天边刚泛起鱼肚白，曹大林就蹲在院子里擦拭那把\"熊吼子\"。
父亲珍藏的霰弹枪在晨光中泛着幽蓝的光泽，宽大的枪口像张开的兽口，散发着淡淡的火药味。他用浸了枪油的布条仔细清理每一个部件，特别是击发装置——这种老式火器最怕受潮哑火。
曹大林三口两口喝完糊糊，顺手揉了揉妹妹的脑袋：\"今儿别乱跑，帮着娘晒药材。
王秀兰从屋里追出来，往儿子怀里塞了个布包：\"新烙的油饼，还有你爹腌的野山葱。突然压低声音，\"北沟那地方邪性，早些年\"
曹德海不知何时已经站在院门口，烟袋锅里的火星子一明一灭。老人没说话，只是把一包用油纸裹着的东西塞进儿子怀里。曹大林摸出来一看，是十几颗用蜂蜜浸泡过的铅弹，每颗都有黄豆大小。
黑箭似乎知道今天又有硬仗要打，早早叼来了牵引绳。这条忠犬伤愈后更加机警，铜铃铛昨夜就摘了，怕惊动山林里的活物。刘二愣子风风火火闯进院，左肩还缠着绷带，却已经生龙活虎：\"大林，赵叔带人来了！
院门外站着赵德柱和五个精壮猎人，赵冬梅也在其中，今天换了身灰布衣裳，头发利落地扎在脑后，背上的桦木弓擦得锃亮。看见曹大林，她眼睛一亮，悄悄比了个手势——是昨天约好的暗号，表示她带了额外的硫磺粉。
刘二愣子讪笑着挠头，却偷偷拍了拍腰间鼓囊囊的布袋——里面装着张建军给的\"黑虎\"爆震弹。曹大林看在眼里，暗自决定待会儿得盯紧这个莽撞的家伙。
日头爬到树梢时，一行人已经到了北沟口。这里地势险峻，两侧峭壁如刀削斧劈，沟底积着未化的冰雪，走起来\"咯吱\"作响。曹大林走在最前面，时不时蹲下查看地面——不是看脚印，而是观察雪粒的结晶方向。野兽过处，雪粒会被带出特殊的螺旋纹。
众人立刻警觉起来，纷纷检查武器。挂在腰间最顺手的位置，五六式半自动背在身后，确保两种武器都能快速取用。赵冬梅悄悄挪到他身边，箭囊里的箭已经换成了特制的三棱箭——这种箭头能造成更严重的出血。
岩壁下方有个黑黝黝的洞口，直径足有一米多，洞口边缘光滑发亮，显然是经常有野兽进出。更令人不安的是，洞口前散落着新鲜的白骨和浆果残渣——有猎物刚刚在这里被享用过。
赵冬梅和另一个猎人爬上岩壁上方，寻找可能的通气口。她动作敏捷得像只山猫，不一会儿就从上面打手势：仓子里是空的！
曹大林心头升起一丝不安。他示意黑箭上前嗅探，猎犬谨慎地接近洞口，突然浑身毛发倒竖，发出低沉的呜咽——这是极度危险的信号。
话音未落，远处的山林里突然传来树枝断裂的脆响，接着是沉重的脚步声。所有人瞬间绷紧了神经，武器齐刷刷指向声源方向。
曹大林迅速观察四周地形：岩壁前是片开阔地，不利于隐蔽；左侧有片密林，但树木太细挡不住熊的冲击；右侧是陡坡，滑下去就是山涧。
猎人们训练有素地攀上岩壁突出的平台。赵冬梅最后一个上来，曹大林一把抓住她的手腕往上拽。就在这电光火石间，一头巨熊从林中冲出，足有五百斤重的身躯像辆坦克般碾过灌木丛！
巨熊在洞口前停下，人立而起嗅闻空气。它似乎察觉到了人类的气味，开始焦躁地绕着圈子，时不时发出威胁性的低吼。住呼吸，手指轻轻搭在\"熊吼子\"的扳机上——现在开枪角度不好，必须等最佳时机。
就在这时，刘二愣子腰间的水壶突然滑落，\"咣当\"一声砸在岩石上！巨熊立刻转向声源，小眼睛里闪烁着凶光。
