熙宁十一年的深秋，北疆的烽火与扬州的繁华形成诡谲的对照。墨兰坐于兰台，指尖在舆图上缓缓移动，最终停在辽国南京道的位置——那里正酝酿着一场足以改变局势的风暴。
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北疆暗涌
辽国详稳司副使耶律斜轸亲临边境后，手段果然酷烈。不仅加大了对宋军斥候的清剿力度，更在边境实行严苛的连坐法，使得“夜不收”的侦查行动举步维艰。种将军密信中的忧虑几乎透纸而出：“耶律斜轸此人，狡诈如狐，狠戾如狼。近日辽军巡逻队中混入高手，专司反侦察，我军已折损三组精锐。”
墨兰凝视着烛火，忽然对荆红道：“让我们在辽境的人，散播一个消息——就说耶律斜轸借清查宋谍之名，排除异己，其麾下将领多有不满。”
三日后，辽军内部果然流传起“耶律斜轸欲借机清洗南院旧部”的谣言。虽未动摇其根本，却成功让这位副使不得不分心应对内部猜忌。
与此同时，墨兰令青竹启动安插在辽国南京道的暗桩。这些经过数年栽培的棋子，平日只是寻常商贾、驿卒，此刻却开始留意耶律斜轸的行程规律、护卫配置。其中一位在驿馆当值的暗桩，甚至成功获取了耶律斜轸日常饮食的残渣。
“让‘济安堂’的老师傅看看这些残渣，”墨兰吩咐，“或许能找出对付这位详稳司副使的突破口。”
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盐铁深耕
淮南东路的盐业整合初见成效，墨兰却将目光投向了更深处。这日，她召来负责此事的苏娘子与长榆：
“盐利虽厚，终究受制于朝廷。我们要在别人还没反应过来之前，握住更根本的东西。”
她取出一份清单，上面罗列着淮南西路几处经营不善的私营铁冶务。
“这些地方，官府督办不力，产量低下。你们以盛家名义，用改进冶炼技术、提高产量分成的方式介入。记住，明面上我们只要三成利，但技术必须掌握在自己手中。”
长榆疑惑：“阿姐，朝廷对铁器管制甚严，我们何必涉足此业？”
墨兰微微一笑：“倭国战事正酣，对精铁需求日增。况且……”她指尖轻点案几，“你们以为，‘青鸾’钢是如何炼成的？”
与此同时，澎湖基地传来捷报：利用新式水排和焦炭冶炼法，终于实现“青鸾”钢的规模化生产。随船运回的不只有钢锭，还有二十具按照墨兰提供的图纸打造的钢弩——射程可达两百步，且能三连发。
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海外棋局
明州海商陈家的船队再次抵达澎湖，带来的不只是硫磺和银锭，还有一个惊人的消息：倭国平氏与源氏的战事进入白热化，双方都在海外重金招募浪人武士。
“这是个机会。”墨兰对荆红道，“从‘灰蟒’中挑选三十名精通倭语、熟悉战阵的好手，以流浪武士的名义混入平氏军队。他们的任务不是作战，而是摸清倭国各方势力的兵力部署、战术特点。”
她顿了顿，补充道：“特别要注意搜集倭国的火器使用情况。若有能工巧匠，设法‘请’回来。”
数日后，三艘海船悄然离港。船上除了伪装成浪人的“灰蟒”精锐，还有墨兰赠予平氏的一批精良苗刀——刀身上，皆刻着展翅青鸾的暗纹。
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稚凤展翅
重阳佳节，韩府设家宴。年仅七岁的韩嘉在席间竟将《孙子兵法》中的“兵者诡道”与近日漕运衙门的吏治整顿相联系，侃侃而谈。满座宾客皆惊，唯有墨兰含笑不语。
宴后，她将长子唤至书房，指着舆图上新标注的澎湖基地问道：“若让你管理此地，当以何为先？”
韩嘉思索片刻，条理清晰地回答：“固防御，积粮草，通商路，揽人才。更要……明面上尊奉朝廷，暗中积蓄实力。”
墨兰欣慰颔首，却也不忘提醒：“治大国如烹小鲜。既要敢于落子，更要懂得藏锋。”
更让她惊喜的是，六岁的韩妙竟能指出账房先生遗漏的一处核算错误。墨兰开始让苏娘子教她更复杂的复式记账法，甚至允许她旁听部分商情分析。
而次女韩妍则在荆红指导下，开始练习暗器手法。林噙霜见孙辈个个出众，既喜且忧：“这几个孩子太过早慧，只怕将来要经历的风雨，不会比你少。”
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青鸾之谋
秋深露重，兰台密室内烛火通明。
墨兰面前摊开着三份密报：
她将代表各方势力的玉簪在舆图上重新排布：
北疆之局暂稳，盐铁根基渐深，海外棋局已布。
是时候，该下一步明棋了。
“青竹。”
“奴婢在。”
“让我们在汴京的人开始活动，该让某些大人知道——”
她指尖轻点漕运舆图：
“韩夫人手中，可不只有盐铁之利。”
窗外秋风萧瑟，卷起满地落叶。
而兰台之内，墨兰的棋局刚刚步入中盘。
（第489章 完）