向上级禀报？您上面应该还有更厉害的神明存在吧。”我按下心绪，追问关键。
“命轨乃天帝敕命，本宫亦无权擅改。本欲往灵霄殿禀报，却半道遭暗算。”它声音透着一丝后怕，“本宫被一道紫色劫雷劈中法身，那劫雷内蕴藏着六股来历不明、属性各异的邪恶道行，绝非寻常神只所为，本宫拼死抵挡，神躯几近溃散，最终耗尽残存法力，借时空乱流逃至现世，化作猫形苟存。”
“六股道行？”我敏锐捕捉到这个数字，“说明有六个强敌？或一个拥有六种力量的敌人？宋代灭霸吗？”
“现在懂了？”光影消散，黑猫——或说九天玄女——气息明显萎靡，尾巴流光也黯淡几分。“幕后黑手不仅篡改星宿命轨，更有颠复时空之险恶用心。若不及早查明真相，时空将彻底坍塌，汝之世界亦归虚无。汝替本宫返回崇宁三年，查清幕后黑手，最好能顺手除之。事成之后，本宫助汝返回现世，并增汝二十年阳寿，汝之公司融资上市，更是不在话下。”
见它神态严肃，语气笃定，显然这是一个基本内定了的“单一来源采购”，不过商海经验告诉我——客户越是笃定，越要扒光他的‘外衣’看清他的真实状况。“时空坍塌，文明毁灭，看似是事关全人类的大事，不过社会经验告诉我们——越是跟每个人都有关的事，往往跟个体的关联紧迫性不大。真要有地球爆炸那天，大家一起玩完，这也算是一种公平。您就甭拿文明危机拿捏我了，直说吧，若我执意不去，最坏结果是什么？是魂飞魄散，还是永困于此？”
它邪魅一笑，挥爪召出一个鎏金封面的生死簿，书页自动翻至“刘”姓那页，我名字旁赫然写着诗诗、小远之名。“如若不去，本宫即刻给汝之家人安排些小‘插曲’，例如，让汝之子明日上学途中被车撞断腿？亦或是让林诗诗从阳台意外坠楼？”
我魂体瞬间炸出紫红色的火，意识都跟着沸腾起来：“您这算哪门子尊神？拿无辜之人当筹码！”
“神明的道德，非凡人可评判。”黑猫语气冰冷，爪子在生死簿上轻点，诗诗名字旁立现红痕，“为纠正时空偏差，抹杀汝一家性命，不过癣疥之疾。大不了，本宫再寻下一个‘炁’便是。”
我咬紧牙关，胸口如堵烈焰，脑中却飞速运转——方才它展示画面时，尾尖七彩光黯淡三分之一；取出生死簿时，尾巴颜色又暗几分；操控我感官时，爪子微颤。这些细节表明，它法力已濒枯竭，远非表现的那般强势。况且它的职事全在一百单八星宿上，未必有修改生死簿的神通。
但是，我从不拿家人的安危冒险，哪怕是可能性微乎其微。这是我一贯的底线。
其实也没有讨价还价的意义了，它基本把宝压在我身上了，而我，其实早已接受了这趟差事。当下，无非是在“既定合同框架下，尽量多争取些有利的权益”而已。
我强压怒火，语气平静却锋芒逼人：“您甭装了，法力快耗尽了吧？”
黑猫瞳孔骤缩，尾巴不自觉绷紧。
“您被劫雷所伤，残馀法力本就不多。”我紧盯它尾巴，一字一顿道，“三分之一用于日常监视诱导我，三分之一制造渣土车局，最后三分之一，刚才全耗在展示画面、召生死簿上了吧。现在的您，不过是强撑的‘话痨猫’，再找下一个‘我’，既无时间，亦无法力，对吗？”
黑猫沉默，瞳孔厉色渐退，七彩尾巴垂下——显然被我说中。
见它默认，我乘胜追击：“你既然选中我，也算是对我刘慎的认可，事已至此，这查案之事，我就答应了。只是今后切莫再用虚张声势的手法了，在我这，行不通！另外，我只负责查案，纠正命轨之事我可不干。用现代话讲，我只负责找bug，不负责修程序——此乃谈判前提，不接受到此为止，让我魂飞魄散便是。”
黑猫沉默片刻，低沉道：“此前提，本宫依了。”
“好，框架敲定！现在进入正式条款协商——我有三个条件，缺一不可。”
黑猫炸毛，爪尖泛起细小电火花，却未真动手，只硬声道：“且说，何条件？”
