翠云峰小院，静室之内。
韩枫缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，周身隐隐波动的灵气渐渐平复。
经过藏书阁归来后数日的潜心修炼与梳理，金丹后期巅峰的境界已彻底稳固，距离那元婴门坎似乎只差一层薄纱，却又坚韧无比。
他知道，常规的闭关苦修已难有寸进，需要契机，或是压力，或是……特殊的资源与环境。
他的心思，早已飞向了溪国北境，那个名为“黑风洞”的地方。
“黑风洞…”韩枫指尖在身前虚划，一缕微不可察的电弧勾勒出溪国的粗略地图。
北境，那是比临渊城更靠北的苦寒之地，毗邻着更加危险莫测的无边海深处，人烟稀少，妖兽横行，环境恶劣。
黑风洞的具体位置，他从几位常在外执行任务的老弟子口中旁敲侧击，终于拼凑出大概方位！
——位于北境“嚎风山脉”的深处，是一处终年刮着蚀骨黑风、遍布阴煞之气的险地，据说常有修炼阴邪功法的修士或某些特殊妖兽出没。
直接前往探查，对于一名“炼气十层”的弟子而言，无疑过于冒险和引人怀疑。他需要一个合理的理由。
这一日，韩枫再次来到任务堂。他没有象往常一样直接看向那些收集材料的日常任务，而是将目光投向了光幕上专门发布难度较高、路途较远任务的局域。
目光逡巡片刻，一条新发布不久的任务吸引了他的注意：
“嚎风山脉！”韩枫眼中光芒一闪。这正是他需要的！
任务地点就在黑风洞所在的山脉，虽然只是外围，但足以让他有机会接近并暗中探查。
护送任务，理由正当，团队行动也能更好地掩饰他的真实目的。
他仔细查看任务详情。奖励尚可，要求炼气十层以上，他符合。队伍需要五人，目前尚未有人接取。
几乎没有尤豫，韩枫走到登记处：“师兄，我接取护送勘探小队前往北境嚎风山脉的任务。”
登记的执事抬头看了他一眼，皱了皱眉：“韩枫？你刚经历试剑大会，不需要多休息巩固一下？北境那边可不比宗门附近，危险得多。”
执事倒是好意，觉得这个有潜力的苗子不该贸然去冒险。
“谢师兄关心。”韩枫语气平静，“弟子自觉修炼遇到瓶颈，正需外出历练一番，寻求突破契机。且任务要求炼气十层以上，弟子自问符合条件，定会小心谨慎。”
执事见他态度坚决，也不再多劝，记录下信息：“好吧。任务需五人队，现已有一人接取，加之你是两人。凑齐五人后，会通知你们集合时间和地点。”
“谢师兄。”韩枫接过任务印记，转身离开。已经有一人接取了？不知道是谁。
接下来两日，韩枫一边继续日常修炼，一边留意着任务堂的消息。期间，他又去了一趟功德殿，特意查看了一下那个天价兑换项。
“空冥晶粉末：状态：缺货。”
果然，那极其微量的空冥晶粉末早已被人兑换走，不知落入了哪位长老或富裕弟子之手。
韩枫并不意外，这种东西本就罕见，他也只是存了个念想。
第三日，任务堂传来消息，护送队伍五人已凑齐，令他即刻前往执事殿偏殿集合。
韩枫赶到时，偏殿内已有四人在等侯。
为首的是一名身材高壮、皮肤黝黑、背负一面厚重金属盾牌的汉子，修为在炼气十二层巅峰，气息沉稳，一看便知是经常在外行走、经验丰富之辈。
他身旁站着一位身材娇小、腰间挂着好几个灵兽袋的女修，同样是炼气十二层，眼神灵动，正逗弄着一只停在她指尖的碧玉色蜻蜓。
第三位则是个面色冷峻、怀抱长剑的青年，修为炼气十一层巅峰，剑意凌厉，应该是古剑门一脉的弟子。
最后一人，却让韩枫微微挑眉。竟是那位在试剑大会上与他交过手、擅长驱使虫群的百草峰弟子——张奎！
此刻张奎脸色似乎还有些不太自然，看到韩枫进来，眼神闪铄了一下，轻哼一声扭过头去。他的修为也已是炼气十二层。
那高壮汉子见韩枫进来，目光在他身上一扫，感受到那炼气十层巅峰的波动，眉头微不可察地皱了一下，但还是上前一步，抱拳道：
