向下的阶梯并不长，大约只有两层楼的高度。阶梯的尽头，是一扇与第七控制室类似的金属密封门，但规模小了许多，更像是一个高级别的个人研究室或档案库的入口。门上没有复杂的标识，只有一个简单的铭牌，上面刻着一行小字：
门是电子锁，但似乎因为年代久远或者能源中断，已经失效。陈默轻轻一推，门便伴随着令人牙酸的摩擦声向内开启，扬起一片灰尘。
门后的空间狭小而拥挤。与其说是研究室，不如说更像一个被时间遗忘的数据坟场。靠墙立着几排老式的实体档案柜，抽屉大多半开着，露出里面泛黄的纸质文件。房间中央是一张巨大的、布满烧灼痕迹和化学污渍的实验桌，上面散落着各种破碎的玻璃器皿和锈蚀的金属工具。
最引人注目的，是房间角落一台依旧连接着独立备用电源的老旧终端机。屏幕是厚重的阴极射线管，此刻正散发着幽幽的绿色荧光，上面显示着一行不断闪烁的、血红色的警告标语：
【生物样本活性持续流失！】
【执行最终归档协议？
终端机旁边，是一个大约一米高的圆柱形透明容器。容器由异常坚固的复合玻璃制成，内部充满了淡蓝色的、雾蒙蒙的保存液。而浸泡在保存液中的，是一颗……仍然在微微搏动着的、暗红色的心脏。
那颗心脏显然并非人类所有，它体积更大，结构更加复杂，表面覆盖着一层细密的、类似神经网络般的生物组织，甚至在心脏表面，还生长着几片极其微小的、如同水晶般的深红色菌伞。它连接着容器底部的几根营养管和数据线，那些管线一直连接到终端机下方。
陈默手中的权限金属牌，在这里产生了进入第七区以来最强烈的共鸣反应，热得几乎有些烫手。信号的源头，正是那台仍在运作的终端机，或者说，是终端机里存储的数据，以及……那颗诡异跳动的心脏。
“这……这是什么鬼东西？”黑牙被陈默和鸦搀扶着靠在门框上，看着容器里那颗搏动的心脏，脸上写满了难以置信的厌恶和警惕。即使是见惯了变异体的他，也觉得这景象超出了常理。
鸦的目光则锐利地扫过整个房间，最后落在那台终端上，眼神深邃，不知道在想什么。
陈默强忍着灵能透支带来的剧烈头痛，走到终端前。他的灵能感应告诉他，这颗心脏蕴含着极其庞大而复杂的生物能量，其结构精妙而危险，与他之前感知到的孢子网络同源，却又似乎更加……古老和纯粹。它像是一个活着的“种子”，或者一个微缩的“核心”。
终端机的键盘积满了灰尘，但几个主要按键还能使用。陈默尝试按下回车键。
屏幕上的警告标语消失，跳出一个简洁的文本界面。
陈默选择了查看。
文字一行行在幽绿的屏幕上显现：
日志到此戛然而止。
房间内一片死寂。
信息量巨大，几乎颠覆了陈默之前的认知。守望者内部并非铁板一块，对于如何应对孢子危机存在着根本分歧。莱桑德博士显然是反对激进“净化协议”的，他留下的这颗“初始之心”，是一个极其危险，但也可能蕴含着一线生机的研究样本。
而终端屏幕上，那个不断闪烁的最终归档协议提示，仿佛一个冰冷的倒计时。
“归档……是什么意思？”黑牙喘着气问道。
陈默看着那颗在淡蓝色液体中缓慢搏动的“初始之心”，又看了看屏幕上关于“数据缓存即将溢出”和“生物样本活性流失”的警告，心中升起一股寒意。
“可能……是销毁。”鸦的声音在一旁冷冷响起，“能源耗尽前，自动清除所有数据和……生物样本。”
也就是说，如果他们什么都不做，这颗“初始之心”和莱桑德博士的研究数据，很快就会随着最终归档协议的启动而彻底消失。
然而，如果他们阻止归档，就意味着要维持这个终端和生命维持系统的运作，这需要能源。而他们唯一的应急能源，鸦的那块晶片，已经消耗掉了。
陈默的目光落在了自己胸前那枚微微发烫的权限金属牌上。这里面存储着“净化协议”的引导程式，是林曦他们前往“苍穹之眼”的目标，也是目前看来解决危机最“直接”的途径。
而莱桑德博士的研究，则指向了另一条路——理解、引导、甚至可能反向控制孢子。这条路或许更加温和，但无疑也更加漫长、危险，充满了不确定性，并且与“净化协议”的理念背道而驰。
现在，他们意外地站在了一个十字路口。
是坚守原有的目标，保护“净化协议”的引导程式，任由这可能存在的“第三条路”的线索消失？
还是尝试冒险，用可能危及到引导程式的方式，去保住这颗危险的“初始之心”和与之相关的研究数据？
陈默的手指悬在终端键盘的上方，目光在幽绿的屏幕和那颗搏动的暗红心脏之间游移。
他的选择，不仅关乎他们的生死，更可能关乎整个烬土未来走向截然不同的道路。
时间，在数据坟场的寂静中，一分一秒地流逝。终端的红色警告，闪烁得越发急促。