城主府，会客厅内。
满堂宾客落座。
郑天南稳坐主家位，主客位是两名老者，身着淡蓝色长袍，神色肃然。
“今日除夕，本不该惊扰诸位。我郑某在此给诸位赔礼了！”郑天南起身，双手扶着酒杯一饮而尽，并伸手示意满堂宾客坐定。
“这朱家与梅花狱勾结闹出不小动静，魔族也蠢蠢欲动。眼下正值年关，特邀诸位共商除魔大计！”
话音甫落，“报——。”
一名铠甲修士匆匆跑进大厅，单膝跪下，双手抱拳。
“慌慌张张，成何体统？何事？”郑天南问道。
“禀城主，府外射来一支信箭，正中大门牌匾。”铠甲修士说着，将手中信箭举过头顶。
满堂目光“唰”地聚在那支箭上。
郑坤快步上前，从铠甲修士手里接过信箭，他起身时，眼角扫过主客位的蓝袍老者，两人的目光像雪片轻碰，又飞快分开。
“呈上来。”郑天南的声音比平时沉了半分。
郑天南展开信纸的动作很慢，指腹蹭过纸面的纹路，突然顿住。
白纸上没字，只画着朵白梅花，花瓣边洇着点暗红。
郑天南的呼吸漏了半拍，捏着信纸的手微微发颤，忙往郑坤手里塞：“你看看。
郑坤捏着信纸，嘴角勾起来，心却在砰砰跳：“这白梅令的反击来得真快。”
前脚刚让报童把“朱家通梅花狱”的话撒遍全城，后脚就用这朵“带血白梅”来堵嘴。
他把信纸往案上一铺，声音不高不低，刚好能飘到每个宾客耳里：“大家瞧瞧，梅花狱这是急了。”
“魔族杀了朱家，他们倒好，把箭头对准城主府。”他指尖点着那朵白梅，“这梅花狱怕是早己投了魔，丢了朱家这过河卒，暗的不行，要明着动手了？”
宾客里有人低低应和，有人悄悄往蓝袍老者那边瞟。郑天南顺着话头补了句：“照此说来，魔族杀朱家，是下了一步弃子灭口？”
“那倒未必。”郑坤故意把嗓门提高了些，“我猜他们是合作崩了盘，想着借刀杀人。”
信纸在宾客手里传着，像雪在飘。
最后落在左侧蓝袍老者面前，他没说话，指尖蘸了点茶水，轻轻蹭了蹭那抹暗红，再凑到鼻尖闻了闻。
“这不是血。”老者放下信纸，声音轻得像雪落，“是染坊的苏木红料，味里带点草木香。”
满堂的喧闹突然凝住，只有烛泪往下淌的声响，“嗒”地一声，砸在案上。
郑天南端起茶杯抿了口，茶水是热的，咽下去却像吞了雪。他拍案起身：“岂有此理，这意思，是要给我城主府一点颜色瞧了？”
“传令下去，开启大阵封锁城门，苍蝇出城也得查三代。但凡来历不明者，通通拿下。”
右侧的蓝袍老者突然抬手，压下满厅的议论。他的目光扫过宾客，最后落在郑天南父子身上。
“今明两日，不宜动兵。”他指了指窗外，“除夕佳节，别扰了百姓。”
郑天南松了口气，刚要应声，老者又说：“但敌在暗，我们在明，总不能等着。”
他拿起那张画梅的纸，指尖轻轻弹了弹：“查，但要注意分寸。谁若搅了天才会，休怪我凌霄阁翻脸。”
堂下一片寂静，静得能听见房檐上簌簌而下的碎雪。而在角落里，一男子嘴里叼着根狗尾巴草，嘴角勾着一抹笑。
随着两名凌霄阁老者离场，大厅内陆续有人离开，最后只剩下郑天南父子二人。
会议进行不到一刻钟，便草草收场。
郑天南揉了揉太阳穴，转身朝楼上走：“随我来，这除夕，怕是过不成了。”声音很轻，像烛火晃了晃。
城主府安静下来，雪又大了些，落在肩头，化得很快。而大门口的狗尾巴草，很快没了影。
“狗尾巴草？”醉心楼雅间内，玄音子放下水壶，他的眼睛突然亮了，嘴角也勾了起来。
“怎的突然就乐了？”慕红叶问道。
玄音子笑意更甚，茶盏里的茶凉了热，热了凉，始终未见他再喝一口：“因为熟人来了。”
门帘动了。
晋飞扬进门，手里拎着包炒栗子，捞起门帘的手停在空中：“剑叔快请进！”
“什么风把前辈吹到剑云城了？”玄音子起身迎着。慕红叶也赶紧站起来，朝玄音子身旁挪了挪：“剑叔！您何时来的，快请坐。”
剑初辰打量着雅间布置，没接二人的话：“嗯～挺会享受的嘛。不错不错！”
他说着将怀中裹着黑布的剑随意靠在桌边，顺手扯掉嘴里的狗尾巴草扔出窗外。
挑了挑眉：“喝茶多没劲？换酒！”
“那这炒栗子的甜，怕是也尝不出味儿了。”晋飞扬将手里的炒栗子扔给玄音子，冲着楼下喊道：“小二，来几坛老烧。再上几道下酒菜，要最好的。”
“小子，我这一来就换酒，你不会喝不痛快吧？”剑初辰打趣一问。
玄音子颔首：“前辈哪的话，这茶品着品着就没味儿了。但这酒就不同，越喝越香，还够味儿。”
晋飞扬挨着剑初辰坐下，刚把炒栗子往桌心推了推：“我去看了，看戏的人没上戏台，躲在暗处射了支信箭。”
正说着，楼梯口就传来“噔噔”的脚步声。
小二拎着两坛贴了红纸的老烧，胳膊上还搭着木托盘，盘里摆着酱牛肉、卤鸭舌，油亮亮的刚出锅，热气裹着香味往鼻尖钻。
“客官您瞧，这可是咱楼里最烈的老烧，埋了三年的陈酿，劲儿足着呢！”
小二把坛子往桌上一墩，又指着菜盘笑：“酱牛肉是今早现卤的，您用牙一撕就烂。鸭舌浸了一宿的香料，越嚼越有味。几位慢用，有事您喊我！”
说着还往剑初辰那边凑了凑，瞥见桌边裹黑布的剑，眼神亮了亮，又赶紧低下头退了出去。
坛子封泥一启，酒气“腾”地冒出来，辣中带着点粮食的焦香。
剑初辰捏着酒碗转了圈，抬头冲众人抬了抬下巴：“难得凑一块儿，先干一杯暖暖身子！”
慕红叶握着小巧的瓷杯，指尖蹭了蹭杯沿，轻声笑：“今日除夕，祝大家岁岁平安，诸事顺遂。”
话音落，她却轻轻晃了晃杯子：“就陪这一杯哈，老烧的香辣我品不来，还是炒栗子甜更对胃口。”