大燕联邦，洛金城，古武研究会地下据点。
昏暗的灯光下，血腥味和药味混杂。
李浩赤裸上身，古铜色的肌肉上缠着渗血的绷带，那是被小芸烈阳刀气灼伤的痕迹。
他正大口吞咽着一块烤得焦黑的兽肉，眼神满是凶戾。
王明脸色苍白坐在一旁，手指间夹着一张画了一半的符纸，精神有些虚弱。
杨英华和其他几个内核成员也大多带伤，气氛略显压抑。
“玛德，特管局的疯狗，还有那个姓沉的！”李浩一拳砸在旁边的铁架上，发出哐当巨响，“还有矿区那帮杂碎，竟然敢趁火打劫。这口气，老子咽不下！”
“咽不下也得咽！”王明声音沙哑，带着疲惫和一丝后怕，“沉东平一行人现在发了疯一样找我们，小芸那女人实力又强，硬拼是找死。我们当务之急是躲起来，恢复元气，报仇的事不急于一时。”
就在这时，一个负责在外打探消息的成员急匆匆跑进来，脸上带着难以置信的狂喜，他手里挥舞着一个最新款的平板计算机。
“浩哥！明哥！快看，快看网上。”
屏幕上，赫然是林家发布的悬赏公告。
上面写着收购超凡功法、资源，招揽特殊人才，赏金数额后面那一长串的零头，晃得人眼晕。
“林，林家？江南那个隐世林家？”王明一把抢过平板，手指都有些颤斗。
“他们公开招揽超凡者，还出这么高的价钱收购功法？”
“妈的，这么多钱！”李浩也凑过来，看着那数字，呼吸都粗重了几分，“老子拼死拼活抢几块矿石，还不够塞牙缝的，林家，好大的手笔！”
据点内死寂了一瞬，随即爆发出压抑的兴奋议论。
“浩哥，明哥，这是一个机会啊！”
“是啊，咱们手里不是有几份抢来的残篇吗？还有上次在矿区弄到的那几块带能量的石头。”
“林家要人！咱们，咱们也算特殊人才吧？要是能被林家招揽，今后的日子可就没有这么难过了。”
李浩和王明对视一眼，都看到了对方眼中的意动和算计。
被官方追得象丧家之犬的日子，他们受够了！林家的悬赏和招揽，就象黑暗中的灯塔，散发着诱人危险的光芒。
“都闭嘴！”李浩低吼一声，压下众人的嘈杂，眼中闪铄着野狼般的光芒，“林家是条大腿，但怎么抱，得好好琢磨。
咱们手里的东西，是保命的资本，也是敲门砖，不能一股脑全交出去。
王明，你脑子好使，好好研究研究，看看哪些东西能卖，哪些得留着。还有想办法，搭上林家的线，一定要隐秘！”
王明重重点头，苍白的脸上泛起一丝红晕：“交给我，林家再势大，对于我们来说也只是外人，不过这是我们的机会，我们可以借助林家的力量来壮大我们自身。”
自由联邦，洛城，新人类兄弟会地下据点。
废弃工厂改造的据点内，此刻更象一个狂热的手工作坊。
卡洛斯站在中央工作台前，周围堆满了各种金属零件，闪铄着危险光芒的能量内核半成品，以及拆卸下来的军用级武器部件。
他面前，悬浮着几个全息投影。
上面正在构建一把能量回路更加复杂的能量步枪图纸。
汉默队长带领的特异局精锐小队被兄弟会和暗影会联手击退的录像，正在旁边的一个屏幕上循环播放，作为激励。
“头儿，你看看这个！”一个满脸油污的年轻成员兴奋地冲过来，递上一个改装过的军用计算机，屏幕上显示着暗网一个加密板块。
上面正是洛克家族基金会旗下某个前沿实验室发布的特殊人才招募和异常物品收购公告，条件优渥得令人咋舌，并且特意注明项目不受官方机构监管。
“洛克家族？”卡洛斯眉头一挑，暂时停下了手中的设计，接过计算机仔细看了起来。
当他看到提供最先进实验室设备、特种金属材料、充足研发经费以及有限度技术共享的字眼时，冰冷的金属义眼闪过一道锐利的蓝光。
“哼，不愧是老狐狸。”卡洛斯嗤笑一声，但眼神深处闪过一丝凝重。
