欧罗巴北部，莱茵河谷地，一座早已被世人遗忘的废弃葡萄酒庄。
潮湿昏暗的地下酒窖里，这里是午夜同盟的临时巢穴。
威廉背靠着一个巨大的橡木桶，赤裸的上半身缠满了染血的绷带。
一道从右肩斜劈至左腹的焦黑伤口正散发着令人心悸的圣洁气息，狼人血脉的黑暗力量与圣洁气息激烈冲突，带来持续不断的剧痛。
威廉死死咬着牙，额角青筋暴起，汗水混合着血水不断滴落，每一次呼吸都带着沉重的嘶吼。
瞳孔在昏暗的光线下，闪铄着刻骨铭心的恨意。
他脚边不远处的地面上，用一块还算干净的白布盖着一个小小的隆起。
白布边缘，露出一缕失去光泽的亚麻色长发，是艾琳。
那个能施展微弱圣光疗伤，性格温顺的年轻修女。
就在两天前，为了掩护被审判所“猎犬”小队锁定的索菲亚
她用自己脆弱的身躯挡下了一记致命的圣光裁决，身体在纯粹的光明力量下瞬间化为飞灰，只留下这缕头发和一枚焦黑的银质十字架。
“第七个了。” 威廉的声音低沉沙哑，每一个字眼都充满了冰冷的杀意。
他布满血丝的眼睛死死盯着酒窖入口的方向，仿佛穿透了厚重的石壁，看到那些身披银甲，手持圣光武器的审判所骑士。
“艾琳，老铁匠汉斯还有巷战里被圣焰烧成焦炭的影子兄弟，审判所，老子要撕碎你们每一个杂种，用你们的骨头磨牙！”
一股压抑不住的黑暗气息随着他的愤怒隐隐鼓荡，酒窖内温度骤降，墙壁上的苔藓瞬间复盖了一层薄薄的白霜。
旁边几个受伤的成员下意识地缩了缩脖子，眼中既有对威廉力量的敬畏，也有一丝难以掩饰的恐惧，失控的狼人，对于同伴来说同样致命。
“威廉，冷静！” 一个清冷的声音响起，瞬间浇灭了那股即将失控的暴戾气息。
索菲亚从一堆散落的古老羊皮卷和石板拓片中抬起头，她脸色同样苍白，眼下带着浓重的青黑色，显然也是精神力透支严重。
索菲亚小心地展开一张边缘焦黑仿佛被火焰燎过的羊皮卷，上面用某种暗红色颜料描绘着极其复杂玄奥的符文阵图。
“威廉，愤怒解决不了问题，只会让你伤口里的圣光之力侵蚀得更快。”
索菲亚的声音不高，却带着不容置疑的权威。她走到威廉身边，无视对方身上散发的凶戾气息，伸出纤细的手指，轻轻按在他那道狰狞伤口上。
一丝带着安抚引导的清凉能量，顺着她的指尖渗入威廉的体内，暂时压制住圣光之力带来的剧痛。
威廉身体猛地一颤，喉咙里发出一声低沉的呜咽，狂暴的气息稍稍平复，眼神也恢复了一丝清明，但眼底的仇恨丝毫未减。
索菲亚收回手，目光扫过酒窖内仅存的十几名成员。
成员人人带伤，个个疲惫不堪，眼神中充满了对未来的迷茫。
短短一个月不到的时间，午夜同盟从最初的几人小团体，到几十人的超凡者团体，再到被审判所如同猎杀野兽般疯狂围剿。
午夜同盟减员大半，每一次转移，都伴随着鲜血和死亡。
但活下来的，无论是人类还是非人，眼中都多了一股被逼到绝境后的狠厉和轫性。
“暗影帷幕的持续时间，最多只剩三分钟了。” 索菲亚的声音清淅地传到每个人耳中，声音中带着一丝紧迫感。她扬了扬手中那张焦黑的羊皮卷。
“这张暗影帷幕卷轴，是上次从黑市商人那里用三块月光花碎片换来的，能暂时扭曲光线，可以屏蔽低阶圣光探测和预言法术，是我们能躲过猎犬小队追踪的关键，但是它的力量正在飞速衰减。”
她走到河谷地图前，上面用不同颜色的炭笔标注着审判所已知据点，危险局域和几个可能的备选藏身点，大多都画上了代表失效或暴露的红色叉号。
