开春的日头暖洋洋地照在草北屯的打谷场上，曹大林蹲在磨刀石前，青灰色的砂岩被他磨得凹下去一道浅沟。他手里攥着祖传的那把猎刀，刀身在石头上划出规律的圆弧，发出\"唰啦唰啦\"的声响，混着溅起的水花，在阳光下闪着碎银似的光。
郑队长自己溜达过来了，鞋底沾着刚化冻的泥浆：\"大林啊，县里要开春耕动员会，点名要你去哩。
赵春桃和曲小梅从药房出来，俩人头上都沾着草屑，怀里抱着新晒的药材。面，赵春桃先笑了：\"郑队长，你就让他去吧。他那心早飞老林子里了，留人也留不住。
曲小梅更直接，从腰间解下个皮囊扔过来：\"新配的驱虫散，比去年的劲儿大。碰上熊瞎子撒一把，能呛得它打喷嚏。
刘二愣子风风火火从屯口跑来，拖拉机开得突突响，车斗里装着新打的铁器：\"大林哥！按你说的改了，履带加宽，车斗加了护栏！能爬四十度坡！
曹大林起身过去看。实改装得结实，他拍了拍车斗：\"再焊几个挂点，好捆猎物。
吴炮手叼着烟袋从老屋出来，手里捧着个发黄的桦皮卷：\"大林，过来瞅瞅。
桦皮上是手绘的地图，墨迹已经晕开，但山川走向依稀可辨。指点着几个标记：\"头道岭子、鹰愁涧、魔鬼崖这都是俺爷那辈叫出来的名儿。如今知道这些地界的，没几个喽。
曹大林仔细看着地图，目光落在一处标着熊头符号的地方：\"这地儿现在叫啥？
屯里的年轻人听说要重新组猎队，都围了过来。一个个眼睛发亮，七嘴八舌地嚷着要跟去。
曹大林没说话，走到场院中央，突然把猎刀往地上一插：\"想跟去的，过来拔刀。
一个小伙子抢先上前，握住刀柄使劲——脸憋红了，刀纹丝不动。又一个上来双手齐用，还是拔不出。接连五六个人试了，那刀就像焊在地上似的。
碾磙子是整块花岗岩凿的，少说三百斤。几个壮小伙试了，碾磙子只晃不动。
徐炮不知何时来了，靠着拖拉机看热闹：\"曹当家的，你这招忒损！俺年轻那会儿也立不起来！
曹大林没答话，双臂环住碾磙子，腰腿发力，喝了一声——那石磙子竟缓缓离地，被他硬生生立了起来！
场上一片寂静。不是俺力气大，是会使巧劲。进山也一样，蛮干死得快。
测试继续。考辩踪、考射箭、考攀爬。最后只剩五个人合格，都是屯里顶尖的好手。
曹德海和老伴远远看着，老太太抹着眼角：\"这孩子，跟他爷一个脾性\"
傍晚时分，曹大林开始整理行装。猎刀磨利了，弓弦换了新的，箭簇用鹿血浸过。赵春桃拿来缝补好的皮袄，领口加了层獭子皮；曲小梅塞来一包药丸，每种都用油纸包着写明了用法。
刘二愣子检修拖拉机到半夜，吴炮手则把几个过关的年轻人叫到家里，讲了一宿的山规。
第二天出发时，全屯人都来送行。屯务账本郑重交给郑队长：\"种子钱在炕柜铁盒里，买化肥的条子批好了。
拖拉机突突着开出屯子。曹大林坐在车斗里，最后望了一眼草北屯。炊烟袅袅，鸡鸣犬吠，安静得像幅画。
车过阿什河新桥时，对岸闪出个人影——是徐炮！枪，脚边放着包袱：\"曹当家的！俺黑瞎子沟的也要入伙！
队伍又添一人。拖拉机沿着冻土路往山里开，车辙压出深深的印子。
林为民气喘吁吁从后面追来，白大褂兜着风：\"等等！卫星图！我托傅教授弄到的！
曹大林接过图纸看了看，指着一处等高线密集的区域：\"先去这儿。
日头升高时，他们进入头道岭子。林木明显密了，拖拉机只能慢速前进。曹大林突然喊停，跳下车蹲在路边。
泥地上有几个清晰的蹄印，比牛蹄小，比鹿蹄圆。
又行一段，曹大林让停车。他走到棵歪脖子松前，伸手在树洞里掏了掏，摸出几根灰褐色的毛。
中午他们在溪边生火做饭。干粮是烙饼咸肉，就着溪水吃。不让直接喝生水：\"开春雪化，水里有微生物，煮开了再喝。
果然，直到日头偏西，再没见到大牲口的踪迹。
傍晚选营地时，曹大林相中处背风的山坳：\"这儿有老灶坑，以前有人住过。
清理灶坑时，竟挖出个生锈的铁盒。里面是本烂了大半的日记，字迹模糊，只能辨认出\"倭寇勘探铀\"等零星字样。
后半夜果然出了事。值哨的年轻人打瞌睡，让只猞猁偷走了半条咸肉。
曹大林没骂人，只让那年轻人守后半宿：\"丢的肉，得用瞌睡补回来。
天亮前最冷的时候，曹大林突然惊醒。种极细微的\"沙沙\"声，像是有什么在雪下蠕动。
众人迷迷糊糊起身。刚把帐篷拆了，就听见山坡上传来闷响——是融雪塌方！巨大的雪块擦着营地边缘滑落，砸进深谷。
要不是及时撤离，正好被埋个正着！
经此一事，再没人敢大意。队伍继续向深山进发，每个人的眼神都多了几分敬畏。
而他们不知道，就在塌方处的上方，岩缝里嵌着个锈蚀的铁牌，上面刻着日文：