“为何？”张顺义冷笑一声，“或许是冲着我玄阴观来的。见我在此聚拢人手，大兴土木，触动了某些人的利益，或者看我不顺眼，想给我找点麻烦，搅乱这潭水。”
“至于本事…若是有修为在身，或是精通某些邪门歪道，做到这一点并非难事。”
他站起身，走到茅屋门口，俯瞰着山下那片已然笼罩上一层不安阴影的聚居区。
“周康。”
“属下在！”
“加派双倍人手，明暗哨结合，重点盯防孩童聚集之地。通知陈远，让他动用号房的关系网，在县城和周边暗查，近期可有类似案件，或有无陌生修士、行迹可疑之人出现。”
“另外，让赵虎赵豹挑几个机灵可靠、手脚麻利的火工道人，换上便服，混入流民和集市中，暗中查访。”
“是！观主！”周康精神一振，连忙应下。
“告诉赵虎赵豹，此次若是干的漂亮，方堂便交给他俩负责了！”
张顺义补充道：“还有，对外放出风声，就说我玄阴观已查明，乃是山中一窝擅长匿踪遁形的‘影狐’作乱，本观主不日将亲自开坛做法，清剿妖邪，以安民心。”
周康眼睛一亮，明白这是稳定人心、同时引蛇出洞之计，立刻道：“属下明白！这就去办！”
看着周康匆匆下山的背影，张顺义的目光愈发幽深。
他原本以为最初的试探会来自县里的地头蛇，或是资源上的竞争，却没想到，对方一出手，竟是如此阴损歹毒，直接对最无力反抗的孩童下手，意图从根本上动摇他好不容易积聚起来的人心和秩序。
“不管你是谁，既然把手伸到了我这里…”张顺义低声自语，指尖一缕漆黑的五阴黑煞悄然流转，带着森然的寒意，“那就别怪我，把你连根拔起。”
两日时间，在一种山雨欲来的压抑气氛中缓缓流逝。
山顶茅屋内，张顺义静坐于蒲团上，手中拿着陈远刚刚呈上来的厚厚一叠文书。
文书内容庞杂，既有周康等人从双云县几家大户那里旁敲侧击打听来的、关于近期有无异常人物或事件的零碎信息。
更有张顺义亲自授意陈远、以“号房”名义开始尝试创建的信息收集体系所记录的、看似无关紧要的日常量据——山下那自发形成的“十字街”集市，近几日各类货物的价格浮动、每日大致人流量、乃至那草台戏班轮换演出了哪些剧目，都被分门别类，粗略记录在案。
张顺义的目光如同筛子，快速掠过一条条信息。
米价平稳，布价微涨，人流在孩童失踪案发后略有减少……他的手指最终停在了一条不起眼的记录上：“羊肉，近四日，价跌两成，来货量增三成。”
“羊肉……降价？”张顺义低声自语，指尖在这行字上轻轻敲击。
流民汇聚，肉食须求本该旺盛，即便有新增货源，价格也应保持稳定甚至微涨，这般反常的降价……
他脑海中瞬间闪过那几个失踪孩童的模糊信息，以及周康汇报时提到的“干净利落，不留痕迹”。一个模糊的猜测逐渐成形。
“过于巧合，便是刻意。”张顺义眼中寒光一闪，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“正好，拿你来试试我如今的手段，也敲山震虎，让那暗中窥伺之辈，掂量掂量分量。”
他缓缓呼出胸中一口浊气，周身原本就内敛的气息更是彻底收敛，仿佛一块顽石。
经过这两个月不间断的苦修，辅以精血与风味灵酒和大量肉食滋补，他体外那处体外奇窍，已被二十六道精纯的灵力填满。
此刻的他，灵力虽谈不上浩瀚，但循环往复，根基扎实，已是一位名副其实、不容小觑的炼窍期修士！
“阿三。”他心念微动。
守在门外的阿三眼框中魂火一闪，无声地转身，白骨身躯敏捷地没入下山的小径阴影之中。
不过片刻功夫，赵虎、赵豹两兄弟便脚步匆匆地赶到茅屋外。
两人如今穿着玄阴观火工道人的制式短袍，精气神与两月前已大不相同，眼神锐利，气息沉稳，显然那“扫圊”的磨砺与新得的混元劲法门，让他们受益匪浅。
“观主！”两人躬身行礼，语气躬敬中带着跃跃欲试的兴奋。
他们知道，观主此时召唤，必有行动。
张顺义目光扫过二人，直接下令：“召集方堂所有人手，再调二十名最精干可靠的青壮，备好家伙，掩藏行迹，于子时之前，秘密包围十字街牲口市场。目标，那个近日大量出货、降价售羊的贩子。记住，只围不攻，没有我的信号，不得妄动。”
“是！”赵虎赵豹眼中精光爆射，毫不尤豫地领命，转身便如同猎豹般窜下山去。
夜色渐深，弦月被薄云遮掩，星光黯淡。
原本喧嚣的十字街集市早已陷入沉睡，只有牲口市场局域还弥漫着淡淡的牲口粪便和草料混合的气味。
三十几条黑影，在赵虎赵豹的带领下，如同鬼魅般悄无声息地潜行、散开，凭借对地形的熟悉和夜色的掩护，将市场内核局域那几家贩羊的棚户团团围住，刀出鞘，弩上弦，目光死死锁定目标。
时间一点点过去，市场内一片死寂。
约莫子时三刻，一间最大的羊贩棚户内，终于有了动静。
一个穿着油腻羊皮袄、身材矮壮、满脸横肉的商人，被外面隐约传来的、压抑的呼吸和衣袂摩擦声吵醒，骂骂咧咧地披上外衣，揉着惺忪睡眼，一把拉开那扇吱呀作响的木门。
“哪个杀才在外头闹腾？惊了老子的羊……”他打着哈欠，不满地嘟囔着，探头向外张望，想看看是哪个不懂规矩的伙计或是野狗弄出的动静。
然而，他话音未落！
只听“嗖嗖”几声轻响，数个黑乎乎的筒状物体，从不同的阴暗角落猛地抛出，划破夜空，精准地落在了棚户门口以及院内！
“噗——”
沉闷的爆裂声接连响起，并非巨响，却瞬间喷涌出大量浓密、刺鼻的灰白色烟雾！