纽约酒店套房中，万居易看着屏幕上周雅传来的最新战报，脸上露出了久违的笑容。
“干得漂亮。”
他由衷地赞叹道。
“索菲亚这一招反客为主，借力打力，玩得确实漂亮。”
“她没有掉进对方预设的法律和舆论陷阱里，直接掀了桌子，站在一个更高的维度上去碾压对手。”
“这说明她已经真正理解了什么叫做国王的思维。”
顾铭也点了点头，脸上带着欣慰。
“不止是索菲亚。”
“健司果断，莱拉和亚瑟有创意，还有其他学员积极响应他们都成长得很快。”
“这场危机对他们来说既是一场灾难，也是一次最好的催化剂。”
“它逼着他们打破了固有的思维模式，学会了从更宏观更整体的角度去思考问题。”
“继承者大联盟的雏形已经出现了。”
顾铭的语气里带着难以掩饰的兴奋。
“只要我们能顶住王冠俱乐部接下来的几轮攻击，让这个联盟的内部合作跑得更顺畅一些。”
“我们未必没有一战之力。”
“不。”
万居易却摇了摇头。
“我们现在要考虑的不是如何顶住。”
“是如何反击。”
万居易走到窗边，看着楼下川流不息的街道。
“被动防守永远只能换来暂时的喘息。”
“学员们建立联盟不是为了搭一个更坚固的乌龟壳。”
“是为了锻造一把可以主动出击的矛。如闻罔 嶵新蟑洁庚薪哙”
顾铭愣了一下。
“反击？可是我们连对手的老巢在哪，核心人物是谁，都还一无所知。”
“我们只知道一个模糊的王冠俱乐部和一个神秘的木偶剧院。”
“我们甚至连他们的动机都还没完全搞清楚。”
“这种情况下怎么反击？”
“很快我们就会知道了。”
万居易的目光望向远方，神情沉凝。
“我已经把鱼饵都撒下去了。”
“现在就看鱼什么时候上钩了。”
顾铭还想再问，万居易的私人手机却突然响了起来。
那是一部没有任何智能功能的老式诺基亚，是万居易专门用来处理核心机密事务的。
知道这个号码的人不超过五个。
万居易拿起手机看了一眼屏幕。
来电显示是一个陌生的来自欧洲的号码。
他没有立刻接，将手机递给了顾铭。
顾铭会意，立刻将手机连接到一台便携式信号分析仪上。
三秒钟后，分析仪屏幕上显示出一行小字。
【信号来源：卢森堡，经过多重加密和跳转无法追踪具体位置。】
卢森堡。
又是卢森堡。
万居易和顾铭对视一眼，都从对方眼中看到凝重。
万居易拿回手机按下了接听键。
他没有说话，静静地等待着。
电话那头也一片寂静。
但能听到壁炉里木柴燃烧时发出的轻微噼啪声。
两人就这样沉默地对峙了将近半分钟。
最终还是对方先开了口。
一个经过处理的电子合成音响起。
“万居易先生。”
“你好。”
万居易只回了两个字，
“我们注意到了你最近的一些小动作。”
那个声音继续说道。
“很有趣。”
“你培养的那些小国王们比我们想象中要更有韧性一些。”
“他们开始学会了抱团挣扎。”
“这很好。”
“因为捏死一群只会哭喊的蚂蚁毫无乐趣可言。”
“看着一群自以为是的猴子在我们的掌心里徒劳地反抗，最终绝望地死去，那才是一场赏心悦目的表演。”
对方的语气里充满了高高在上的戏谑。
“是吗？”
万居易淡淡地回应。
“我倒觉得现在就说谁是猴子谁是猎人，还为时过早。”
“呵呵”
那个声音笑了起来，笑声干涩又刺耳。
“看来你很有自信。”
“自信是强者的特权，万先生你当然有资格自信。”
“事实上我们一直很欣赏你。”
“你白手起家，在短短几年内就建立起一个如此庞大的商业帝国。”
“你创立的继承者学院更是天才般的构想。”
“你找到了这个世界上最优质的一批原材料，并且用一种非常高效的方式将他们打磨、塑造赋予他们价值。”
“从某种意义上来说你和我们是同类。”
“不。”
万居易打断了他。
“我们不一样。”
“我是在点亮他们。”
“而你们是在利用他们。”
“点亮？利用？”
那个声音仿佛听到了什么天大的笑话。
“万先生，你还是太天真了。”
“光和火本质上是一样的东西。”
“既可以照亮道路，也可以焚毁一切。”
“区别只在于掌控它的人是谁。”
“我们认为像你这样的人，不应该站在我们的对立面。”
“你应该加入我们。”
“成为我们中的一员。”
“成为一个可以掌控光和火的神。”
来了。
拉拢。
这才是对方打这通电话的真正目的。
“我对成神不感兴趣。”
万居易直接拒绝。
“那真是太遗憾了。”
那个声音里听不出任何情绪。
“不过我们还是想给你一个重新考虑的机会。”
“毕竟拒绝神的代价，凡人通常都承受不起。”
“所以我们想邀请你来参加一个晚宴。”
“一个只有真正的国王才有资格参加的晚宴。”
“在晚宴上，我会让你看到一个你从未见过的世界。”
“然后你再决定是选择加入我们，还是与我们为敌。”
“时间，地点。”
万居易言简意赅。
“三天后，晚上八点，卢森堡马丁内斯城堡。”
“我们会派人去接你。”
“哦，对了。”
那个声音补充道。
“为了表示我们的诚意，我们为你准备了一份小小的礼物。”
“一份纸质的邀请函。”
“我想它现在应该已经送到你的房间门口了。”
“希望你会喜欢那个独特的logo。”
说完电话被挂断。
万居易放下手机和顾铭对视了一眼。
顾铭立刻起身快步走到套房门口。
他通过猫眼向外看去。
走廊里空无一人。
但是在门口的地毯上却静静躺着一个黑色的信封。
信封上没有任何字。
只有一个用融化的火漆烙印下的暗红色的徽记。
那是一个被无数丝线操控着的提线木偶。