熙宁七年的暮春，扬州城内外一片莺飞草长，运河上百舸争流，显露出一派盛世繁华。然而，在这片繁华之下，一股由墨兰亲手培植的暗流，已悄然开始涌动。
一、 灰蟒初试 锋芒乍现
这一日，墨兰于兰台召见了荆红与墨松。荆红依旧一身利落的劲装，神情冷冽，而墨松则愈发沉稳干练。
“近日，有一批自明州港运来的海外香料与珍稀木材，将经由漕运抵达扬州，此批货物价值不菲，且关乎我们与海外陈家的首次大规模合作，不容有失。”墨兰声音平稳，目光却锐利地扫过二人，“沿途虽已打点，但难保没有见财起意、或是刻意针对我韩家之人。此次押运，便是对‘灰蟒’的第一次考验。”
她具体部署道：“墨松，你率‘车马卫’精锐，于陆路关键隘口接应、策应，明暗结合，确保货物离船后陆路无忧。”
“荆红，”墨兰看向她，“你选派‘内卫’中善于隐匿、精通水性的好手，混入漕帮协助押运的船只，或扮作船工家眷，暗中随行。我要你们如影随形，确保货物在水路万无一失，并揪出任何可能的眼线或内鬼。”
“属下遵命！”二人齐声应道，眼中皆闪过一丝跃跃欲试的锋芒。这支蛰伏已久的灰色力量，终于迎来了首次亮剑的机会。
二、 舆情如水 引导有术
货物启运的同时，青竹亦向墨兰汇报了“闻风司”近期的成果。
“夫人，按照您的吩咐，关于韩大人不惧艰难、疏通漕运、惠及万民的‘事迹’，已通过茶楼说书、童谣传唱等方式，在江淮多地悄然流传。另外，我们暗中散播的，关于周记、赵氏等旧日对手与民争利、盘剥乡里的陈年旧事，也开始在市井间重新泛起，虽未引起大风浪，但也足够让他们焦头烂额，无暇他顾。”
墨兰微微颔首，品了一口清茶，道：“舆论如水，疏导向来比堵截更为有效。我们要让这江淮之地的百姓潜意识里认为，韩络是能吏、是清官，而我盛墨兰的产业，是仁商、是善贾。至于那些不安分的对手，不必急于彻底打倒，让他们时刻被些麻烦缠身，便是最好的状态。”
她顿了顿，补充道：“尤其要留意北地流民南徙带来的舆情变化，适时引导，莫让怨气指向官府与我们，可多宣扬我们‘以工代赈’、‘积善堂’施药的举措。”
三、 海外风至 机遇暗藏
数日后，来自明州海商陈家的主事之人，秘密抵达扬州，在一处由“济安堂”作掩护的别院内，与盛长榆及苏娘子进行了更深层次的会谈。
长榆归来后，向墨兰详细禀报：“阿姐，陈家此次透露，倭国近期内乱频仍，对宋钱、丝绸、瓷器、药材需求大增，利润远超平日。且其国内一些势力，似乎对精良的铁器、乃至……违禁的兵甲，也颇有兴趣。”长榆说到此处，声音压低了些，“陈家询问我们，是否有兴趣合作，尝试做一两笔‘特别’的生意。”
墨兰眼中精光一闪。海外贸易的利润固然诱人，但涉及兵甲，风险与收益皆呈倍数增长。她沉思片刻，道：“可先以少量、不易追查的普通铁器或药材试探，建立更深的信任。至于兵甲……暂不直接涉足，但可令荆红的人，留意沿海各地可能存在的、有能力打造精良兵甲的‘私人’匠户，或是一些因各种原因流失在外的军中匠人，暗中记录在册，以备不时之需。”
她意识到，海外之路，不仅是商路，未来也可能成为获取特殊资源与技术的蹊径。
四、 兰台夜话 稚女渐明
是夜，墨兰在书房中对照着巨幅舆图，分析着漕运线路、海外航路以及北疆态势。韩妙与韩妍在一旁安静地翻阅着带有插图的海外风物志。
韩妙忽然抬头，问道：“娘亲，荆红姑姑她们，是不是就像书里说的，那些隐藏在暗处的侠客？保护着我们，不让坏人知道。”
墨兰莞尔，走到女儿身边，轻抚其发顶，道：“妙儿说得近似，却又不全对。荆红她们，并非追求快意恩仇的侠客，而是守护家族基业的‘暗盾’。她们的力量不在于显露，而在于隐匿和关键时刻的一击制胜。你要记住，真正的力量，有时藏得越深，便越是强大。”
她又指着舆图上蜿蜒的海岸线，对两个女儿说：“你看，我们不仅能在这片陆地上经营，未来，或许还能乘着巨舰，驶向那无边无际的海洋，那里有更多的机遇与挑战。”她意在培养女儿们更广阔的视野与魄力。
五、 暗潮涌动 雏凤清音
十余日后，海外香料与木材的船队平安抵达扬州码头，全程无惊无险。墨松与荆红回报，途中确有几股小势力窥伺，但尚未等他们有所动作，或是被“车马卫”的声势震慑，或是其眼线被“内卫”提前拔除，未能掀起任何风浪。
“灰蟒”的首次亮相，虽未经历血与火的淬炼，但其展现出的预警、威慑与清除潜在威胁的能力，已初显成效。墨兰对此结果颇为满意，一支可靠的力量，正是在这一次次看似平静无波，实则暗藏机锋的任务中逐渐磨砺成型的。
与此同时，与陈家的海外贸易顺利展开，带来了极为丰厚的回报，墨兰掌控的财力再上一个台阶。而“闻风司”对江淮舆论的引导也渐入佳境，韩络的官声与墨兰的贤名相互烘托，愈发稳固。
暮春的扬州，繁华依旧。但墨兰知道，她手中的“灰蟒”已初具獠牙，“舆情”已能引导流向，“海外”已打开门户。
她站于兰台窗前，望着满天星斗，心中一片澄明与坚定。
雏凤清音，已初试云霄。接下来的熙宁风云，她已有更多的筹码，去搏击那更广阔的长空。
（第476章 完）