霜降这日，县医院病房外的白杨树落尽了最后一片叶子。曹大林蹲在走廊长椅上，手里攥着个冷透的馒头，眼睛死死盯着重症监护室的红灯。门开时带出的消毒水味里混着一丝血腥气，让他胃里一阵翻腾。
曹大林腾地站起身，膝盖撞翻了搪瓷缸子，咣当当滚出老远：\"但是啥？
曹大林眼前闪过老辈人讲的故事——长白山天池绝壁上有种通体晶莹的雪莲，百年发芽，千年开花，能活死人肉白骨。只当是传说，没想到
病房里突然传来柳红梅的哭喊声。曹大林冲进去，看见她挣扎着要下床，输液架被带得摇晃不止：\"小宝不行了！
安顿好妻儿，曹大林连夜返回草北屯。刚进院门就听见堂屋里吵得厉害，曹德海的旱烟袋敲得炕桌砰砰响：\"孙为民死在牢里了！说是突发心梗，骗鬼呢！
屋里烟雾缭绕，郑队长和刘二愣子都在。过份文件：\"验尸报告显示，孙为民中的是蓖麻毒素，这玩意普通犯人根本搞不到。
曹大林心头一凛。上辈子他见识过某些人的手段，这是典型的灭口！
信封里只有张照片，背景是某间办公室，几个干部模样的人站在\"严厉打击盗猎活动\"的标语前合影。眼细看，突然指住角落里的年轻人：\"这不是省林业厅的周秘书吗？
屋里一时寂静。曹大林捏着照片的手微微发抖——原来真正的保护伞在这！
正说着，院外传来急促的刹车声。一个穿中山装的中年人匆匆进来，曹大林认出是县医院的张院长。
曹大林和郑队长对视一眼，同时想到——雪莲！周秘书那伙人肯定也听说了孩子的事，要抢先下手！
凌晨三点，曹大林整装待发。刘二愣子执意同行，两人仔细检查每件装备：登山绳用桐油浸过防冻；冰镐尖端缠着麻布防反光；干粮袋里除了炒面，还装了两块赵春桃特制的参茸膏。
曹德海默默往儿子行囊里塞了把铜钥匙：\"老宅地窖第三块砖下，有杆双管猎枪。
王秀兰红着眼圈往两人怀里各塞了双羊毛袜：\"天池边上寒气入骨，别冻掉脚指头。
启明星还挂在天边，两人已踏入老黑山地界。为避开盗猎者，曹大林选了条险路——从断魂崖攀上去，能省一天路程，但悬崖上结着冰壳，稍有不慎就会粉身碎骨。
爬到一半时，枯藤突然断裂！曹大林全靠臂力挂在冰壁上，靴尖在光滑的岩面上徒劳地寻找支点。下方是百丈深渊，晨雾像张巨口等着吞噬失足者。
千钧一发之际，曹大林抓住绳索一个荡跃，稳稳落在凸出的岩石上。两人瘫在崖壁上喘了半晌，刘二愣子突然指着远处：\"看！
朝阳下，几个黑影正在对面山脊上移动，肩上扛的东西在雪地里闪着金属光泽——是枪！
第三天傍晚，他们终于摸到鹰愁涧边缘。这是一条被冰川侵蚀出的深谷，两侧峭壁如刀削斧劈，谷底飘着终年不散的雾气。按地图所示，雪莲就长在谷底某处温泉眼附近。
曹大林伏在雪堆后观察，发现谷口守着两个持枪汉子，正跺着脚取暖。更麻烦的是，崖壁上挂着条绳梯，说明对方大部队已经下谷了。
曹大林眯眼打量地形，突然指向右侧：\"从那片冰瀑绕过去。我打猎时发现过一条野鹿走的小路。
两人借助暮色掩护，沿着冰瀑边缘小心移动。曹大林每走几步就用冰镐试探，有次差点踩空，全靠抓住一丛雪松才没掉进暗沟。爬到谷底时，天已全黑，但雪地反射的月光足够视物。
谷底比想象中温暖，到处是冒着热气的温泉眼。曹大林蹚过齐膝深的雪窝，突然闻到一丝清冽的香气——像冰雪混着薄荷！道扒开一处积雪，顿时呼吸一窒：
月光下，三朵晶莹剔透的雪莲静静绽放，花瓣如冰雕玉琢，花心泛着淡淡的蓝光。更神奇的是，周围的雪竟呈现出放射状的波纹，仿佛被某种力量推开。
曹大林刚要伸手，脑后突然顶上个硬物：\"别动！
是枪管！
曹大林慢慢转身，看见个刀疤脸汉子，正是当初在三道泉漏网的小李！更糟的是，刘二愣子也被押了过来，脸上带着淤青。
原来柳红梅醒来发现丈夫留的字条，立刻联系了郑队长。他们抄近路追来，正好赶上这生死时刻。
残存的盗猎分子很快被制服。曹大林顾不上多说，小心翼翼采下剩余两朵雪莲，用油纸包好贴身存放。
返程比来时更急。曹大林和刘二愣子轮换背着柳红梅——她伤口崩裂了，却坚持要来救人。第四天黄昏，当县医院的轮廓出现在视野里时，曹大林双腿已经失去知觉，全凭一口气撑着。
手术室的灯亮了一整夜。曹大林蹲在走廊，手里攥着那朵最完整的雪莲，花瓣上的寒气在他掌心凝成水珠。当黎明的第一缕阳光透过玻璃窗时，手术室的门终于开了。
病床上，柳红梅搂着两个婴儿睡得正香。女婴嘬着手指，男婴胸口缠着纱布，但呼吸平稳。曹大林轻轻抚过孩子们的脸颊，突然发现柳红梅枕头下露出照片一角——是孙为民死前寄来的那张，但角落里的周秘书被人用红笔圈了出来。
曹大林望着窗外巍峨的长白山，雪线在朝阳下闪着金光。