台儿庄西侧的晨雾还没散透，左翼警戒哨的枪声就划破了寂静。哨兵小李趴在战壕里，手里的步枪对准远处的黑影，声音发颤却咬得很实：“鬼子来了！好多坦克！”他刚说完，就见十几辆坦克的轮廓从雾里钻出来，履带碾过麦田的“咯吱”声顺着风飘过来，像钝刀在磨骨头。
通讯兵连滚带爬地冲进核心阵地：“副师长！日军主力到了，坦克至少二十辆，后面跟着黑压压的步兵，怕有一千人！”陈砚正盯着炮兵排校准炮位，闻言立刻抓起望远镜，镜片里能看到日军坦克上的太阳旗，正往正面战壕冲。“通知各营！按预案来！炮兵排先打日军炮兵阵地，别让他们给坦克开路！”
炮兵排长老张刚把坐标报给炮组，就听见远处传来炮弹的尖啸——日军的炮火先到了。“快进掩体！”老张喊着，和士兵们钻进防炮洞。炮弹砸在阵地前后，泥土和弹片溅得满脸都是，刚加固的战壕塌了一截，罗二柱抱着重机枪，差点被埋在土里，马小虎赶紧把他拽出来：“愣着干啥！机枪是咱们的命，可不能砸了！”
日军的炮火炸了足有一刻钟，才渐渐稀疏。紧接着，坦克的轰鸣声越来越近，为首的两辆直扑反坦克壕。赵老栓在碉堡里吼：“都给俺盯紧了！等坦克压上壕沿再拉地雷！”1营的士兵们趴在战壕里，手指勾着引线，眼睛死死盯着坦克的履带。
“拉！”随着赵老栓一声喊，十几根引线同时被拽动。“轰隆！”反坦克壕里的地雷炸了，为首的坦克瞬间陷进沟里，履带断成两截，像条瘫在地上的铁虫子。后面的坦克慌了神，有的急刹车，有的想拐弯，正好成了活靶子。
“重机枪！打观察孔！”李达在右翼喊着，新配发的重机枪喷出火舌，子弹像暴雨似的扫向坦克舱盖。3营的士兵们早就练过打坦克的要领，专挑观察孔和履带打，一辆坦克的观察孔被打穿，里面的日军惨叫着爬出来，刚露头就被李达一枪撂倒。“俺说过，不让鬼子从右翼过去！”李达抹了把脸上的泥，又把重机枪对准冲上来的步兵。
滇军的阵地也打响了，日军想从3营和滇军的结合部钻空子，滇军团长带着人拼死抵抗，李达见状，派了半个连绕过去：“滇军弟兄，俺们来了！咱们前后夹击！”两支队伍一汇合，日军的进攻势头顿时弱了下去，不少士兵掉头就跑，被两边的子弹追着打。
左翼的石刚也没闲着。他带着侦察连绕到日军侧面，阿木和几个苗族弟兄用苗刀解决了两个哨兵，悄摸摸到日军的重机枪阵地。“动手！”石刚低喝一声，侦察兵们同时扔出手榴弹，重机枪阵地瞬间被炸成火海。没等日军反应过来，他们又往步兵群里冲，苗刀劈砍的声音混着日军的惨叫，在雾里听得人头皮发麻。
“副师长！日军又冲上来了，这次带了掷弹筒！”通讯兵跑过来报告。陈砚往正面一看，果然有几个日军正架着掷弹筒，炮弹往战壕里砸。“炮兵排！坐标调整到正面五百米，打掷弹筒阵地！”陈砚喊道。老张立刻调整炮口，“咚咚”两发炮弹过去，日军的掷弹筒炸飞了，步兵群也乱了套。
就在这时，远处传来马蹄声——是陈二牛带着村民送弹药来了。他们赶着两辆马车，冒着炮火往阵地冲，车斗里的子弹箱堆得像小山。“陈副师长！俺们把弹药送来了，还有几个娃想帮着抬伤员！”陈二牛跳下车，不顾士兵阻拦，扛起一箱子弹就往战壕里跑。新参军的狗蛋也跟在后面，手里攥着猎枪，看到一个日军想爬进战壕，他学着马小虎的样子，瞄准、扣扳机，日军应声倒地。“俺打中了！俺也能杀鬼子了！”狗蛋激动得喊起来。
日军见久攻不下，又调来了几辆坦克，想从左翼突破。石刚赶紧派人往核心阵地报信，陈砚立刻下令：“李达，带一个排去支援左翼！石刚，你们缠住鬼子，等援兵到了再反击！”李达领命，抓起炸药包就往外冲：“跟俺上！别让鬼子把左翼撕开口子！”
李达的队伍刚到左翼，就看到一辆坦克正往石刚的侦察连冲。“快！炸履带！”李达把炸药包递给身边的士兵，自己端着步枪吸引坦克火力。士兵趁机绕到坦克侧面，把炸药包塞进履带，“轰隆”一声，坦克停住了。石刚见状，立刻带着侦察连冲上来，苗刀和步枪并用，把剩下的日军赶了回去。
太阳升到头顶时，日军终于开始撤退。阵地上到处是坦克残骸和日军的尸体，士兵们累得坐在地上，有的靠在战壕壁上喘气，有的还在清点武器。李达一瘸一拐地走过来，裤腿上沾着血，却笑着举着一把日军军刀：“陈副师长！俺们3营又炸了三辆坦克，缴了五支步枪！”赵老栓也走过来，碉堡的枪眼还冒着烟：“俺们1营歼敌两百多，就是碉堡被轰了个洞，得赶紧修。”
陈二牛带着村民帮着抬伤员，狗蛋和几个后生正帮着清理战壕，他们的脸上满是泥污，眼里却闪着光。“陈副师长，俺们村里还有人想来参军，您看……”陈二牛搓着手，眼里满是期待。陈砚笑着点头：“好啊！只要愿意杀鬼子，咱们都要！让他们来跟着老兵学，以后都是好兵！”
石刚带着侦察连回来，手里攥着一张日军的地图：“副师长，从鬼子尸体上搜的，标着他们的补给点，离这儿不远。”陈砚接过地图，看了一眼，对身边的参谋说：“通知炮兵排，明天一早，咱们去端了鬼子的补给点，让他们没粮没弹，看还怎么进攻！”
夕阳西下时，阵地上的炊烟升了起来。炊事班煮了红薯粥，村民们送来的白面馒头还热着。士兵们围着篝火，一边吃饭一边聊今天的战斗，罗二柱眉飞色舞地讲着怎么用重机枪打坦克，狗蛋则跟在马小虎身边，问个不停：“虎哥，下次打鬼子，俺还能跟你一起吗？”马小虎笑着拍他的肩膀：“当然能！只要你好好练，以后比俺还厉害！”
陈砚站在土坡上，望着远处日军撤退的方向，心里清楚，这只是台儿庄战役的开始，更大的硬仗还在后面。但看着身边这些疲惫却坚定的弟兄，看着忙着收拾战场的村民，他心里踏实得很。有这样的队伍，这样的百姓，就算日军再强，他们也能守住台儿庄，守住这一寸寸的家国土地。
“吴师长，”陈砚转头对身边的吴剑平说，“明天端了鬼子的补给点，咱们的弹药又能多些，再补充些新兵，这仗就好打了。”吴剑平点头，眼里满是赞许：“你这指挥，越来越有章法了。照这样打下去，咱们121师，早晚能成真正的铁军！”