三日风尘仆仆，张顺义回到了近仙城那处熟悉的院落。
甫一进门，便见一封素笺安静地躺在青石板上，显然是被人从门缝投入。
拾起一看，是乔山的字迹，言说他已于前几日成功破关，晋入炼窍期，若是张顺义归来，可寻他一聚，共贺一番。
张顺义微微一笑，心下也为这位道友感到几分欣慰。
他先回屋放好杂物，放出五鬼烧水，洗涤去一身旅途的尘埃与疲乏，换上一身干净道袍。
待到傍晚时分，信步出门，去了城内颇有名气的‘春居坊’，寻了位老师傅好好按揉了一番筋骨，又点了些精巧制作的点心，慢悠悠地享用，算是犒劳自己此行收获颇丰却又神经紧绷的数日。
第二日清晨，他先去隔壁唤了仍在克苦修习《五鬼搬运咒》的刘猛。
此时的刘猛，与数月前那形销骨立、气息奄奄的模样已是天壤之别。
虽仍显精瘦，但肌肉线条已然清淅，面色红润，目光炯炯，体内气血旺盛，俨然已重回修行正轨，甚至更有精进。
“走，带你去见个人，庆贺一番。”张顺义笑道。
刘猛自然无有不从。
两人出了门，径直往乔山的住处行去。
到了乔山那同样简朴的小院，乔山早已等侯多时。
他今日特意穿了件新袍子，脸上带着掩不住的春风得意。
见到张顺义身后的刘猛，他先是愣了一下，觉得此人眉眼间有几分熟悉，却又一时想不起在何处见过。
张顺义见状，便笑着引荐道：“乔道友，这位是刘猛，我的邻居，如今也算是我道友。说起来，与你我也算是同门，都是禾山宗外门杂役弟子出身。”
刘猛赶忙上前一步，躬敬又不失气度地行礼：“小弟刘猛，见过乔山师兄。此前困顿潦倒，多得张师兄援手，方能重拾修行。师兄或许不记得了，我曾住在西巷丙字号房。”
“西巷丙字…”乔山闻言，仔细打量刘猛，眼中惊讶之色越来越浓，猛地一拍大腿。
“是你？！哎呀！这…这变化也太大了吧！我记得之前见你时…”他话说到一半，觉出不妥，连忙止住，但脸上的不可思议却丝毫未减。
实在是眼前的刘猛与他记忆中那个瘦骨嶙峋、死气沉沉的同门判若两人。
张顺义笑着打圆场：“刘猛师弟近来修行克苦，颇有进益，焕然一新也是自然。倒是要先恭喜乔道友，十几年苦修，终入炼窍，大道可期，真是可喜可贺！”他话语真诚，带着由衷的祝愿。
乔山被这祝贺拉回心神，脸上得意又起，哈哈一笑，竟有些迫不及待地并指如剑，微微一引。
霎时间，一道闪铄着金属光泽、细若游丝却锋锐无匹的“五金真气”自他指尖窜出，如灵蛇般绕着他手腕游走不定，空气中顿时弥漫开一股锐利的金铁之气。
“哈哈，侥幸，侥幸而已！比起张道友你这般天赋异禀，年纪轻轻便已即将炼窍的，我这把老骨头可是熬了太久咯！”乔山嘴上谦虚，但那卖弄之意却显而易见，显然对这新得的力量极为满意和自豪。
刘猛在一旁看得目眩神迷，炼窍期修士御使真气，对他而言已是了不得的神通，连忙恭维道：“乔师兄太谦了！炼窍之境，已是真正踏上仙路，能御使真气，神通初显，岂是侥幸？师弟我望尘莫及，衷心为师兄贺！”
乔山听得舒坦，见刘猛态度恭谨，话语真诚，又念及他亦是同门出身，如今看来颇得张顺义看重，便也收起了几分卖弄，多了些真心。
对刘猛道：“刘师弟也不必妄自菲薄，我看你如今根基打得颇为扎实，气血旺盛，远胜从前。修行之路，贵在坚持与机缘。你既得张道友相助，便是你的机缘到了，日后勤修不辍，未必没有叩开炼窍之门的一天。”
他随口提点了两句搬运气血、感应窍穴的粗浅经验，虽不算高深，却也是炼窍修士的切身感悟，对如今的刘猛而言正是雪中送炭。
刘猛听得连连点头，心中感激，原本的一丝拘谨也在乔山这看似眩耀实则带着几分关照的话语中渐渐消散，慢慢融入了这交谈的氛围中。
乔山本想找个酒家庆贺一番，倒是被张顺义劝住，言说自己有个新奇吃法云云。
路上又拐去集市，买了些新鲜的兽肉、水灵的蔬菜瓜果以及几坛不错的灵酒。
回到小院，三人坐在院中石桌。
张顺义放出阿大等五鬼，对着乔山和刘猛说到：“道友且看我之手段。”
阿大、阿二、阿三这几位“厨子”接过食材处理起来。
只见它们骨爪翻飞，切得肉片薄如蝉翼，整理蔬菜又快又齐，虽说是骷髅之身，动作间略带僵硬，却又乱中有序，效率极高。
不多时，一个红泥小火炉便在院中支起，上架一口铜锅，锅内骨汤翻滚，香气四溢。
各式肉片、菜蔬、菌菇琳琅满目地摆满了旁边的石桌。
三人围炉坐下，杯中美酒斟满，锅中热气蒸腾，气氛越发融洽闲适。
酒过三巡，菜尝五味，张顺义放下酒杯，神色稍正，说起了正事：“乔道友，刘猛，前些时日我遇到那位柳残阳，柳师兄。”
闻听柳残阳之名，乔山和刘猛都放下了筷子，看了过来。
张顺继续道：“柳残阳月前也顺利突破炼窍期，更是拜入那内门师兄门下，身负委托，正在广邀同道，前往靖海府外派驻扎。”
“其意是为十年后，那边可能发生的一些…变故做准备。据他所言，此次外派，他倒是能张罗不少法术丹符，给得颇为大方，是个积累资源的好机会。”
乔山一听，眼睛顿时亮了，猛地一拍大腿：“靖海府？外派？这是好事啊！正合我意！”
“我等在外门苦熬，不就是为了资源机缘吗？虽说十年后可能要卷入是非，但哪有机缘是白来的？风险与收获并存罢了！此事我看可行！”