熙宁十二年的初雪降临时，一队身着禁军服饰的骑士护着黄门官，踏着碎玉般的积雪停在了扬州韩府门前。那卷明黄绸缎上以精妙楷书誊写的诏书，不仅改写了韩络的仕途，更将墨兰精心编织的巨网，笼罩了整个东南的天际。
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“制曰：江淮荆浙发运使韩络，督运漕粮，夙夜在公，南征北战皆赖馈饷，功在社稷。今特加授签书枢密院事，充东南六路制置发运使，仍领淮南东路安抚使。钦此。”
宣旨的黄门官嗓音落下，满堂寂静，旋即爆发出压抑不住的吸气声。
签书枢密院事，这是真正的执政官，位列枢府，虽为副职，却已踏入王朝最高军事决策圈。而东南六路制置发运使更是在原有发运使职权上，加持了“制置”之名，意味着对东南六路的军政、财政有了更大的协调统筹之权。再加淮南东路安抚使，总揽一路兵民之政。
此三道任命叠加，韩络已是从二品大员，手握东南财赋、军事、民政之权，成为名副其实的“东南王”。这道任命远超墨兰预期，她瞬间明了，这是皇帝对韩络（实则是她通过韩络）保障南征、稳定北疆、充盈国库能力的最高认可与依赖。
“臣，韩络，领旨谢恩。必当鞠躬尽瘁，以报陛下天恩！”韩络的声音带着激动与沉重。他深知，此位尊崇，亦如火山之巅。
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韩络晋位的消息如野火燎原，韩府门槛几乎被道贺的官员踏破。林噙霜以雷霆手段整顿门风，所有贺仪登记造册，价值过重者一律婉拒，行事滴水不漏。
原先还有些小心思的韩大夫人娘家，此刻彻底偃旗息鼓，甚至主动将部分族产交由林噙霜“代为打理”，以示依附。
连宫中的刘贵妃都遣内侍送来一对玉如意，言道“韩夫人治家有方，堪为典范”。
权势，是最好的壁垒。韩络地位越高，墨兰的内宅反而越如同铁板一块，无人敢撄其锋。
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身兼枢密院事，韩络得以参与北疆战略。在墨兰的建言下，他上了一道《边贸固疆疏》，主张在边境特定区域设立“榷场特区”，由朝廷与可信大商共同管理，以茶叶、丝绸、瓷器、药材等，大量、稳定换取辽国战马、皮毛，乃至通过特殊渠道，收购辽国境内发现的硫磺、硝石等物。
此议在朝中引起争议，但在韩络（墨兰）列举了此举可“弱辽国之马政，强我之骑兵，探敌之虚实，且利归朝廷”的数条好处后，最终获神宗首肯。
墨兰的商队，自此拥有了“奉旨贸易”的护身符，其商业触角与情报网络，将随着合法贸易更深地楔入辽国肌体。
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作为制置发运使，韩络顺势推行“漕粮折色法”与“漕河商股制”。
帝国的经济命脉，在“改革”的名义下，被墨兰以更精妙、更合法的方式缠绕掌控。
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父亲的位极人臣，也让孩子们感受到了无形的变化。韩嘉在学堂中更受追捧，但他牢记母亲“藏锋”的教诲，越发沉稳。
一日，他问墨兰：“母亲，父亲位列枢府，掌东南权柄，为何您反而让苏姨娘将部分产业转入海外？”
墨兰赞赏地看着长子：“嘉儿能想到此节，甚好。月满则亏，水满则溢。权势鼎盛之时，亦是众矢之的。需知进退，更要为自己，留足后路。”
她开始让韩妙接触海外贸易的账目，让韩笙学习舆图测绘，让韩钰了解各地物产。她不再仅仅培养继承人，而是在雕琢一个未来能支撑起庞大家业的团队。
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雪夜，兰台密室。
炭火噼啪作响，墨兰听着各方汇总。
“北疆榷场特区已划定，我们的人已进驻。”
“漕河商股，我们占股四成七，为第一大股东。”
“海外基地回信，新式海船已下水，可远航至三佛齐。”
“闻风司探知，吕惠卿等人对夫君晋升颇为不满，已有‘韩络权倾东南，非国家之福’的流言在汴京散播。”
墨兰平静地点了点头，目光掠过窗外漫天飞雪，落在北方。
“青竹。”
“奴婢在。”
“让我们在汴京的人，将吕惠卿门人贪墨河工银、纵容家奴强占民田的证据，‘无意间’递给御史台的李大人。他正愁没有晋身之阶。”
“是。”
“另外，传书海外基地，加快澎湖要塞建设。再令荆红，从‘灰蟒’中遴选三百绝对忠诚、家眷皆在掌控者，组成‘潜蛟卫’，配备最好的武械，秘密训练。他们将来，或有大用。”
“是，夫人！”
墨兰端起一杯温热的参茶，氤氲热气模糊了她沉静的面容。
韩络已位极人臣，她的商业帝国根深蒂固，子女茁壮成长。
但她的目光，已越过眼前的荣华，投向更遥远的未来。她知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。而她，必须准备好应对一切，包括那至高无上的……皇权本身。
（第494章 完）