白露这天，草北屯的晨雾里裹着刺骨的寒意。曹大林蹲在自家仓房里，正用獾子油擦拭那把祖传的硬木弓。弓弦绷紧时发出的嗡鸣，惊醒了蜷在角落的白爪。
曹大林手一抖，弓弦在拇指上勒出道血痕。自打铁柱确诊，两个媳妇就较上了劲：一个说要保暖，一个说要透气，闹得不可开交。
院门外传来踏雪的咯吱声。刘二愣子顶着两个黑眼圈闯进来，肩上扛着卷绳索：\"大林！吴爷说天池那边雪化了，露出片石砬子，保不齐有雪莲！
曹大林眼睛一亮。长白山天池是雪莲最可能生长的地方，但海拔太高，这个季节依然危险重重。
正说着，东屋突然传来赵春桃的惊呼：\"铁柱！铁柱你怎么了？
曹大林一个箭步冲进屋，只见小铁柱脸色发青，嘴唇泛紫，小胸脯剧烈起伏着。曲小梅已经掰开孩子的嘴，正往里吹气。
曹大林飞奔到堂屋，从神龛里取出红布包。人参娃娃在晨光中泛着淡淡的金光，根须似乎比昨日更丰满了。他掐下一小段须子塞进铁柱嘴里，孩子的呼吸渐渐平稳下来。
日头爬到树梢时，五人小队在屯口集合。曹大林背着硬木弓和祖传的猎刀；曲小梅挎着装满草药的鹿皮囊；刘二愣子扛着猎枪；郑队长带着两个民兵；连白爪都跟来了——这憨货现在足有两百斤重，却还觉得自己是个宝宝。
王秀兰往每人怀里塞了块红布包的护身符：\"山神保佑，平安回来。
天池的路比想象中更难走。海拔越高，空气越稀薄，到后来连呼吸都带着血腥味。白爪却如鱼得水，时不时跑前跑后，用脑袋拱开积雪探路。
果然，几个黑影正在雪线附近移动，肩上扛的东西在阳光下闪着金属光泽——是那伙盗猎者！他们果然也在找雪莲！
正午时分，众人终于摸到天池边缘。巨大的火山口湖被冰封着，像面镜子倒映着苍穹。西侧的石砬子果然露出大片黑褐色的岩壁，上面零星点缀着些耐寒的苔藓。
众人散开搜寻。曹大林刚检查完两处石缝，白爪突然焦躁地低吼起来。顺着它的目光望去，远处的雪坡上有几个黑影正快速移动——盗猎者发现他们了！
盗猎者显然也发现了猎物，正呈扇形包抄过来。领头的刀疤脸手里拿着个奇怪的仪器，像是金属探测器。
话没说完，刀疤脸的仪器突然发出刺耳的鸣叫。几个盗猎者疯了一样刨开积雪，从里面挖出个锈迹斑斑的铁箱！
曹大林心头一震。上辈子他隐约听说过，天池里埋着军用物资，没想到真有其事。看那铁箱的制式，明显不是民用品。
盗猎者撬开铁箱，里面赫然是几支油纸包裹的步枪和——几个金属罐！刀疤脸刚拿起一个罐子，突然脸色大变，像烫手似的扔了出去。
三人借着地形的掩护，绕到盗猎者侧翼。白爪突然发难，两百多斤的体重直接把一个歹徒撞进雪堆。曹大林趁机张弓搭箭，一箭射穿刀疤脸手中的仪器！
千钧一发之际，天池冰面突然传来可怕的断裂声！盗猎者脚下的雪层塌陷，露出个黑黝黝的冰洞。刀疤脸和同伙惨叫着坠入冰窟，转眼就被湍急的暗流吞没。
众人不敢耽搁，立刻带着铁箱撤离。路过一处背风的石缝时，白爪突然人立而起，疯狂地扒拉着什么。
石缝深处，一簇晶莹剔透的植物静静绽放。六片白玉般的花瓣托着蓝莹莹的花蕊，在雪地里散发着淡淡的光晕——是百年雪莲！
曹大林小心翼翼地采下雪莲，用红布包好贴身收藏。就在众人准备下山时，白爪却咬住他的裤腿，执意往更高处拽。
跟着白爪爬到雪线以上，眼前赫然出现个隐蔽的山洞。洞口被冰凌遮掩，里面却温暖如春。更令人震惊的是，洞壁上刻满了那个熟悉的符号——圆圈套三角！
白爪在洞里转了一圈，从角落叼出个油布包。打开一看，是半本烧焦的日记和几粒金灿灿的种子——和人参娃娃一模一样！
下山的路格外顺利。路过天池边缘时，曹大林隐约看见冰窟附近漂着几具尸体，但很快就被暗流卷走了。有些罪恶，注定要长眠在这雪山之巅。
回到屯里已是深夜。赵春桃用雪莲和人参娃娃熬了锅药汤，铁柱喝下后，脸色以肉眼可见的速度红润起来。
夜深人静时，曹大林独自来到后院。他把母熊的白毛和剩余的雪莲种子埋在一起，又种上一株从山上带回的雪莲幼苗。
白爪静静地趴在旁边，大脑袋搁在前爪上，眼神温柔得像在怀念什么。月光下，新栽的雪莲微微摇曳，仿佛在点头致意