布蕾妮离开，厅内陷入了短暂的沉寂。
詹姆猛地抓起桌上的酒杯，将满满当当的劣质葡萄酒一饮而尽，仿佛想用那酸涩的液体浇灭心中的烦躁和负罪感。
他在等。
等这个神秘的农夫如何收拾这略微尴尬的局面。
没错，卢斯是故意的。
是否扣下布蕾妮当人质，坦白说，这对卢斯·波顿而言，并非必要之举。
不是恐惧，而是一种脱离掌控的威胁感。
对方身上那种仿佛与生俱来能够洞悉一切的从容自信，激起了卢斯的防御本能。
换句话说，他想要拿回谈判的主导权。
所以，他特地给柯里昂挖了一个坑，拆散这个好不容易凝聚起来的团体，算是给柯里昂一个不大不小的考验。
另一方面，更能清淅地审视柯里昂是否真如他宣称的那般，只是追逐纯粹利益，或是有他所说那般重视“友谊”。
在卢斯的注视下，柯里昂动了。
他缓缓地从阴影中探出身子，壁炉的火光第一次清淅地照亮了他的脸。
上面没有预料中的慌乱、愤懑，或是急于修补关系的迫切，甚至连一丝谈判取得进展的得意也无。
只是如先前一般平静，仿佛刚才那场激烈的冲突只是一段无关紧要的插曲。
“波顿大人。”
他的声音也听不出什么情绪，甚至带着一丝轻松。
“在得到您的手书，启程回君临之前，我想我们或许可以再谈一笔‘生意’。”
这态度倒是让卢斯更为好奇。
这家伙，没有急于让自己兑现承诺，也没有出言替布蕾妮说话，请求自己释放她，而是想要谈生意？
有趣。
“我在听。”
他轻声开口，浅色的瞳孔聚焦在柯里昂脸上，神情玩味。
闻言，柯里昂将双手指尖轻轻相对，架在桌面上，娓娓道来：
“关于之前的交易，我想我们应该已经达成了共识，然而，我这个人最热衷于致力解决合作伙伴的后顾之忧，这有助于创建更长久的信任。”
“比如当南方的战事尘埃落定，您需要率领忠诚的北境大军返回家园时，该如何以最小的代价，从那些铁群岛的海怪手中，夺回卡林湾。”
“卡林湾！”
毕竟卡林湾是进出北境的唯一咽喉信道，现在却落入铁民的手里。
而那些家伙又臭又硬，即使他的全盘计划完美成功，可最终也不得不面临看着雄关而不得入的窘迫境地。
但柯里昂现在竟然说他有方法夺回卡林湾？
这个农夫，他到底是在大言不惭，还是
柯里昂抿了抿嘴，开始介绍起自己的“生意”。
“卡林湾之所以被称为‘北境咽喉’，难攻不落，在于其独一无二的地利。”
“沼泽环绕，城墙坚固，强攻，是愚者之策，只会让您忠诚的北境士兵白白流血，肥沃那片泽地。”
“所以我们要做的，不是攻打它，而是让它从内部‘腐烂’。”
“腐烂？”卢斯重复了这个词，表现得相当感兴趣。
“没错。”柯里昂点头：“第一步，您可以派遣军队，将卡林湾两面合围，彻底锁死其与外面的联系。”
“卡林湾数百年无人据守，里面根本没有存粮，铁民出来劫掠又几乎是轻装上阵，根本不可能携带大量食物，很快城墙内就会食物短缺，甚至因此产生内乱。”
闻言，卢斯继续颔首，但不置可否。
这建议中规中矩，而且他们早就已经开始安排这样做了。
“第二步。”
柯里昂继续道：“我们可以安排人手，在夜晚靠近卡林湾城墙下。”
“你想发动偷袭？”
虽然理智告诉他，柯里昂应该不可能提出如此愚蠢的建议，但还是忍不住提醒道：“几千年来，还没有人能够从卡林湾强攻过去。”
“那是因为在面对征服者伊耿和他的巨龙时，托伦·史塔克投降得够快。”柯里昂先是轻笑一声，接着又摇摇头：
“不，大人，我并不是在建议您发动偷袭，那太愚蠢了。”
“我的意思是，我们可以派人最好是声音清脆的孩童，每个晚上都在城墙底下，唱《铁雨》《血杯》之类的铁群岛歌谣。”
“那有什么用？”
“试想一下。”柯里昂咧嘴一笑：“当他们断粮数日，饥肠辘辘，在湿冷的城墙后瑟瑟发抖，夜晚又被思乡和绝望折磨时听到自己家乡的歌谣，听到孩童纯真的嗓音，您觉得那些远离波涛、困守孤城的铁民，会作何感想？”