巨熊咆哮着冲向岩壁，四百多斤的体重撞在石壁上，震得众人脚底发麻。曹大林差点摔下去，幸亏赵冬梅一把拽住他的腰带。
张建军和刘二愣子立刻从另一侧投掷石块，试图引开巨熊的注意力。这招奏效了，巨熊转身扑向新的挑衅者，正好把宽阔的后背暴露在曹大林的射界内。
巨熊似乎察觉到了危险，突然改变策略，开始绕着岩壁寻找攀爬点。这头老熊显然有对付人类的经验，知道怎么把猎物逼入绝境。更糟的是，它发现了赵冬梅他们藏身的岩缝，正试图用爪子够探！
刘二愣子手忙脚乱地掏出爆震弹，用火柴点燃引信后扔向熊脸。的一声闷响，火药掺玻璃的混合物在熊面前炸开，巨兽痛吼着后退几步，暂时放弃了攀爬。
但这只是暂时的喘息。爆震弹没能造成实质伤害，反而让熊更加暴怒。它开始疯狂撞击岩壁的薄弱处，石块和泥土簌簌落下，再这样下去整个岩台都可能坍塌！
计划开始实施。赵德柱带着两个猎人不断投掷石块和射出箭矢，成功吸引了巨熊的注意。曹大林则像影子一样滑下岩壁，借着灌木的掩护绕到熊的侧面。黑箭默契地跟在主人身后，随时准备扑出去干扰。
二十米十五米曹大林能清晰地闻到熊身上那股腥臊与腐肉混合的气味。吸，慢慢举起\"熊吼子\"，等待最佳时机
就在这千钧一发之际，刘二愣子突然从岩壁上滑了下来！年轻人尖叫着摔在熊身后不远处，立刻吸引了野兽的全部注意力。巨熊转身扑向这个更容易得手的猎物，血盆大口张开发出震耳欲聋的咆哮——
曹大林抓住这转瞬即逝的机会扣动扳机。三十颗浸蜜铅弹如暴雨般倾泻而出，大部分灌进了熊张开的喉咙！巨兽发出凄厉至极的嚎叫，踉跄后退，鲜血像喷泉一样从口鼻涌出。
但致命伤没有立即夺走这头猛兽的生命。它发疯似的扑向曹大林，速度之快令人猝不及防！千钧一发之际，黑箭冲出来一口咬住熊的后腿，赵冬梅的箭也从上方射中熊眼。
曹大林就地一滚，堪堪避开熊掌的拍击，同时拔出五六式半自动，对准熊耳后连开两枪——
子弹精准命中要害。巨熊终于轰然倒地，四肢抽搐了几下后彻底不动了。整个猎杀过程不超过三分钟，却仿佛耗尽了一生的力气。
曹大林又好气又好笑，一把将这小子拽起来：\"帮忙？你他娘差点把自己喂了熊！
危机解除后，众人开始处理这头巨熊。赵冬梅熟练地剥皮取胆，动作麻利得像在自家厨房切菜。当熊胆被完整取出时，所有人都倒吸一口冷气——足有鹅蛋大小，呈深琥珀色，在阳光下泛着金光。
曹大林却注意到熊腹部的异常——一道已经愈合的旧伤疤，形状很特殊，像是被某种利器所伤。他蹲下身仔细检查，在疤痕深处摸到个硬物
回屯的路上，众人轮流抬着熊肉和珍贵的熊胆。刘二愣子虽然受了惊吓，但很快又活蹦乱跳起来，绘声绘色地描述自己如何\"英勇引熊\"。张建军在一旁翻白眼，时不时戳穿他的夸大其词。
赵冬梅和曹大林走在最后，两人手指不知不觉又缠在了一起。夕阳把他们的影子拉得很长，重叠在一起分不清彼此。
黑箭突然蹭了蹭主人的腿，铜铃铛不知何时又挂回了脖子上，叮当作响。远处，草北屯的炊烟已经袅袅升起，像在召唤远归的游子。
这一天的惊险，将成为他们共同的记忆；而未来的日子，还长着呢。曹大林望着远处起伏的山峦，重生这一世，他不仅找回了猎人的尊严，还找到了值得用生命守护的人。这比什么猎物都珍贵。