方依踏着粗糙的石板路，融入了剑与玫瑰城镇汹涌的人潮。
这座城镇宛如它的名字，充满了迷人的气息。
空气中交织着铁匠铺里锻打烧红金属的焦灼味。
远处花市飘来的浓郁甜香、以及酒馆门口泼出的麦酒酸涩。
街道两侧，陈列着闪亮铠甲的武器店隔壁。
可能就是摆满娇嫩玫瑰与紫罗兰的花匠摊位。
衣着华贵、佩戴细剑的贵族青年与背着巨斧、满身尘土的佣兵擦肩而过。
彼此投去或鄙夷或警惕的一瞥。
喧哗声、叫卖声、马蹄叩击石板的脆响。
以及某处传来的吟游诗人弹拨鲁特琴的旋律。
共同烹制出这座城镇特有的、活力西射又潜藏危险的盛宴。
他的去路被前方一阵骤然爆发的喝彩与赞叹声阻断。
人群如水波般围拢成一个临时的竞技圈。
方依目光越过攒动的人头，望见圈中央的景象。
一位身姿挺拔的少女剑士傲立场中，她拥有一头浅金色的短发。
她身着剪裁合体的骑士装，勾勒出柔韧而充满力量的线条。
她的对手，一个比她壮硕近一倍的汉子。
正捂着发麻的手腕，面色灰败地看着掉落在地的武器。
夏洛特脸上并无胜利者的骄矜，只是保持着一种近乎淡漠的平静。
她手腕微抖，精钢长剑挽出一个凌厉的剑花，铮然归入腰畔剑鞘。
动作流畅如流水，带着一种近乎艺术的观赏性。
她没有去看那败者，而是转向一旁托着银盘的女仆。
那银盘中铺着深色天鹅绒，上面盛放着几支娇艳欲滴。
杂枝己被女仆细心剔除的花。
她并未用手去取，而是再次抬起手臂。
只见那刚刚饮胜的剑尖，精准而轻巧地刺入一支花的花萼之下。
微微用力一挑。那朵花便顺从地跃起，稳稳地悬于冰冷的剑尖之上。
花瓣因这突如其来的力道而微微颤动，红得愈发惊心。
她持着这剑尖挑起的花，保持着一段清晰的距离。
递到那落败的汉子面前。
那姿态，并非施舍，更像是一种仪式性的授予。
带着不容亵渎的尊贵与疏离。
“一场值得尊敬的较量。”
她的声音清亮，带着无可挑剔的礼貌也带着无法逾越的距离感。
“愿日落圣殿的武运常伴您下一次出剑。”
那汉子怔了一下，脸上掠过一丝复杂，最终化为纯粹的敬佩。
他小心翼翼地伸手，从那锋利的剑尖上取下了那朵花，粗声粗气地道了谢。
人群的欢呼声和浪潮般的赞美此起彼伏：
“天啊！这就是夏洛特小姐吗？举手投足间全是贵族的优雅，美得也是让人窒息！”
“不愧是顶级家族的继承人，明明身份尊贵到，却对我们这些平民也有礼，这才是真正的优雅的贵族！”
就在一片狂热的追捧中，一道突兀的喊声划破空气：
“夏洛特小姐！我愿意做您最忠诚的狗，永远追随您！”
全场瞬间死寂。
原本沸腾的人群像被按下了暂停键。
所有人都僵在原地，尴尬地交换着眼神，连呼吸都下意识放轻。
这时清亮的声线穿透沉默，带着恰到好处的疏离：
“感谢各位的厚爱，但我更希望，每位都能保持作为人的尊严，这才是对彼此最基本的尊重。”
方依的目光在那位金发少女剑士身上多停留了片刻。
人群中突然炸开的那句。
“我要做夏洛特小姐的狗。”
让他拨弄人群的手顿了一下。
他眉峰微挑，眼神里掠过明显的诧异。
顺着声音来源瞥了眼那个满脸狂热的男人。
随即又收回目光，嘴角几不可察地勾了下。
这世界还真是无奇不有。
他没再多管这突发的小插曲，继续抬手拨开涌上前的人群。
脚步未停地朝着前方走去
他的首要目标仍是找到雅典娜。
他很快在街角一家相对清静的露天茶座找到了她。
雅典娜独自坐在一张雕花铁艺桌旁，身姿笔挺，好似不是来休憩，而是来视察。
她面前放着一杯氤氲着热气的红茶，茶色浓郁，但她似乎一口未动。
她的目光投向远处喧嚣的街角，紫金色的眼眸里却空茫一片。
看到方依走近，她的眼神才缓缓聚焦。
如同古井微澜，对他极轻地点了下头。
“回来了？”
她的语气平淡。
“嗯。”
方依在她对面的椅子坐下。
木质椅腿与石板地面摩擦发出轻微的声响。
她需要一个解释，但不必全盘托出。
“去处理了些必要的私事，顺便在码头区的酒馆坐了坐。”
“听了些醉汉和水手的闲聊，打听了点关于东风海域风向和附近势力更迭的消息。”
他语气平稳，将这个借口编织得合情合理。
巧妙地隐去了嚎风峡与王昭君的存在。
雅典娜静默地听着，纤细的手指无意识地摩挲着光滑的白瓷杯壁。
偶尔，那锐利的紫金色眼眸会抬起。
提出一两个一针见血、首指核心的问题。
显示出她绝非表面看上去那般不在意。
整个过程，她维持着那种与生俱来的疏离与骄傲。
像一尊披着人形的神像。
她绝口不提艾琳，就好像那个小精灵从未存在。
也丝毫不泄露任何可能存在的。
对方依短暂离开的探究，和连她自己都未必察觉的异样情绪。
必要的交流告一段落。
方依的目光扫过周围熙攘的人群，问道：
“艾琳呢？”
雅典娜终于端起茶杯，浅浅抿了一口。
或许是为了掩饰什么，或许只是觉得唇干。
她放下杯子，语气里掺入极淡的、几乎难以捕捉的调笑：
“大概还老老实实躲在旅店的房间里吧。”
“那只小精灵，倒是难得听话，把自己裹在那件灰扑扑的袍子里，没再偷偷溜出来惹是生非。”
她顿了顿，指尖轻轻点了一下桌面，补充道：
“不过，那副样子，没什么精神 。大概是怕你余怒未消，还在生她的气吧。”
方依闻言，起身告辞。
雅典娜只是微微颔首。
目光重新投向那杯渐凉的红茶，好似他的去留与她并无干系。