他当然知道洛克家族的能量有多大，对方开出的条件，正是兄弟会现在最急需的。
他们空有想法和粗糙的技术，却受限于材料和设备，无法制造出真正稳定强大的武器。
如果能得到洛克家族的支持，那这一切都可以逆转，只是这合作真的安全吗？卡洛斯眼中闪过一丝阴沉。
“头儿，他们还说可以给我们提供常规火力支持 。”另一个成员舔了舔嘴唇，眼中充满了渴望。
兄弟会成员大多都是贫民窟出身，对强大的火力有着本能的向往。
卡洛斯沉默了片刻，他知道这意味着什么。
接受洛克家族的资助，就等于半只脚踏进了这个庞然大物的战车。
自由？恐怕会大打折扣。
但拒绝呢？继续在垃圾堆里找材料，被特异局像撵兔子一样追打，被血蛇帮罗森那种人渣骑在头上？
他猛地一拳砸在工作台上，震得零件乱跳：“你去回话告诉他们，新人类兄弟会，对合作持开放态度。但是有一点要注意。”
卡洛斯抬起头，金属义眼扫过周围期待紧张的兄弟们，声音带着毋庸置疑的态度：
“第一，技术共享必须明确范围和界限，兄弟会的内核研究成果，所有权必须在我们手里，洛克家族只有优先购买权。”
“第二，洛克家族提供的设备和材料，必须是我们指定的型号和数量，别想拿次品糊弄我们！”
“第三，所谓的火力支持，我们要有完全的自主使用权，别想遥控我们当炮灰！”
“告诉他们想合作，就拿出诚意，按我们的规矩来。否则，免谈！”
卡洛斯很清楚，在资本面前，必须展现出足够的实力和强硬，才能赢得尊重，要不然只能沦为附庸。
欧罗巴，阿尔卑斯山脉某处隐秘山谷。
这里是午夜同盟新的临时据点，比之前的安全屋更隐蔽也更简陋。
威廉的伤口在索菲亚调配的草药和自身狼人强大恢复力下，已经结痂愈合，但圣光灼烧留下的焦黑印记依旧狰狞。
他烦躁地在山洞里踱步，象一头困兽。
索菲亚则坐在一块平整的石头上，面前摊开着一张欧罗巴地图，上面标记着几个光点和符号。
她正通过加密通信器，与远在郁金香公国的德鲁伊以及阿尔卑斯修道院的玛利亚修女联系。
威廉猛地停下脚步，狼瞳瞬间收缩，喉咙里发出威胁的低吼：“血液样本，他们要研究，他们想把我当小白鼠？做梦，老子要撕碎他们。”
索菲亚抬手制止了暴怒的威廉，她冷静地接过通信器，看着上面范·迪克家族目的明确的合作意向书，她瞬间陷入了沉思，手指无意识地在冰冷的石面上敲击着。
“他们的庇护？呵，恐怕是更精致的牢笼吧。威廉的血液样本？我的能量数据？这等于将她和威廉的内核秘密拱手相送！”
索菲亚心中冷笑不止，他们真的很有想法，不过可以利用一番。
“回复他们。”得不带一丝波澜，“感谢范·迪克伯爵的好意，但午夜同盟的成员，不是实验室的小白鼠。
我们的力量，源于血脉、信念与抗争，并非可以随意拆解交易的商品。
合作的基础是平等与尊重，而非单方面的索取。若伯爵真有诚意，不妨先展示一下，贵家族能为我们对抗圣殿骑士团或者教廷审判所，提供哪些实质性的助力？比如审判所或者圣殿骑士团的下一次净化行动的详细情报？”
说完，索菲亚随手切断了通信。
威廉不解地看着她：“索菲亚，为什么不直接拒绝？这些虚伪的贵族能干什么。”
“直接拒绝？”索菲亚嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“威廉，我们现在是过街老鼠。多一个敌人，不如多一个可以利用的朋友，哪怕只是暂时的。
他们想要我们的秘密，就得先拿出点诚意来。让他们和圣殿骑士团狗咬狗去，让他们帮助我们，消耗审判所与圣殿骑士团的力量，对我们只有好处，没有坏处。”
