腊月初的清晨，草北屯笼罩在一片白茫茫的雾气中。
曹大林推开结满霜花的窗户，深深吸了口凛冽的空气。
黑箭的伤已经好得差不多了，此刻正和大黄它们在院子里追逐打闹。
灶房里飘出阵阵香气，李桂芝正在炸油饼。儿啊，真要去找那群马鹿？
曹德海蹲在门槛上抽旱烟，闻言抬起头：\"马鹿机灵着呢，比狍子难打十倍。户吐了个烟圈，\"不过这个季节，它们爱在向阳坡找苔藓吃。
院门被推开，刘二愣子风风火火地闯进来：\"大林哥！俺问清楚了！老崔家小子昨儿个也在北沟看见那群马鹿了，少说有七八头！
一家人围着炕桌吃早饭时，话题全在马鹿上。
曹晓云连油饼都顾不上吃，一个劲儿问马鹿长啥样、跑得快不快。忧心忡忡地往儿子碗里夹咸菜：\"儿啊，听说马鹿急了能踢死狗\"
曹大林知道拗不过父亲，只好点头答应。他走到院子里，吹了声口哨。五条狗立刻停止打闹，齐刷刷跑过来排成一列，连最调皮的花腿都规规矩矩的。
准备行装花了半小时。除了枪和子弹，还要带上绳索、斧头、干粮和水壶。李桂芝硬是往每个人怀里塞了两个刚出锅的油饼和几个煮鸡蛋。
北沟离草北屯有十几里地，四人五狗踩着滑雪板走了将近两小时。这是一片向阳的山谷，谷底有条冻得结实的小溪，两岸长满了桦树和柞树。
曹大林点点头，检查了下56式的弹匣。五人分成两组，沿着山谷两侧缓缓推进。
雪地上满是动物足迹，有兔子的、狍子的，还有狐狸的。大黄突然停下，鼻子贴地嗅了嗅，然后抬头看向曹大林，耳朵竖得笔直。
约莫百米外的山坡上，几棵桦树后面隐约有东西在动。
他掏出省里奖励的望远镜一看，心跳顿时加快了——是马鹿！
一共九头，三公六母，正在雪地里刨食苔藓。领头的公鹿体型硕大，鹿角像两棵小树，少说有三四百斤！
曹大林轻轻吹了声口哨，示意大黄和大青趴下。
他悄悄后退几步，躲到一棵大树后，然后模仿山雀叫了三声——这是给父亲和刘二愣子的信号。
不一会儿，对面山梁上也传来三声鸟叫，表示收到了。
曹大林继续用望远镜观察鹿群。那些马鹿很警觉，时不时抬头张望，尤其是那头大公鹿，耳朵像雷达一样转来转去。
突然，公鹿猛地抬头，直勾勾地看向曹大林这边！它鼻孔张大，显然嗅到了危险。曹大林屏住呼吸，一动不动。双方僵持了约莫半分钟，公鹿才慢慢低下头，但明显比之前警惕多了。
果然，公鹿再次抬头，这次直接锁定了兔子所在的位置。它发出一声短促的鸣叫，鹿群立刻停止进食，进入警戒状态。
就在这千钧一发之际，对面山梁上突然传来\"砰\"的一声枪响！
鹿群瞬间炸了锅，母鹿们四散奔逃。但奇怪的是，那头大公鹿没有立即逃跑，而是站在原地，昂首嘶鸣，像是在挑战猎人。
枪声在山谷中回荡，但公鹿竟然在曹大林扣扳机的瞬间闪身躲开了！子弹只擦破了它的一点皮，反而激起了它的凶性。那畜生不但没跑，反而朝着枪声传来的方向冲了过来！
大黄和大青见主人有危险，立刻冲了上去。大青从正面吸引公鹿注意，大黄则绕到侧面，准备偷袭。但公鹿异常狡猾，一个急转弯就甩开了大黄，尖利的鹿角直奔大青而去！
这一枪打中了公鹿的后腿，但没能阻止它的冲锋。大青虽然尽力闪避，还是被鹿角挑中了侧腹，顿时鲜血淋漓！
公鹿见又有人来，调转方向冲向曹大林。钧一发之际，对面山梁上又是\"砰\"的一枪！这次子弹精准地打在公鹿前腿上，那畜生一个踉跄栽倒在雪地里。
曹大林趁机冲上前，用枪托狠狠砸在公鹿头上。那畜生挣扎了几下，终于不动了。
曹大林顾不上回答，赶紧去看大青的伤势。猎犬的侧腹被划开一道口子，好在不算太深。他掏出随身带的药粉撒在伤口上，又撕下衬衣包扎。
曹德海拄着枪一瘸一拐地走过来，脸色凝重：\"不对劲\"老猎户蹲下身检查公鹿的尸体，\"你们看，它脖子上有伤。
曹大林这才注意到，公鹿的脖颈处有一道已经结痂的伤口，像是被什么利器割伤的。
正说着，大黄突然冲着山谷深处狂吠起来。黑虎和花腿也竖起耳朵，显得异常警觉。
四人拖着公鹿尸体，跟着狗往山谷深处走去。约莫走了二十分钟，眼前出现一片开阔地。雪地上满是杂乱的脚印，还有拖拽的痕迹。
空地中央赫然摆着几个锈迹斑斑的铁夹子，旁边还有几根带血的鹿角。更令人震惊的是，一棵大树上拴着两只小马鹿，已经冻得奄奄一息！
曹大林赶紧上前解开绳索。两只小鹿已经虚弱得站不起来了，只能发出微弱的哀鸣。他掏出随身带的水壶，给它们喂了点水。
回屯子的路格外漫长。曹大林和刘二愣子轮流拖着公鹿，曹德海则抱着两只小鹿。五条狗跟在后面，大青虽然受伤，但精神还不错。
远远地就看见自家院门口站着几个人影，走近了才看清是李桂芝和小妹，还有闻讯赶来的张炮头。
李桂芝看见大青的伤，心疼得直掉眼泪：\"造孽啊，这得多疼\"
院子里很快围满了人，都是来看热闹的屯邻。曹大林把公鹿挂在仓房梁上，开始剥皮卸肉。刘二愣子在一旁打下手，不时给围观的小伙子们讲解打猎经过。
晚饭是李桂芝炖的马鹿肉，配上酸菜和粉条，香气飘满了整个院子。曹德海难得地倒了杯地瓜烧，美滋滋地抿着。
夜深了，曹大林躺在炕上，听着院子里两只小鹿偶尔发出的鸣叫。今天的经历让他想起了上辈子听说过的一件事——有伙外地人在长白山偷猎珍稀动物，最后被愤怒的猎人赶出了大山。
他轻轻起身，从箱底摸出那个小本子，借着月光写道：
写完合上本子，他望向窗外的星空。明天要去林场举报偷猎者，还要去看看大青的伤势。在这片广袤的长白山林里，人与自然的平衡，需要每个猎人去维护。