两天后，郁金香公国，鹿特丹港，赫斯集团旗下海神号超级游艇上。
游艇顶层奢华的会客厅内，落地窗外是碧波万顷的海面。
欧罗巴钢铁巨头，赫斯重工的掌门人，老赫斯，穿着一身剪裁合体的深蓝色西装，他叼着粗大的雪茄，眯着眼睛，打量着坐在对面的索菲亚和威廉。
索菲亚换上了一身得体的深绿色长裙，遮掩了手臂上的夹板，苍白的脸上略施粉黛，身上流露出一股自然的气息。
威廉则穿着一身明显不太合体的黑色西装，强壮的肌肉将衣服撑得紧绷绷的。
他刻意收敛了气息，但偶尔扫向老赫斯的眼神依旧带着凶戾和警剔，尤其是看到对方身后那两个穿着特制合金外骨骼的保镖时。
老赫斯的目光更多地停留在索菲亚身上，目光带着一丝不易察觉的贪婪：“索菲亚女士，威廉先生。你们的礼物我收到了，我的实验室初步报告很有意思。
尤其是威廉先生血液中那种在月光下异常活跃的细胞因子，以及索菲亚女士赋予植物能量的特殊频率非常令人着迷。”
他吐出一个烟圈，话锋一转：“不过，暗夜之契？很有趣的古物。但生意就是生意。你们想要什么？情报？还是安全的据点？
又或者是对抗圣殿骑士那种发光盔甲的武器？这些，赫斯集团都能提供。”他顿了顿，指了指窗外庞大的游艇，“还有象这样的移动堡垒，我们也能安排。”
“我们想要的很简单。”索菲亚声音平静的说道。
“一个不受圣殿和审判所打扰的研究型安全据点，一份关于审判所近期主要净化行动目标的详细情报。
一批高纯度银锭和经过处理可用于能量引导的秘银矿石，以及一套针对圣光能量护盾和银质武器有效干扰或者反制方案的设计图。”
老赫斯挑了挑眉，没有立刻回答。索菲亚的要求很具体，也很昂贵。
索菲亚身体微微前倾，眼睛直视老赫斯：“作为回报，在契约期内，赫斯集团将拥有对威廉先生血液样本每月100毫升的独家研究权。
以及我催生的三种指定能量植物样本及其基础能量场数据的优先获取权。
同时，在针对圣殿骑士团和审判所的行动中，如果获得有价值的战利品，赫斯集团拥有优先议价收购权。”
索菲亚顿了顿，补充道：“当然，这一切合作，都创建在暗夜之契的约束下，确保双方的研究合作不会触及内核本源和造成不可逆伤害。
我们提供的是钥匙和素材，赫斯集团提供的是平台和盾牌。我们各取所需，共同应对来自光明的威胁，我说的这些，如果你没有意见，那我们就合作。”
老赫斯沉默地抽着雪茄，烟雾缭绕着他的脸，他在心中快速的权衡着得失。
索菲亚的条件很清淅，付出的代价虽然不菲，但相比于可能获得关于超凡生物和自然能量的内核秘密，以及打击圣殿骑士团这个潜在商业对手的机会，似乎值得一赌。
而且，那份古老的契约，确实让他感到一种无形的约束力。
老赫斯哼了一声，将雪茄按灭在水晶烟灰缸里：“狡猾的小丫头，好，这笔买卖，赫斯集团做了。具体的交接地点和方式，我的助理会跟你们的人对接。”
他站起身，伸出手，“希望你们的价值，能对得起我的投资。”
索菲亚伸出完好的右手，与老赫斯那只布满老茧的大手轻轻一握：“合作愉快，赫斯先生。黑夜，将见证我们的契约。”
威廉站在索菲亚身后，看着那只紧握的手，狼瞳中闪过一丝复杂的光芒。
他知道，从这一刻起，他们踏上的是一条与虎谋皮的道路。
但为了活下去，为了复仇，为了死去的格鲁克，瓦莱莉亚和艾瑞克那些同盟成员，他们别无选择。
五天后，阿尔卑斯山脉深处，代号橡木之心的安全据点内。
这里原本是赫斯集团一处秘密用于测试新型合金的深山地堡，如今被彻底改造。
厚重的合金大门上铭刻着荆棘与月牙的隐秘徽记，内部空间宽敞，划分明确。
生活区设施完善，医疗室配备了最先进的设备。
最内核的局域，则是一个集成了各种尖端科研仪器的实验室。
索菲亚站在实验室的观察窗前，看着下方隔离舱内。
威廉赤裸着上身，在能仿真月光的强光灯照射下，进行着力量测试。
他身上的伤口已经愈合大半，新生的肌肉更加虬结有力，每一次挥拳都带着撕裂空气的爆鸣声。
爱尔莎快步走来，脸上带着一丝兴奋：“索菲亚，新一批物资到了。高纯度银锭五十公斤，秘银矿石三百公斤。
还有赫斯集团送来的圣光干扰器原型机设计图，范·迪克家族提供的关于审判所一支精锐净化小队将于三日后途径黑森林峡谷的情报，也确认了！”
索菲亚点点头，目光依旧平静。
她看向实验室另一侧，那里有几个新面孔。
一个皮肤苍白，眼神阴郁的年轻男子，这是新添加的夜行族后裔，他正小心翼翼的操控着一小团阴影。
一个气息与森林相连的老者，正在和索菲亚催生出的几株能量植物交流。
还有一个穿着古典长袍，正在研习古老羊皮卷的黑巫师。
“芬恩和卡伦恢复得如何？”索菲亚问道。
“他们已经能执行外勤了！”爱尔莎回答道，“加之新招募的这几位，还有外围通过赫斯和范·迪克渠道吸收的十几个好手，我们现在能动用的人手，已经超过三十了，而且装备和情报……”
“还不够。”索菲亚直接打断她的话语，碧绿的眸子深处闪铄着冰冷的光芒，“圣殿和审判所欠我们的血债，要用血来还。迪克提供的刀，正好用来试试锋芒。”
索菲亚转身，看向下方测试舱中，在仿真月光下力量节节攀升的威廉。
“告诉威廉，准备一下。三天后，黑森林峡谷，我们该收点利息了。”
索菲亚的声音冰冷刺骨，“也让我们的合作伙伴们看看，他们的投资物有所值。”
艾琳看着索菲亚平静下蕴含的滔天杀意，不由得打了个寒颤，随即用力点头道：“是的，索菲亚大人！”