他不需要卢斯回答，自顾自说了下去：“他们会想起自己贫瘠却熟悉的岛屿，他们会质问自己，为何要为了一个毫无价值的据点，在这片陌生的沼泽里饥寒交迫地死去。”
“换句话说，他们会想家。”
“孩子的歌声，会象最锋利的凿子，一点点撬开他们坚硬的外壳，将恐惧和对家园的思念，深深地植入他们的内心。”
“很快，那种绝望会比任何一场瘟更加迅速地蔓延开来。”
詹姆在一旁听着，不由自主地感到一股寒意顺着脊椎爬升。
他想象着那种场景：在饥饿与寒冷的煎熬中，听到像征家园与自由的歌声近在咫尺却又遥不可及
七神在上，这简直是对灵魂最残酷的折磨！
想到这，他忍不住瞥了一眼柯里昂，心中凛然。
这家伙对人心的把握，实在精准得可怕！
更令詹姆感到窒息的是，他不由得开始联想，如果自己被关在赫仑堡那些日子，史塔克晚上派人在自己耳边吟唱西境歌谣，他会不会因此崩溃。
答案他自己也不知道。
另一边，听到柯里昂这个建议，甚至连卢斯都忍不住眼前一亮，脸上首次露出了毫不掩饰的赞赏之色。
这个主意简直是太棒了！
它完美地规避了武力，直击人性最脆弱的部分，令铁民内部产生猜忌和分裂，甚至直接失去战斗力！
然而，对于两人的震惊，柯里昂似乎还嫌不够。
他轻轻敲了敲桌面，将卢斯从思绪中拉回，然后抛出了最终的杀手锏，也是最骇人听闻的建议。
“第三步制造瘟疫！”
“瘟疫？”
“瘟疫！”
两道惊呼声同时响起，分别来自于詹姆和卢斯。
毕竟这种东西，在医疗条件不是那么好的古代，基本上就是死亡和绝望的代名词！
可柯里昂竟然就这么轻松直接地说出来了？
面对二人的质问，柯里昂稍稍垂下脑袋，半张脸再次没入阴影之中，嘴角抿出一丝冰冷的弧度。
他缓缓开口，声音开始变得沉溺，仿佛传说中蛊惑人心的魔鬼。
“当围城进行一个星期之后，守军的配给开始捉襟见肘，神经最为脆弱。”
“这个时候，我们可以挑选几具病死的牲畜或是人的尸体，最好是死于热病，在夜深人静之时，用轻型投石机精抛入城中。”
“同时，在他们饮水的源头处，也作同样的布置。”
说着，柯里昂看向卢斯，眼神锐利：“不出三天，城里的铁民就会发现，他们身边的人开始莫名发烧、呕吐、身上出现可疑的红斑或溃烂。”
“他们也许不会认为这是由于感染病毒所致，而是将这一切归结于那虚无缥缈的神！”
吞咽唾沫的声音响起。
坐在柯里昂身边的詹姆呼吸急促，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，不可置信地看着自己的这个“朋友”，碧绿双眸之中满是惊骇。
他见识过战场的残酷，也见识过计谋，在呓语森林之战时，他就是因为中了罗柏·史塔克的计谋而被俘。
但是
太可怕了！
如此冷酷、如此恶毒的谋划，让他这个“弑君者”都不免感到心悸。
但又不得不承认，如果真按照柯里昂所说的去做，这完全能够避免正面攻坚产生损失，几乎是用最小的代价，进行了一场心理和生物层面的灭绝战。
可它又太毒了！
毒到什么程度呢？
他一言不发，那双浅色的眼睛死死盯着柯里昂，残忍如恐怖堡伯爵，一时间竟然也不知道该如何决择。
然而，柯里昂却并没有停止劝说，反倒是继续用他那无比蛊惑人心的声音，继续劝说道：“这是最好、最简单直接的方法，大人。”
“届时，自以为是铁民们，会爆发最为极致的恐慌开始自相残杀。”
“他们会为了最后一口干净的水、为了远离那些染病的同伴而拔刀相向，信任将彻底崩塌！”
“我敢断言，用不了几天，就会有吓破胆的人主动打开城门投降，祈求治疔和饶恕，或者，我们只需要耐心等待，等到里面的乱子结束之后，大摇大摆地走进去，轻松地接收一个满是尸体的城堡。”