晨曦微露，驱散了泥螺巷最后一缕夜色。
张顺义缓缓睁开双眼，经过一夜的静修调息，丹田内又有几丝灵力凝聚，心神也澄澈通透。
他起身，如同过去无数个清晨一样，走到正屋那简陋的香案前。
案上并排供奉着三块陈旧却擦拭干净的牌位，那是他于此世仅存的、用以锚定心境的些许念想。
他拈起三炷线香，就着油灯点燃，躬敬地插入香炉之中。
青烟袅袅升起，散发出淡淡的草木气息。
他盘坐蒲团之上，垂首敛目，低声诵念起那篇早已滚瓜烂熟的《清净经》，声音平稳而低沉，伴随着经文韵律缓缓入定，算是完成每日雷打不动的早课。
这个过程不仅是为了宁心静气，更是他对自己修士身份的一种确认和坚持。
早课刚毕，院门外便传来了轻微的、带着明显克制意味的脚步声。
不等张顺义吩咐，负责警戒的阿大便已嘎吱一声拉开了院门。
门外站着的，正是面色比昨日稍好一些，但依旧难掩憔瘁的刘猛。
他显然已等侯多时，见张顺义出来，连忙挤出笑容迎上前去，带着几分讨好和急切开口：
“张师兄，您起了！昨日那三枚‘破甲丸’，我已……”
话未说完，便被张顺义抬手打断。
张顺义目光平静，语气淡漠却带着不容置疑的意味：“无须与我细说这些。按约定，你只需拿来二十一两灵砂，便可换走一枚‘白骨破甲丸’。至于你卖了多少，是二十五两还是三十两，那是你的本事，与我无关，我也不想听。”
他顿了顿，话锋微转，继续说道：“不过，你若是在坊市间听到什么风声，见到什么新奇事物，或是察觉到某些不寻常的变动，倒可以跟我说说。若我觉得消息有价值，便算你一枚‘破甲丸’的情报费用，如何？”
刘猛闻言，眼中闪过一丝了然，连忙点头应道：“是是是，刘猛明白！师兄高见，如此甚好，甚好！”
他不敢再有丝毫废话，急忙从怀里掏出一个小心包裹的布包，里面正是六十三两灵砂——正是他昨日售出三枚“破甲丸”所得。
“师兄，这是今日的货款，换三枚‘破甲丸’。”
张顺义清点无误，从怀中取出四枚苍白骨丸递过去。
刘猛小心翼翼接过，珍而重之地收好，这才稍稍放松，压低声音道：“师兄若要问坊市变动……昨日小弟留意到，或许是因开荒停滞，低阶的灵符、法器价格又跌了些许，若是这般下去，咱们这‘破甲丸’的赚头，估计还能维持一两个月。另外，不知为何，新鲜的兽肉价格倒是略有上涨。”
他想了想，又补充了一条：“还有就是，眼看‘道童试’之期将近，这几日涌入近仙城的凡人明显多了不少，拖家带口，都指望自家娃儿能考上，一步登天。那些城里的凡人帮会也因此活跃起来，抢地盘、收保护费，据说很是打了几场恶仗，出了不少人命，南城那边乱糟糟的。”
这些消息看似锁碎，却能勾勒出近仙城底层生态的细微变化，毕竟万事万物总是相关的。
张顺义静静听完，略一思索，又从怀中摸出一枚“白骨破甲丸”，抛给刘猛。
“这枚，算你方才消息的酬劳。”
刘猛惊喜接过，连声道谢。
张顺义沉吟片刻，看似随意地又问了一个问题，语气却比之前略显不同：“刘师弟，你修炼日久，可曾听过关于灵魂归宿、阴曹地府之类的确切传说？人死之后，魂魄当真有所归处吗？”
刘猛愣了一下，似乎没想到张顺义会问这个，他挠了挠枯黄的头发，努力回想了一番，最终摇了摇头，给出的答案与当初的乔山大同小异：
“回师兄，此界……似乎并无清淅的地府轮回之说。阴司冥土之类的概念，缥缈得很，似有似无。倒是一些古籍杂谈里，会提及某些极阴之地或秘境裂缝，偶尔会有阴魂鬼物涌出，但具体如何，谁也说不清楚，多半是以讹传讹的谣传罢了。”
听到这个答案，张顺义眼中掠过一丝难以察觉的深思，但并未再追问。
他转而问道：“你可知这城内城外，有何僻静无人、足够宽敞，适合试验些法术动静的地方？”
刘猛心领神会，立刻答道：“有的有的！城南外凡人聚集区那边，有条‘枯藤巷’，巷子最里头有个废弃的土财主院子，地方够大，围墙也高，因为靠近乱葬岗，平时根本没人去，荒废很久了，绝对僻静！”
他稍稍停顿了一下，好象突然想起了什么重要的事情。然后，他把手伸进怀里，摸索了好一会儿，终于掏出了一本看起来相当破旧的薄册子。
这本册子的纸张质地粗糙，封面已经泛黄，显然经历了不少岁月的洗礼。
他小心翼翼地将这本册子递到面前，脸上露出一种躬敬的神情，说道：“师兄，如果您想要试验一些法术，特别是那些与阴魂有关的法术，说不定这本册子能派上用场。这是‘十方丛林’下面那些道观里经常使用的超度科仪，叫做《太平度人经》。”
“虽然它很简陋，远比不上我们宗门的正法‘定魂符’，但是念诵起来，多少还是能起到一些安定魂灵、净化阴气的作用。所以，在凡人大户中非常受欢迎，很多杂役弟子都会去学一学，偶尔接一些超度亡魂的简单任务，也能换点糊口的嚼谷。”
张顺义接过那本薄薄的《太平度人经》，随意地翻了几页。
他看到里面的内容主要是一些简单的经文、步伐以及符录图案，确实显得有些粗浅。
不过，这本经书的科仪虽然简单，但还算完整。
他略加思索后，还是点了点头，表示认可，然后将经书收了起来。
“好，我知道了。你去忙吧。”
刘猛见诸事已毕，再次躬身行礼，这才怀揣着四枚“白骨破甲丸”，匆匆离开了小院。
院门重新关上，张顺义独自站在院中，指尖拂过那本《太平度人经》粗糙的封面，目光幽深，不知在思索些什么。阿二静静地站在他身后，惨白的魂火无声跃动。