午后的日头像块烧红的烙铁，死死钉在天空正中。
乱石坡上的每一块砾石都像被火燎过的铁块。
踩上去能透过鞋底灼到皮肉，连空气都变得沉甸甸的。
吸进肺里带着股灼人的燥意。
方依扯了扯领口，粗布内衬早就被汗水浸透，贴在背上黏得难受。
他干脆解下腰间的革带，把外面那件劲装脱了下来。
这劲装是北荒特有的鞣制工艺，耐磨还挡风。
在北荒的夏天，哪怕日头最毒的时候。
这件劲装也能兜住草原上的穿堂风，衬得人通体爽利。
从清晨走到日暮都不觉得憋闷。
可到了这儿，那点挡风的本事全变成了捂汗的罪过。
粗布贴着后背，黏糊的可怕。
连呼吸都带着股被焖熟的燥气，走没两步就浑身发沉，活像揣着个冒热气的蒸笼。
“啧。”
他把劲装团成一团塞进猎包，露出里面那件洗得发白的棉内衬。
自嘲似的勾了勾嘴角。
“北荒的皮子，扛不住这日头。”
他下意识往猎包侧袋摸了摸，那里塞着件叠得整整齐齐的羊毛内衬。
这是巴娅临走前硬塞给他的。
“外面的天说变就变，万一遇上降温呢”。”
当时只觉得多余，现在却觉得这内衬简首是种讽刺。
别说降温，哪怕来阵稍微凉快点的风都是奢侈。
北荒的夏天再热，也带着草原上的干爽。
从没有过这种闷得人喘不上气的湿热。
不远处，艾琳正蹲在一丛骆驼刺旁边，赤着的脚丫在发烫的沙地上轻轻画圈。
银绿色的翅膀半张着，像两把精巧的扇子，有一下没一下地扇动着。
阳光落在她金发上，反射出耀眼的光，可她额头上连点汗星都没有。
脸颊依旧是那种透着莹润的白，好似这能把人烤化的日头跟她毫无关系。
她手里捏着片刚摘的不知名树叶。
正低头跟脚边一株半死的狗尾草说话。
声音很小，大概是在问这草知不知道水流里藏着什么。
“你不热吗？”
方依开口问，话音刚落就觉得自己问了句废话。
听到问话，艾琳抬起头。
宝蓝色的眼睛眨了眨，像是没理解“热”是什么意思。
她伸手碰了碰旁边的骆驼刺，指尖刚触到叶片，周围的空气似乎轻轻动了动。
一股带着草木清气的微风卷过，恰好拂过方依的脸颊，带来瞬间的凉爽。
“热？”
她歪了歪头，翅膀又扇了扇，那股风似乎更明显了些。
“还好呀，有风吹着呢。”
方依皱眉看了看西周。
乱石坡上连棵像样的树都没有，只有稀疏的枯草贴地生长，哪来的风？
可刚才那阵凉意又真切得很，像是从她翅膀周围发出来的。
他没再多问，只把目光投向眼前的溪流。
溪流不算宽，约莫两丈见方，可水流急得厉害。
泛着白沫的浪头撞在水底的青石上，溅起的水花能打湿半尺高的岸坡。
在阳光下碎成一片光点，又很快被后续的水流吞没。
那些藏在水下的石头更不消说，青黑色的石面上蒙着层滑腻的绿苔。
哪怕是最擅长在冰面行走的猎手，踩上去恐怕也得捏把汗。
“得过去。”
方依低声说，沿着岸边往前走了几步。
脚下的砾石被踩得咯吱响，每一步都能感觉到石头烫得快要烙穿鞋底。
他估摸着水流的速度，又看了看两岸的高度差。
对岸比这边稍低些，水流冲过去时带着股向下的力道。
一旦被卷进去，想靠自己站稳几乎不可能。
艾琳不知什么时候跟了过来，蹲在他身边，伸手往水里探了探。
指尖刚碰到水面，就有几缕极细的水草顺着她的指尖漂过来，在她手心里打了个旋。
“水里有石头在动。”
她忽然说，声音清清脆脆的。
“它们说水流下面有坑，很深。”
方依挑了挑眉。他刚才确实注意到水面有些地方的旋涡不太对劲。
看来这小精灵的感知能力比他想的更有用。
“能飞过去？”
他问，目光掠过她那对在阳光下泛着金芒的翅膀。
艾琳立刻来了精神，腾地站起身，翅膀猛地展开。
银绿色的羽翼在热风里舒展开漂亮的弧度，边缘那圈淡金色的光晕随着动作流转。
“当然啦！这点距离算什么？”
她说着往后退了两步，赤足踩过砾石时，眉头都没皱一下。
明明昨夜处理翅膀伤口时，稍微碰一下就会瑟缩。
“我还可以带你飞呀！”
方依愣了一下，下意识打量了她一番。
少女身高刚到他胸口，纤细得像根刚抽芽的柳条。
那双翅膀看着轻盈，展开时宽度确实不小。
可他低头看了看自己的手掌，又看了看艾琳细瘦的胳膊。
实在没法把“带着一个成年男子飞”和眼前这小精灵联系起来。
“不用。”
他干脆地拒绝，视线扫过溪流上游，那里似乎有片水流稍缓的浅滩。
“我从那边走。”
艾琳的翅膀明显耷拉了一下。
她抿了抿嘴，宝蓝色的眼睛里闪过点不服气：
“我真的可以！你别看我这样，我从小就能驮着森林里的小松鼠飞遍整片橡树林呢！”
