莫妮卡看着楼下花园里的红发身影。
希利尔正站在那里等她。
莫妮卡快步下楼：“希利尔！”
红发少女转过身，脸上露出了璨烂的笑容。
两人在花园的长椅上坐下，愉快地交谈起来。
楼上，菲利克斯站在窗边，看着下方。
阳光洒在两个少女身上。
莫妮卡正侧着头，专注地听着希利尔说话。
她那双平时总是淡漠而优雅，带着超越年龄的成熟与冷静的赤色眼瞳，此刻却弯成了月牙。
她笑得那么开心，那么放松。
菲利克斯从来没有见过这样的莫妮卡。
没有排斥，没有防备，只有满脸的信赖和依恋。
“真是让人意外。”菲利克斯感叹道。
他从未想过，那个在图书馆里冷漠怼他、在谈判桌上象个小鲨鱼般在海因特家族身上撕咬的“小恶魔”，脸上也会露出如此可爱的笑容。
她看向希利尔的眼神，就和那些热恋中的女孩没有区别。
“比起闺蜜，这副模样，更象情侣吧？”
这个念头刚冒出来，菲利克斯自己都愣了一下。
他轻轻摇头，哑然失笑。
“我是不是被最近没收的那些奇怪的骑士小说给影响了？都开始胡思乱想了。”
女生之间亲密无间，应该是正常的吧？
这么想着，他的视线却迟迟无法从那个笑容上移开。
他的内心，莫名地涌起一股复杂的情绪。
他最初开始认真观察莫妮卡，是因为她在图书馆展现出的惊人阅读速度，以及那份满分的试卷。
那时的他，眼中看到的只是一个“人才”，或者说“工具”。
他想要拉拢莫妮卡，不仅仅是因为她的天赋，更重要的是她背后那个令人忌惮的阿斯特蕾亚。
他想要通过莫妮卡，获得“剑圣”乃至整个阿斯特蕾亚家族的支持，为自己的王储之争增加筹码。
在他眼里，莫妮卡是一枚棋子，一枚或许比较关键的棋子，仅此而已。
可是，在越来越多的观察莫妮卡后，他的想法变了。
他看到了：
她的骄傲，那是即使面对王权也不肯低头的傲骨；
她的智慧，在复杂的贵族斗争中游刃有馀的手段。
而现在，他看到了她的温柔细腻。
看着楼下那个笑魇如花的少女，菲利克斯心中忽然生出一种……嫉妒与渴望？
比起那个像征着王国最强武力、光芒万丈的“剑圣”，他似乎更在意“莫妮卡”这个人了。
不是作为一枚棋子，而是作为一个活生生的，让他无法看透，却又忍不住想要靠近的——
菲利克斯喃喃低语。
这种情感，究竟是从什么时候开始变质的呢？
是她在图书馆对他竖起手指的挑衅？
还是看她在接待室里，为了朋友对霍尔姆斯千金发难的那一刻？
“够了。”
菲利克斯闭上双眼，他长舒一口气。
再睁开眼时，目光已变得淡漠而精明。
埃米西斯的二王子。
王座底下，只有骸骨和鲜血。
在这个尔虞我诈，你死我亡的游戏里，软弱的情绪是最致命的毒药。
“对我而言，无论是拥有绝世武力的‘剑圣’，还是拥有惊世智慧的‘天才’——所有人，都只能是棋子。”
棋手可以爱惜棋子，但绝不能爱上棋子。
一旦因私人情感而产生了偏爱，判断就会失误，执棋的手就会颤斗。
然后，满盘皆输。
菲利克斯转身，缓缓下楼。
“学院，可真是能腐人心智的地方啊。”
……
“北境的重建，比想象中艰难，”希利尔叹了口气，“虽然巨龙被击退了，但留下的烂摊子太多了。而且边境最近又有异动。”
“米拉内尔家族的长子，没有能力主持大局。人心浮动，邻国也在试探。我这段时间一直在那边镇守，也是最近才被国王陛下召回王都。”
莫妮卡静静地听着，看着希利尔疲惫的侧脸，心中泛起一股心疼与温柔。
与此同时，她心中又升起了强烈的保护欲。
少女高挺而清秀的鼻梁微微一动。
她嗅到了，那股即便在花园芬芳中也无法掩盖的——铁锈味。
曾经那个如初升太阳般纯粹，只为心中的骑士之道而挥剑的少女，如今却变成了一把不得不时刻紧绷的凶兵。
一种阴暗，不能为外人道的情感，在莫妮卡心中发芽。
埃米西斯，这片希利尔拼上性命也要守护的土地。
此刻在莫妮卡眼中，却象是一个贪得无厌的水蛭。
它不仅没有给予希利尔应有的安宁与荣耀，反而象寄生虫一样，吸附在她的脊梁上，贪婪地吮吸着她的光芒和生命。
米拉内尔家族的废物长子也好，那些蠢蠢欲动的邻国也罢，包括那些只会躲在英雄背后瑟瑟发抖的民众——他们凭什么？
凭什么要让希利尔去为他们收拾烂摊子？！
尤其是那个高高在上的国王。
一直在指挥希利尔，如今也是。
希利尔是他可以随意使唤的趁手兵器吗？
一会扔到边境，一会又召回。
他根本不在乎希利尔会不会累，不在乎她的灵魂是否在杀戮中遭受折磨！
他只在乎这把“剑”是否依旧锋利，是否还能为他那腐朽的统治披荆斩棘！
一种深沉而黏稠的情绪，在莫妮卡心中疯长！
她从来不是什么“好孩子”。
相反，她是叛逆的黑魔法师。
希利尔或许从来不会思考“我到底为什么要保卫国家”。
但是莫妮卡会思考，而且会反复思考。
此刻，她心中缓缓燃烧起一股愤怒和破坏的冲动。
这个国家，是枷锁，正在一点点勒死希利尔。
那些无能的贵族和贪婪的王室，会毁掉希利尔。
莫妮卡看着希利尔那双依旧清澈却难掩疲惫的蓝眸，心中的阴暗愈发浓烈。
当然，这些话她不能说，尤其不能对希利尔说。
她只能收敛她的暴戾与占有欲，死死地压在心底最深处。
于是，莫妮卡换上了一副最温柔的面孔。
她伸出手，轻轻握住了那只布满剑茧的手。
“辛苦了，希利尔。”
细腻的触感令希利尔愣了一下。
她笑道：“这就都不算什么。对了，莫妮卡，陛下这次也想召见你。”