第二日清晨，微凉的薄雾尚未完全散去，近仙城高大的城门在曦光中投下长长的影子。
城门旁简陋的茶摊已支起了炉灶，水汽氤氲。
摊主正打着哈欠，便被一个奇异的景象吸引了目光——一乘簇新的、略显粗糙的带棚滑竿停在摊旁，两根竹杆由两具森白的骷髅稳稳扛着。
滑竿上，坐着脸色依旧苍白但精神稍振的张顺义。
他裹着一件半旧的袍子，正捧着一碗热气腾腾的粗茶，小口啜饮。
骷髅兵阿大和阿三如同两尊沉默的石雕，空洞的眼框望着前方，对周遭早起行人或惊诧或好奇的目光视若无睹。
昨日听了乔山一席话，张顺义深觉有理。
下午便强撑着去了杂役堂，在密密麻麻的任务木牌中，找到了登记着“景山落霞谷巡视，清扫妖兽袭扰”的那一块，用自己新领的弟子令牌接了下来。
此刻坐在这新做的滑竿上，虽有些硌人，棚顶的粗麻布也挡不住多少暑热，但总比让阿大阿三搀着走强，也省了他不少脚力。
茶碗刚见底，一个洪亮熟悉的声音便穿透了清晨的宁静，带着特有的爽朗：
“张道友！久等了！抱歉抱歉，这青皮犟驴早上磨蹭了好一会儿！”
张顺义循声望去，只见乔山牵着一头皮毛油亮、体型壮硕的青皮大驴，正大步流星地走来。
那驴子背上驮着几个鼓鼓囊囊的包裹和皮囊，显然装着补给和工具。
乔山自己则是一身利落的短打，腰间挂着短刀，精神头十足，与张顺义的状态形成鲜明对比。
“乔道友，早。”
张顺义放下茶碗，示意阿大阿三将滑竿放低些，好与乔山说话。
乔山走到茶摊，也不客气，一屁股坐下，对着摊主喊道：
“老张头，来碗最解渴的粗茶，快着点！”
茶水很快端上，他仰头“咕咚咕咚”几大口便灌了下去，抹了把嘴，痛快地哈了口气：
“舒坦！走吧，张道友，那景山落霞谷看着名字好听，路可不算近，咱们得赶早。路上边走边说，也省得干走无聊。”
他拍了拍青驴的脖颈，利落地翻身骑了上去。
张顺义也重新坐稳滑竿。
阿大阿三得到指令，稳稳地将滑竿抬起，关节发出轻微却规律的“嘎吱”声。
两人一驴，再加一乘由骷髅抬着的滑竿，这奇异的组合便向着城门行去。
到了城门口，几名身着皮甲的城卫兵例行盘查。
乔山坐在驴背上，不慌不忙地从怀里掏出禾山宗杂役弟子的紫色腰牌，对着卫兵晃了晃。
腰牌在晨光下泛着温润内敛的光泽，上面似乎刻着繁复的云纹。
领头的卫兵队长一见此牌，原本严肃的脸上立刻堆起躬敬，腰杆都挺直了几分，连忙挥手放行：
“原来是仙师大人！快请快请！”
连例行询问去向和检查行李都省了，畅通无阻地出了城门。
走上城外宽阔的土路，清晨的凉风扑面而来，带着泥土和草木的清新气息。
青皮驴子驮着乔山，蹄声“嘚嘚”，骷髅抬着滑竿，步履无声。
乔山特意让驴子放慢脚步，与滑竿并行。
“张道友，”
乔山侧过头，开始为张顺义解惑，
“像咱们这次去落霞谷清扫妖兽袭扰这类的杂役任务，看着简单，其实算是宗门给上面那些外门、内门专心修行弟子的一个小小福利。”
“哦？福利？”
张顺义靠在滑竿的椅背上，有些不解。
他原以为宗门任务都是苦差。
“可不是嘛！”
乔山笑道，声音在空旷的晨路上载得很远，
“这些任务，大多都是咱们宗门弟子的老家，或者宗门庇护下的村镇报上来的。谁家附近林子闹了精怪，哪片田地被低阶妖物啃了，或者象这清扫妖兽袭扰，偷吃牲畜甚至伤人，影响生计。事情不大，也不至于让宗门的高手专门跑一趟，但总得有人管。”
他顿了顿，继续说：
“所以呢，这些锁碎、不太紧急的任务，就放到了杂役堂。一来解决了凡俗的困扰，维持宗门庇护的威信；二来嘛，就是给我们这些弟子一个‘正当理由’出门走走，透透气，活动活动筋骨。既算是‘行善积德’，也能在相对安全的环境下，练练手，熟悉一下法术的实际运用，观察观察那些低阶精怪的习性。一举多得！而且任务报酬虽然不多，但积少成多，也能换点修炼资源。”
乔山轻轻地拍了拍驴背，嘴角微微上扬，露出一抹轻松的笑容，他的声音也随之变得轻快起来：
“所以说啊，张道友可千万别把这杂役任务当成什么沉重的负担。就象今天这一趟，其实就是内门孙师兄的老家派人传信过来，说是有猎户和游人在山里失踪了。”
他稍稍停顿了一下，接着说道：
“这就相当于我们去落霞谷散散心、看看风景啦！那地方，我可听说过，黄昏时分，霞光映照在山谷之中，美不胜收呢！”
乔山越说越兴奋，仿佛那美丽的景色已经浮现在眼前。
“而且啊，一般在山里袭扰的妖兽，都只是刚刚通灵的野兽而已，没什么太大的威胁，对付起来可容易得很！”
他挥舞着手臂，象是在描绘着一场轻松的战斗。
“咱们只要把那些烦人的妖兽清理干净，就能正好欣赏一下这落霞谷的美景！整天闷头苦修，可看不到这样的好风光！”
随着他的话语，道路象一条蜿蜒的长蛇，缓缓地向前延伸着。
道路两旁的田野和远处的山峦，在晨光的映照下，逐渐变得清淅起来，仿佛一幅美丽的画卷在眼前展开。
最后，乔山似乎想起了什么，补充道：
“哦，对了！这种任务结束之后，主家通常还会给我们一些额外的好处。会要求我们回宗后给门内的弟子捎带一些修行所需的资粮。”
张顺义坐在滑竿上，听着乔山爽朗的话语，感受着晨风拂面，看着前方阿大阿三沉默却稳定的背影，再回想起自己过去几日在那昏暗小屋里的枯坐冥想……
一种久违的、对广阔天地的向往，悄然在他心底复苏。
或许，这不仅仅是一次任务，更是乔山为他打开的一扇窗，通往一个更加鲜活、也更能滋养道心的修行世界。
他苍白的脸上，不自觉地浮起一丝微不可察的期待。