“审判所不是傻子，他们知道我们就在这片局域，像梳篦子一样一寸寸的搜查。老酒窖不能待了，我们必须立刻转移，在他们下一轮净化祷言复盖这里之前。”
索菲亚的手指在地图上几个靠近黑森林边缘的点上划过。
“老磨坊被烧了，渡鸦岩洞塌了，只剩下黑水沼泽边缘的那个废弃猎户小屋，或者直接进入黑森林深处。”
提到黑森林，几个成员眼中闪过一丝本能的畏惧。
那片终年被迷雾笼罩的森林，传说中是黑暗生物和失落遗迹的巢穴，连审判所与圣殿骑士团的人马都轻易不敢深入。
“进入黑森林？索菲亚大人，那里太危险了，传说有沉睡的古老树妖和黑暗生物。”
一个脸上带着刀疤，手臂缠绕着渗血布条的人类战士忍不住开口说道，他声音中带着一丝恐惧。
“留在外面更危险！” 威廉低吼道，声音因为压抑痛苦显得嘶哑，“审判所那些穿银壳子的杂种，比树妖可怕一百倍，至少森林里的怪物，不会追着你的信仰砍！”
索菲亚抬手制止了争论：“森林是最后的选择，猎户小屋是首选，但我们必须做好最坏的打算。”
她的目光扫过在场的每一个成员，声音带着一种能安定人心的力量。
“审判所的力量，源于他们背后庞大的教廷。而我们，除了威廉的爪牙和我的脑子，还有什么？”
她停顿了一下，目光变得锐利如刀：“是时候，让我们的荆棘长出尖刺了。”
在众人困惑的目光中，索菲亚走到酒窖中央一张充当临时桌面的破旧橡木桶盖前。
上面散落着她刚才研究的那堆羊皮卷和石板，她从中挑出两张相对完整，符文也较为清淅的羊皮卷。
“这张，” 索菲亚拿起一张绘制着阴影符文的羊皮卷，“记载着一个简易的暗影步伐，它不是真正的阴影跳跃，但能极大提升在复杂地形和低光环境下的移动速度和隐蔽性。消耗能量低，门坎也低，只要对阴影能量有微弱亲和就能尝试掌握。”
她的目光扫过几个擅长潜行和侦查的成员。
她又拿起另一块刻画着痛苦人形符号的灰石板：“这个，是痛苦转移的粗浅仪式。能将自身承受的部分非致命性痛苦暂时转移到一件预先准备好的痛苦容器上，比如染血的凶器、受刑者的遗物等。
这样可以换取短暂的爆发力或者对痛苦的忍耐力，副作用是结束后会感到加倍虚弱，且对精神有侵蚀。非到绝境，慎用！”
索菲亚的目光重点落在威廉和几个肉盾型的成员身上。
“索菲亚大人，您，您要把这些秘法教给我们吗？” 一个身材矮小的血族后裔，声音因为激动有些颤斗。
对于他们这些被视为异端，在死亡边缘挣扎求生的异类，任何一点提升力量的知识都弥足珍贵！
“不是教，” 索菲亚的声音带着一丝冷酷，“是分享生存的武器，审判所不会因为我们弱小就手下留情。我们想要活下去，想为死去的同伴报仇，就必须变得更强。
只有掌握它，熟悉它，把它变成你们身体和意志的一部分。这是我们午夜同盟，在这片充满敌意的阴影中，唯一能刺伤敌人的荆棘！”
她的话瞬间点燃了幸存者心中压抑的怒火，恐惧被强烈的求生欲和复仇心取代。
变强，掌握力量，自己才能活下去，才能向审判所讨还血债。
“现在，所有人，集中精神，跟着我的节奏！”
索菲亚不再废话，她将那张记载着“暗影步伐”的羊皮卷摊开，指尖凝聚起一丝微弱的精神力，引导着卷轴上玄奥的符文，开始用最清淅最简洁的语言，讲解其能量运转的轨迹和意念引导的要点。
晦涩的知识，在她条理分明的剖析下，变得触手可及。