她看向地图上代表圣殿骑士团与教廷审判所的标记，语气平淡的说道。
“我们现在最需要的是时间，这期间如果能让水更浑，那自然再好不过了。”
南洋群岛，暹罗国，瓦拉康小寺庙，夜色再次笼罩破败的庙宇。
白天的喧嚣和恐惧似乎还未散去，素察跪坐在佛象前，身影显得孤单疲惫。
他摊开手掌，看着掌心那几乎消失不见的淡金色印记，心中充满了迷茫。
守护寺庙的责任，在巴颂的威胁和那个震撼世界的视频冲击下，变得无比复杂。
突然，寺庙外传来一阵汽车引擎轰鸣声。
紧接着是粗暴的拍门声，伴随着粗鲁的暹罗语叫骂道：
“开门，老和尚，小秃驴们，颂帕老板派我们来了！”
庙门被猛地撞开，一群手持砍刀和手枪的彪形大汉闯了进来，一个个凶神恶煞。
为首的是一个精瘦如猴的男子，正是颂帕的头号打手阿泰！
“小崽子！”阿泰大摇大摆地走进佛堂，一脚踢翻了一个蒲团，目光贪婪地在素察身上扫视，仿佛在看一件稀世珍宝。
“颂帕老板看得起你们，是你们几辈子都修不来的造化。现在跟我们走，保证你们以后吃香的喝辣的，金佛伺候。要是不识抬举的话……”
他猛地掏出一把乌黑手枪，咔嚓一声上膛，指向一旁惊恐的小沙弥。
“老子今天就血洗了你这破庙，看看你的佛光，能不能挡住我们的子弹！”
素察又惊又怒的说道：“你们想干什么，这里是佛门清净地。”
旁边，几个受伤的沙弥吓得瑟瑟发抖。
素察看着咄咄逼人的阿泰，清澈的眼眸中露出一丝悲愤。
一丝微弱的金光，再次在他皮肤下浮现，他拳头，紧紧握起。
“恩？还敢亮爪子？”阿泰狞笑一声，枪口直接顶在了素察的额头上，冰凉的触感让素察身体一颤。
“小崽子，别敬酒不吃吃罚酒，颂帕老板说了，你要么乖乖跟我们走，要么老子把你的师兄弟一个个打死在你面前，再把你绑走，你自己选。”
佛堂内的空气仿佛凝固了。
一边是黑帮赤裸裸的暴力威胁和金钱诱惑，一边是师兄弟的性命。
素察身体微微颤斗着，不是因为恐惧，而是力量在愤怒与守护的意志下，正试图冲破某种无形的桎梏。
自由联邦，云端酒店顶层套房内。
舒缓的音乐依旧在流淌，舞女的舞姿依旧曼妙，美酒的芬芳依旧醉人。
杨鸿坐在沙发上，指尖把玩着一枚晶莹剔透的冰块，脸上露出一丝玩味的笑意。
他的意识，如同无形的蛛网覆盖着全球，捕捉到那些因为沃尓沃世家入场骤然加剧的混乱与欲望脉动。
无数道子因为沃尓沃世家的入场，命运再次发生转折。
有的看到希望了，有的陷入了更深的旋涡，有的在压迫中爆发，有的在诱惑中沉沦。
他们的挣扎、决择、贪婪、恐惧、愤怒、希望。化作比之前更加汹涌澎湃的精神能量洪流，疯狂涌入杨鸿的意识海之中。
道源天赋如同饕餮巨兽一般，贪婪吞噬着这些源源不断的养分。
意识海中，那已稳固的三阶初期混沌旋涡，在这全新的养分滋养下，旋转速度再次飙升。
旋涡中心那点金光，以肉眼可见的速度变得凝实明亮，散发出更加霸道的吸扯之力。
整个旋涡的结构，都在这股力量的推动下，向着更复杂的形态演化。
杨鸿指尖的冰块无声无息间化为了水汽，他微微眯起眼，感受着体内澎湃增长的力量，那是一种凌驾于凡俗金权之上，掌控命运轨迹的快意。
“金钱？权力？”他低笑出声，声音带着一丝愉悦。
“不过是加速肥料发酵的催化剂罢了。”
“你们的贪婪，你们的恐惧，你们的野心，都将成为我登临绝巅的踏脚石！”
杨鸿意识海中的金光，变得更为凝实。
三阶初期的境界，在这股全球沃尓沃入场搅动的滔天巨浪推动下，正势如破竹地向着三阶中期迈进。
棋盘更大，棋子越多，而他的收获也更加丰厚。