随着祭炼的深入，赵穆周身的气息也越发深邃缥缈。时而如暖玉生温，时而如寒冰彻骨，阴阳二气在他体表自然流转，将他衬托得如同执掌大道的神祇。
他与太极图的联系愈发紧密，仿佛此宝本就是他道的一部分延伸，如臂使指。
他能感觉到，一旦将这十六道先天神禁彻底炼化掌握，太极图的威能将提升到一个难以想象的境地。
届时，图卷一展，覆盖乾坤，阴阳逆转，恐怕寻常的武道领域都能被轻易定住、乃至吞噬炼化。这已不仅仅是元神至宝，更近乎于是大道载体。
马车外，云海苍茫，下方山河飞速后退。
车厢内，时间仿佛凝滞。赵穆完全沉浸在对至宝的祭炼与大道的感悟之中。他明白，彻底掌控这蜕变后的太极图，将是他接下来面对大风王朝乃至整个大陆风云变幻的最大依仗。
青牛拉车，稳步前行，朝大风王朝栖云城飞去。
大风王朝，栖云城。
这座以“云霞栖宿”之景闻名于世的王朝都城，此刻却笼罩在一片无形的阴云之下。皇城深处，议政大殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
龙椅上的皇帝风允烈面容沉肃，指尖无意识地敲击着扶手，发出沉闷的嗒嗒声，敲在下方每一位重臣的心上。
“消息确认了。”一位身着玄色劲装，气息精悍如鹰隼的男子沉声开口，他是大风影卫统领，凌肃。
“赵穆已离开大乾边境，乘坐那架青牛车辇，正朝我大风方向而来。根据其行进路线推断，目标……九成是我栖云城。”
殿内响起一片压抑的抽气声。
“大宁的天狱，被他取了。大燕的天狱，也被他夺取了，大乾的想必也已落入他手。”一位须发皆白的老臣，太傅周文渊声音带着一丝颤抖。
“如今他直奔我大风而来，目的不言自明，也是为了我大风皇城之下镇压的那座天狱！甚至还有我大风的千年积累。”
“天狱……究竟是何物？竟引得此獠接连出手？”一位武将忍不住问道，声音洪亮却难掩一丝惶惑。
无人能答。天狱在大风立国之初便已存在，只知道是关押妖魔的监牢，大风的权贵们都能从其中得到妖王宝血。
但现在赵穆这等人物，不惜跨越王朝疆域而来，其价值可想而知。
“无论天狱是何物，赵穆欲夺，便是与我大风为敌！”一位脾气火爆的亲王风擎宇猛地站起，声若洪钟，大声说道：“陛下，臣请旨，调集全国精锐，启动皇城大阵，布下天罗地网！栖云城乃我大风国本所在，岂容他人觊觎？定要叫那赵穆有来无回！”
一个不知道来历的天狱取走了，风擎宇不在乎，但从大宁、大燕和大乾的教训可以知道，赵穆这个家伙所到之处，是寸草不生，连王朝的千年积累也要强行夺走，这如何能行？
他话音落下，应者却寥寥。大多数人的脸上，非但没有同仇敌忾的激昂，反而充满了深深的忧虑和恐惧。
凌肃叹了口气，打破了短暂的沉寂，苦笑道：“擎宇亲王，勇气可嘉。但……您可知那赵穆如今到了何种境界？据大燕那边传回的零星信息，他未出一招，仅凭气息，便压得大燕皇室供奉抬不起头。大燕、大乾高手损失惨重。连其座下青牛，踏步虚空，视万军如无物。”
他顿了顿，目光扫过众人惨白的脸，继续道：“我大风精锐虽众，皇城大阵虽强，但……真能挡住他吗？若挡不住，激怒此等存在的后果，谁来承担？届时，恐怕不止天狱不保，我大风国祚，栖云城百万生灵……”
后面的话他没说，但那股寒意已渗透每个人的骨髓。
太傅周文渊颤巍巍地起身，对着龙椅深深一揖：“陛下，老臣……老臣以为，凌统领所言，虽不中听，却是老成谋国之言。那赵穆势不可挡，其志在天狱，而非与我大风王朝不死不休。既然天狱之秘我等亦不甚明了，留在手中，福祸难料，反成招灾引祸之源。不若……不若……”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才将那石破天惊的话说出口。
“不若主动将天狱取出，奉与赵穆！以此示好，或可保全京师，免去一场泼天大祸。甚至……或许能结下一份善缘。”
“荒谬！”风擎宇怒发冲冠，“周太傅！你这是在长他人志气，灭自己威风！未战先怯，竟要献出国之重器以求苟安？我大风立国千年，何曾受过如此屈辱？”
“屈辱？”另一位一直沉默的文臣，内阁首辅张正清缓缓开口，他面色平静，眼神却透着深深的疲惫，苦笑道：“亲王殿下，是屈辱重要，还是社稷存续、百姓安危重要？若战端一开，玉石俱焚，那时的屈辱，便是亡国之辱。如今献出天狱，或可称委曲求全，但至少保住了根基。存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。这个道理，殿下难道不懂吗？”
“你……你们！”风擎宇看着越来越多面露赞同或沉默不语的大臣，气得浑身发抖，“一群懦夫！我大风风骨，竟被尔等丢尽了！”
龙椅之上，皇帝风允烈始终沉默。他何尝不感到屈辱？身为帝王，却要被迫考虑将镇国之物拱手让人。
但凌肃描述的赵穆之威，以及各方搜集来的情报，都像一座大山压在他心头。那不是人力可以抗衡的存在。
殿内的争论愈发激烈，主战派与主和派（或者说主献派）泾渭分明，互相攻讦，但明显，主献派的声音逐渐占据了上风。并非他们不爱国，恰恰是因为太爱这个国家，太清楚与赵穆为敌的代价，才不得不选择这条看似最屈辱的道路。
恐惧，如同疫病，在权力的核心圈子里无声地蔓延。对绝对力量的敬畏，压倒了对尊严的坚持。
最终，风允烈抬起手，止住了所有的争吵。他脸上满是疲惫，仿佛一瞬间苍老了十岁。
“够了。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的决断。