晨露在草叶上滚动，曹大林蹲在院子里打磨索拨棍。青冈木的棍身已经盘出包浆，顶端包着的铁皮在磨刀石上蹭得锃亮。黑箭趴在一旁，时不时用爪子扒拉颈圈上的铜钱——这是赵春桃新换的\"五帝钱\"，说是能辟邪。
曹大林揉了揉妹妹枯黄的头发，顺手把她歪掉的红头绳系正。小丫头最近长高了不少，去年做的蓝布衫已经短了一截，露出手腕上淡淡的冻疮疤。
曹德海蹲在仓房门口整理装备。擦得油光发亮，牛皮火药囊里装着新配的黑火药。最引人注目的是他腰间别着的斧头——榆木斧柄上缠着红布条，是昨晚赵春桃特意送来的\"开山礼\"。
日头刚爬上树梢，屯口已经聚集了二十多号人。除了曹大林、刘二愣子和赵春桃这些年轻人，还有吴炮手带着的五六个老猎人。最扎眼的是魏铁军——他今天没穿警服，换了身劳动布工装，腰里别着把军用匕首。
刘二愣子清点着装备：十二杆猎枪，五把索拨棍，三捆百米长的麻绳，还有屯里铁匠刚打的二十把开山刀。他腰上那个帆布包里鼓鼓囊囊的，装着张翠花连夜赶制的二十个粘豆包。
队伍沿着新开辟的山路前进。这是承包林地的边界线，每隔五十米就得在树干上砍出标记。曹大林握着开山刀走在最前面，刀刃劈开荆棘的\"咔嚓\"声惊起了几只山雀。
曹大林用刀尖拨开草丛，露出个烟头。有排小字：\"kpeЛЬ\"（克里姆林宫），是苏联特供烟。烟头旁边还有几滴已经干涸的暗红色液体，凑近闻有股铁锈味。
黑箭的耳朵突然竖了起来。猎犬冲着东南方向低吼，背毛炸得像刺猬。曹大林眯起眼睛——那里是片茂密的椴树林，按理说这个季节不该有大型野兽出没。
队伍呈扇形散开，慢慢向椴树林推进。曹大林每走三步就停下听听动静，手指始终搭在扳机护圈上。林间的风突然变了方向，带来一股淡淡的腥臭味——不是野兽的体臭，而是伤口化脓的腐味。
那人穿着破烂的蓝布衫，右脚上的胶鞋已经磨穿了底。最骇人的是他左腿——从膝盖往下血肉模糊，伤口边缘泛着诡异的绿色。听到动静，他猛地抬头，露出一张惨白的脸——正是李卫国！
曹大林一个箭步冲上前，一脚踢飞了手枪。李卫国挣扎着想爬走，却被魏铁军按住了肩膀。近距离看，他的伤口更加恐怖——肌肉组织像被什么东西腐蚀了，露出森白的骨头。
吴炮手用索拨棍挑起李卫国的衣领，露出他胸前挂着的小铅盒。盒子已经裂了道缝，里面隐约可见些黄色粉末。老猎人脸色大变，立刻从怀里掏出块红布裹住铅盒：\"铀粉！都退后！
曹大林却站在原地没动。他盯着李卫国溃烂的伤口，突然想起那晚在矿井里看到的苏联设备——那是铀矿粗提炼装置，密封性极差，操作员必须穿特制防护服。
李卫国突然咧嘴笑了，露出渗血的牙龈：\"你们根本不知道山里有什么\"他的瞳孔开始扩散，声音越来越低，\"老崔老崔才是\"
话没说完，他的身体突然剧烈抽搐起来，嘴角溢出白沫。魏铁军赶紧掰开他的嘴，却已经晚了——这混蛋咬碎了藏在后槽牙里的氰化物胶囊！
曹大林却盯着李卫国右手紧握的东西——是半张烧焦的照片。小心掰开已经僵硬的手指，照片上是个年轻版的李卫国，穿着苏式军装站在某座建筑前。糊的招牌上隐约可见\"
正说着，黑箭突然狂吠起来。的声响，像是有什么大型动物在靠近。曹大林立刻举枪瞄准，却看见一头体型硕大的野猪冲出灌木丛！
这畜生少说有四百斤，两根獠牙像两把弯刀，在阳光下泛着黄光。更诡异的是，它背上长满了拳头大的肉瘤，有些已经溃烂流脓，散发出和李卫国伤口相似的腐臭味。
野猪发出凄厉的嚎叫，调头冲向赵春桃。曹大林一个滑步挡在姑娘前面，五六式抵着野猪额头连开三枪。穿甲弹在颅腔内爆开，巨兽终于轰然倒地，四肢还在不停抽搐。
吴炮手蹲下身，用猎刀尖挑起些脓液闻了闻，脸色骤变：\"辐射病这畜生肯定在铀矿附近活动过\"
魏铁军立刻命令所有人后退，用塑料布把野猪尸体和李卫国裹在一起。他从背包里取出个盖革计数器，刚靠近包裹，仪器就发出刺耳的\"滴滴\"声。
返程的路上，队伍沉默得像送葬。曹大林走在最后，时不时回头看向密林深处。死前的话像根刺扎在他心里——\"老崔才是\"才是什么？向导？同谋？还是更关键的角色？
路过一片白桦林时，赵春桃悄悄拉住了他的衣角。姑娘从怀里掏出个油纸包，里面是几片晒干的金丝苔：\"给你爹能防辐射\"
曹大林心头一暖。他刚想道谢，黑箭突然冲向前方的小溪，对着水面狂吠不止。溪边的石头上放着个熟悉的物件——老崔那半截烟袋锅，锅嘴里塞着张纸条。