“可是翠云峰的韩枫师弟？在下盾甲峰周猛，暂为此行小队队长。”
他指了指旁边几人，“这位是灵兽峰的孙倩师妹，这位是古剑门的李寒师弟，这位是百草峰的张奎师弟。人都到齐了。”
“韩枫，见过周师兄，各位师兄师姐。”韩枫拱手行礼，态度不卑不亢。
周猛点了点头，沉声道：“任务内容想必大家都清楚了。护送矿业堂的师弟们去嚎风山脉外围勘探。北境危险，不比宗门，我等需精诚合作，方能确保任务完成，全身而退。”
他的目光尤其在韩枫和张奎身上停留了一下，显然对这两位一个修为最低、一个似乎有旧怨的队员有些顾虑。
“周师兄放心，我等自是晓得轻重。”灵兽峰的孙倩笑嘻嘻地说道，声音清脆。
古剑门的李寒冷淡地点了点头。张奎则又哼了一声，没说话。
韩枫只是平静道：“自当听从周师兄安排。”
这时，矿业堂的三名弟子也到了，都是炼气十层、十一层的修为，带着各种勘探工具。
人员到齐，周猛也不多废话，大手一挥：“出发！”
一行人离开执事殿，搭乘宗门的运输飞舟，离开了云梦山脉，朝着北方疾驰而去。
飞舟之上，气氛略显沉闷。周猛作为队长，不时与矿业堂的弟子确认路线和勘探点。
孙倩则好奇地打量着一路上遇到的飞鸟妖兽，她的那只碧玉蜻蜓如同哨兵般在飞舟周围盘旋。
李寒一直闭目养神，怀中的长剑却隐隐散发出锋锐之气。张奎则离韩枫远远的，偶尔瞥过来的眼神带着一丝不易察觉的阴郁。
韩枫乐得清静，独自站在舟舷边，俯瞰着下方飞速掠过的山川大地。
越是往北，地势越发崎岖，植被逐渐稀疏，空气中开始带上了一丝凛冽的寒意和淡淡的妖气。
他的神识如同无形的蛛网，悄然向外蔓延，感知着周围的环境。金丹后期巅峰的神识，远非周猛等人所能想象，轻易便复盖了方圆数十里范围。
他能“看”到下方山林中潜伏的低阶妖兽，能感知到远处天际偶尔掠过的强大妖禽的气息，甚至能隐约捕捉到空气中那越来越浓郁的、来自北方嚎风山脉的阴冷煞气。
“黑风洞…就在那个方向。”韩枫的目光投向远方天地相接处那一抹隐约的黑色山峦轮廓，心中默默计算着距离和方位。
此行表面是护送任务，但他的真正目的，是查找机会靠近甚至进入黑风洞，探查那可能与“幽溟”有关的线索。
飞舟飞行了整整两日，期间避开了几处已知的强大妖兽领地。
当远方那连绵起伏、如同黑色巨兽匍匐在地的嚎风山脉清淅可见时，空气中的寒意和煞气已经浓烈到让几位炼气弟子不得不运转灵力抵抗的程度。
“前方就是嚎风山脉外围了！”周猛站起身，神色凝重，“所有人戒备！飞舟目标太大，我们在此降落，步行进入勘探局域！”
飞舟缓缓降低高度，在一片相对平坦的碎石坡上降落。
众人走下飞舟，顿时一股凛冽如刀的黑色怪风扑面而来，风中夹杂着细碎的冰晶和浓郁的阴煞之气，刮得人皮肤生疼，灵力运转都滞涩了几分。
“好凶的煞风！”孙倩惊呼一声，连忙给自己和身边的碧玉蜻蜓加持了一个护体灵光。
周猛祭出那面厚重的金属盾牌，挡在身前，沉声道：“跟紧我！矿业堂的师弟们，勘探点就在东北方向十里处的那个山谷，我们加快速度！”
一行人顶着凛冽的黑风，深一脚浅一脚地朝着山脉深处行进。
韩枫默默跟在队伍中，体表一层微弱的、仿真《火云诀》的火系灵力流转，恰到好处地抵御着风煞，既不显得轻松，也不至于落后。
他的大部分心神，都沉浸在对外界环境的感知中。
这里的阴煞之气，让他感到一丝熟悉，与阴冥之地的死寂阴气虽有不同，却同属阴寒范畴。
而那呼啸的黑风中，似乎还夹杂着一些别的什么东西……一种极其微弱、却异常尖锐混乱的……灵魂碎片般的嘶鸣？
他目光微凝，望向黑风刮来的方向，那山脉的更深处。
那里，应该就是黑风洞的所在。
任务，才刚刚开始。而他的探索，也即将步入正轨。在这片被阴风笼罩的山脉中，隐藏的秘密和未知的危险，正等待着他的到来。