“第一，我不在时，您必须护我家人周全。”语气斩钉截铁，不容商量，“不让他们受丝毫伤害，无论意外或疾病。如若不然，我就在北宋逢人便讲你九天玄女下落！”
黑猫颔首：“依得。”
“第二，护着我公司的人。”我继续说，“方桦的儿子还在治病，您得保他手术顺利；花燕儿接我的烂摊子不容易，生意上有人欺负她，您得帮她出头；还有老金，他虎劲儿上来容易闯祸，您得拉着点——他们都是跟我出生入死的人，不能让他们受委屈。”
黑猫再次应允。
“第三，您留在小公园，当个‘猫王’，替我照看那些流浪猫。近日有几只狗常与它们争地盘，早晚老金会固定投喂。”
黑猫凝视我片刻，忽然笑了，高傲中透出几分无奈：“本宫活数千年，头回见汝这等凡人——胆敢与神明谈条件不说，心中装的尽是他人，竟丝毫不虑己身。”
“这您不懂。为在乎的人，我连渣土车都敢挡。”我话锋一转，“对了，我还有个小心愿，关于我自己的，娘娘近身些，我讲给你听。”
“时间紧迫！那元凶一直于多个时空搜寻本宫，今番施法，已然引发了空间异动，如若被元凶发觉，现世复灭恐就在旦夕！”玄女嘴上催促，身形却本能靠近。
我没接话，突然伸出魂体凝成的手，精准掐住了它的后颈——不管多凶的猫，掐住后颈都会变乖，我倒要试试这只九天玄猫。果然，黑猫浑身一僵，炸起来的毛瞬间软了下去，连尾巴上的七彩颜色都褪了去。
我把它抱进“怀里”，轻轻抚摸着它的背，边撸边哼起了我的撸猫神曲：“是猫皆可撸呀，不撸不舒服啊，爪垫藏梅花呀，下巴逆毛梳啊……”
“汝……汝放肆！”神明的怒斥变成了含混的咕噜声，“竖子安敢……哈……喵呜……”它的身体渐渐放松，前爪还不自觉地做起了踩奶的动作，活象只普通家猫。
抚至后颈，触到一团粗糙毛发，似有血痂——显是劫雷所伤。我心头莫名一软：它虽为九天玄女，却也落得如此境地，躲藏现世，法力枯竭，连寻帮手都需以威胁手段。
“看您也挺难的。”我停下哼唱，轻轻摸了摸它的伤处，“我再加个条件：我不在时，您也得好好的，别再被人偷袭，也别耗光法力。等我回来，还得跟您算‘渣土车撞我’的帐呢。”我摸着它的头，潇洒得有如日漫中即将拯救世界的男主。
黑猫僵了僵，突然从我“怀里”挣脱：“臭凡人，尽知道耍帅。去了那个世界，别坚持不了几天就哭鼻子要回家。”它转过身，爪子在虚空狠狠一划——一道巨大的时空旋涡瞬间展开，里面清淅可见北宋汴梁的街景：樊楼灯火通明，街上有挑担的小贩，歌姬的歌声顺着旋涡飘出，还能闻到淡淡的酒香。
“时间紧迫，汝速速登程。”它尾巴往旋涡里指了指，意思是让我自己跳进去。
“等等，法宝呢？武功呢？”我赶紧追问，穿越小说里不都有金手指吗？“我一个现代人，手无缚鸡之力，去了北宋怎么跟坏人斗？您至少得教我两招防身的法术吧？”
黑猫突然尾巴一甩，一股力量裹住我的魂体往旋涡里拉：“你有商海谈判的脑子，有部队练过的反应力，还有政府生存的权术——这些比法术管用。一路凶险，好自为之。”
“回来的方法呢？我怎么见家人？”我的魂体已半数没入旋涡，眼前渐渐被黑暗取代。
“本宫自会与汝连络！”黑猫语气颇为不安，显然是对现状充满了恐惧。
“您记住，一定要护好他们！等我回来，再跟您算总帐！”我在虚空中回头呼喊，只见那只小黑猫的身影在无尽的幽冥中微微颤斗，仿佛随时都会熄灭的残烛。
时空乱流的声音越来越大，魂体终于彻底卷进了旋涡。我最后想的是：诗诗、小远，我一定会回来的！这是我跨越时空的承诺……
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“所谓凡人返回现世之法……算了，根本就没可能做到。”幽冥之中，呆立原地的猫咪喃喃自语，琥珀色的瞳孔里闪过一丝复杂的光，“永别了，刘慎。”