张顺义是被院墙外一阵粗粝的剁砍声和隐约的说话声硬生生拽出昏沉的。
他猛地睁开眼，意识如同沉在冰冷的淤泥里，昨夜神魂撕裂的剧痛和符文锁链勒进骨头的幻听还残留在每一寸神经末梢。
脑袋沉重得象是灌满了铅块，每一次转动都牵扯着太阳穴突突地跳痛。
他艰难地支起身，从破损的窗户瞥了一眼窗外，阿大依旧沉默地侍立着，眼窝中幽蓝的魂火平稳燃烧，昨夜那场惊心动魄的祭炼与搏杀，仿佛只是烙印在他一个人灵魂深处的噩梦。
而主屋中央，那具被猩红符文锁链彻底禁锢、如同诡异雕塑般的白骨怪物，在晨光熹微中投下巨大的、令人心悸的阴影。
他强压下翻腾的心绪和身体的极度疲惫，推开吱呀作响的房门。
清冷的晨风裹挟着一股浓烈的、混合着血腥与某种奇异焦糊味的肉香扑面而来。
声音来自厨房。
只见乔山那壮硕如熊罴的背影正堵在狭窄的厨房门口，背对着院子，手里一柄厚背砍骨刀正起起落落，对着砧板上一大块血淋淋、筋肉虬结的暗红色兽肉奋力劈砍，发出沉闷的“咚！咚！”声。
油脂和细碎肉沫随着他每一次挥刀四下飞溅。
“哟！张老弟，你可算醒了！”
乔山听到动静，头也不回，嗓门洪亮得如同打雷，震得厨房梁上的灰尘簌簌下落，
“你这俩骨头架子，可真是尽忠职守啊！大清早的，跟俩门神似的杵在那儿，任老子喊破了喉咙，连个‘咯吱’声都不带应的！差点以为你被它们给‘咔嚓’在里面了呢！”
他语气里带着惯常的粗豪和一丝被挡了路的不满。
张顺义这才注意到主屋大门两侧的情形。
阿大和阿三，如同两尊毫无生气的石雕，交叉着森白的骨臂，死死封堵在紧闭的门前。
空洞的眼窝直直地“盯”着院门方向，惨白的魂火在晨光下显得格外幽冷，透着一股不容置疑的、非人的拒绝。
显然，昨夜之后，它们执行守卫命令的方式变得更加极端。
乔山终于转过身，脸上沾着几点血渍，胡子上还挂着细碎的肉星。
他朝院角努了努嘴：
“喏，就那玩意儿！搜山队昨儿个在林子里撞大运，宰了几只稀罕货！看着像狼，可这腿子也忒粗了点儿，比马骡小一圈！肉倒是挺紧实。”他挥了挥沾满油腻的刀，指向被他随意丢在院角草丛里的东西。
张顺义顺着他指的方向看去。
一条毛色灰黄、明显属于某种犬科动物的后腿毛皮碎骨被草草丢弃在那里，断口处血肉模糊。
但那腿骨的尺寸……确实异常粗壮，与狼的纤细截然不同，更象是牛骨般粗壮。
更刺目的是，那残骸下的垫材，皮毛磨损处，露出一小截深褐色的、被污血浸透的皮质物件——那分明是半截断裂的鞍座皮带扣！
“成群的？”
张顺义声音有些沙哑，揉了揉依旧刺痛的太阳穴，目光却死死锁在那半截皮扣上。
“可不！”
乔山又狠狠剁下一块肉，砧板都跟着一跳，
“乌泱泱一小群，跟发了瘟似的在林子里乱窜，眼神贼得很！身上都带着这玩意儿！”
他用刀尖挑起砧板边一块同样沾着血污的、断裂的皮质鞍座残片，上面残留着金属扣环的痕迹。
“你说邪门不邪门？这玩意儿还没马骡大，谁脑子进水了骑它？驮个兔子都费劲！”
他嗤笑一声，随手将那残片丢进旁边燃着枯枝的小灶里，一股焦糊味立刻弥散开来。
火焰吞噬着皮具残片，发出细微的噼啪声。
张顺义盯着那跳跃的火苗，又看了看院角那条带着鞍座痕迹的粗腿，最后目光扫过主屋门前那两尊死守的骷髅和屋内无声的“雕塑”。
一夜的生死挣扎带来的疲惫尚未散去，这清晨送来的“兽腿”和乔山口中“带鞍座的大狼”，却象一根冰冷的针，悄无声息地刺破了这短暂的平静，将一股更深沉的、带着鞍辔铁锈味的疑云，沉沉地压进了他的肺腑。
山林深处，似乎又有什么东西，正以一种他未曾预料的方式，悄然搅动着浑水。
盖上锅盖，塞上几根木柴。
乔山“哐当”一声将沉重的厚背砍骨刀撂在油腻的砧板上，震得碗碟嗡嗡作响。
他扯下那张沾满油污血渍的皮围裙，随手往墙角一甩，抓起水瓢咕咚咕咚灌了几口凉水，这才抹着嘴，看向倚在门框边、脸色依旧透着几分苍白的张顺义。
“法术？危险？”
乔山粗声一笑，蒲扇大的手用力拍了拍自己厚实的胸膛，发出沉闷的“砰砰”声，
“哪有不危险的？刀头舔血还怕割舌头？”
他斜睨着张顺义，眼神里带着过来人的审视，
“嘿嘿，”
乔山咧开嘴，露出一口被烟熏得发黄的牙。
“那老哥就给你掰扯掰扯，拿我自己练的这玩意儿打个样。”
他伸出右手食指，指尖并未刻意运劲，却隐隐透出一股逼人的锋锐感，仿佛那不是血肉，而是打磨过的精钢。
“瞧见没？辛金剑气法！听着威风吧？可头三个月，老子差点把自个儿变成肺痨鬼！”
他晃了晃那根带着危险气息的手指：
“为啥？急呗！玉简一到手，跟捡了金元宝似的，啥也不管，照着那运气的路数就瞎冲！结果呢？五金之气可不是什么好控制的，又是引外物入体的路数。”
“气息不稳，倒把几条细筋脉搅得跟乱麻似的，胀痛得钻心！要不是老子皮糙肉厚底子壮，又舍得花钱买了老孙头铺子里最贵的‘续筋膏’天天捂着，这肺怕是早就炸了！”
他心有馀悸地拍了拍胸口，那抹锋锐感随之隐去。
“所以啊！”
乔山嗓门陡然拔高，带着不容置疑的教训口吻，
“头一条，拿到玉简，别跟饿狼见了肉似的！一个字一个字，读顺了明白意思了嚼碎了咽下去！”
“尤其是前面那些看着像废话的‘总纲’、‘禁忌’、‘经脉运行图’，比后面那些花里胡哨的‘法诀’、‘咒语’金贵一百倍！那是保命的玩意儿！”