她说着还拍了拍翅膀，像是在展示自己的力量。
“你比小松鼠重不了多少吧？”
方依被这话逗得差点笑出声。
他掂了掂自己身上的猎包，光是里面的水囊、干粮和武器就不下五十斤。
更别说他这身长八尺的身板了。
他刚想开口解释，却见艾琳己经走到岸边。
翅膀半张着，一副“你不试试怎么知道”的架势。
“风不对劲。”
他换了个理由，指了指水面上空那些被风吹得歪歪扭扭的草屑。
“水里有暗礁，刚才观察时就发现，溪流上空的风比岸边乱得多。”
“忽强忽弱的，像是被什么东西搅扰着。”
“水面的风最是叵测，哪怕是最矫健的天鹰，也未必能在这种风里稳住翅膀。”
“你自己飞都得小心。”
这话似乎比“你带不动我”更让她能接受些。
艾琳顺着他指的方向看了看，眉头轻轻皱起来。
伸手抓了抓头发，金发被她抓得有些乱。
过了一会儿，她忽然抬头，眼睛亮闪闪的：
“那我先飞过去探探路，等我到了对岸，给你指最稳的石头。”
方依没反对。
他知道这小精灵向来不喜欢被当成需要照顾的累赘。
昨夜给他上药时，明明疼得指尖都在抖，却硬撑着说“一点都不疼”。
再说，她那对翅膀确实不是摆设。
从森林里一路飞过来，好几次都是靠翅膀避开了潜藏的深坑和荆棘丛。
他往旁边退了退，让出更开阔的空间：
“注意风，不行就回来。”
“知道啦！”
艾琳脆生生应着，往后退了几步，赤足在滚烫的沙地上蹬了蹬，像是在积蓄力气。
她深吸一口气，翅膀猛地扇动起来。
带起一阵明显的风，吹得方依额前的碎发都飘了起来。
“看我的！”
她喊了一声，声音里满是雀跃和小骄傲。
随即足尖一点地面，身体像片被风托起的叶子，轻盈地朝着对岸飞去。
起初确实很稳。
她的翅膀扇动得极有节奏，身体微微前倾，金发被风吹得向后飘起，像一道亮眼的弧线划破空气。
飞到溪流中央时，她甚至还腾出一只手，伸手去够水面上漂浮的一片白睡莲叶子。
指尖刚要碰到花瓣，突然一阵强风毫无征兆地从斜后方卷了过来。
那风来得又急又猛，像是有人在暗处猛地拽了把她的翅膀。
又像是只无形的手，猛地拍在了她的翅膀上。
艾琳的身体瞬间失去平衡，猛地往左侧倾斜。
银绿色的翅膀慌乱地扇动着，却怎么也稳不住身形。
她惊呼一声，眼看着就要往水里栽。
方依的手己经下意识按在了腰间的刀鞘上，指节因为用力而泛白。
脑子里甚至闪过“要不要跳下去捞人”的念头。
哪怕他清楚，以这水流速度，跳下去只会两个人一起被冲走。
好在艾琳反应极快。
她在身体下坠的瞬间，猛地收紧翅膀，同时蜷起双腿。
像只受惊一样团起身子。
这突如其来的收势竟意外地卸去了部分风力。
她借着这股缓冲，翅膀再次展开时，角度调整得刁钻了些。
硬是擦着水面斜斜地掠了过去。
足尖点到对岸沙地的那一刻，带起的水花溅了她一裙摆，她踉跄了两步才站稳。
可像是完全没察觉，反而立刻转过身，对着方依用力挥了挥手。
脸上还带着惊魂未定的红晕，眼睛却亮得惊人。
“看到没？我就说能过来吧！”
她叉着腰站在对岸，声音里带着点小得意。
翅膀还在微微发颤，显然刚才那下耗费了不少力气。
“刚才那下叫精灵点水，祖母教过的！”
方依站在原地没动。
看着她那副明明吓了一跳，却非要装作轻松的样子。
喉结轻轻动了动。
他没说：“刚才差点掉下去”。
也没说：“风太大不该逞强”。
只是弯腰捡起脚边一块扁平的石片，随手往水面一抛。
石片在水面上蹦跳了三下，在某个位置突然沉了下去。
溅起的涟漪很快被急流冲散，隐约能看到漩涡。
“水流里有暗礁。”
他开口解释，声音依旧平淡。
“刚才那风是暗礁引的乱流，不是碰巧，那儿有坑。”
艾琳愣了愣，低头看向水面，像是在确认他的话。
过了一会儿，她忽然踮起脚尖，也往水里扔了块小石子。
石子落水的地方果然泛起一圈不太自然的漩涡。
“哦”
她拖长了声音应着，耳朵尖悄悄红了。
大概是后知后觉地意识到，刚才那下惊险并非偶然。
方依没再等她说话，转身走向不远处一块突出的岩石。
那岩石离水面稍高些，石顶还算平整，足够让人站上去借力。
他踩上岩石时，脚下的石屑簌簌往下掉。
他却稳稳地站定，低头看了看对岸的艾琳：
“看好了。”
话音刚落，他忽然屈膝跃起。
身体在空中划出一道利落的弧线。
他很早就擅长这种短途跳跃。
哪怕是冰崖间的缝隙，也能靠着爆发力和精准的落点跃过去。
可就在他即将落地的瞬间，脚下那块看似结实的岩石突然晃了晃。