“殿下，我们为什么不直接开到港口进城，反而要在这里一直等到晚上？”
在距离特拉比松大约5个罗马里的一处僻静海湾中，一只舰队正停泊在这里。
一支车队刚刚完成登陆，打头的两匹马上，莱昂·齐米斯凯斯不解地望向阿莱克修斯。。
阿莱克修斯拉了拉兜帽，“莱昂，现在特拉比松是什么局势？”阿莱克修斯没有直接回答，反问道。“不提这段时间收到的利奥寄给我的信，你的妻子也给你寄了吧。”
莱昂一时沉默了，队伍中只剩下马蹄叩击石子的哒哒声，以及车轮沉重的吱呀声。半晌，他才开口：
“情况不太好，殿下。安娜给我说了。目前城内靠着殿下您在离开前吩咐的以工代赈’，还有对黑市的严格管控，大家至少还能用劳动换口吃的，吃的喝的总归是没有问题的，甚至比之前可能还更好一些。但是……”
莱昂叹了一口气，“市场上的货物种类太少了，除了黑面包和咸鱼，几乎看不到别的东西。再加之南边又一直有突厥人劫掠，最近逃到城里的人是越来越多了。北边海面上又有海盗时常出现……市民们的不满也越来越多了，我担心……”
“正是因为这样，所以我们才不能直接坐船到特拉比松的码头。”阿莱克修斯点了点头，目光扫了一眼身后的马车，“这些马车里装的可不是吃的，这些东西虽然能带来金币，但是可填不了肚子。如果让市民们看到，他们年轻的统治者消失两个月，带回来的尽是这些华而不实的玩意儿……”
莱昂急忙插嘴道，“殿下，这批货换成粮食能装满几十条船！”
“那也得有人愿意换不是吗？”阿莱克修斯打断他，“当一个人快饿死的时候，可是等不急到明天的。”
说完他一挥手，对身后车队下令：“加速！尽快赶回特拉比松！”
说罢，他率先一夹马腹，带头往远处跑去。
“作为在民众前的再次亮相，我的归来，带回的必须是希望！”
阿莱克修斯的声音从前方传来，莱昂若有所思，赶紧也催马赶上。
车队提速之后，大约一刻钟后，路过一处新建的、传出叮叮当当敲击声的工坊区时，阿莱克修斯勒住马，多看了一眼。
“那就是新建的造船厂吗？”阿莱克修斯指着下方不远处的那片地方。
“看样子是的，原来这里在我们离开的时候还什么都没有。”莱昂紧赶慢赶的终于赶上来了，趴在马背上气喘吁吁的说道。
莱昂顺了顺气，抬起头，发现阿莱克修斯依然盯着下面，于是他转过头也看向不远处的造船厂。
只见船厂的一个工棚外，一个约莫十五六岁的少年正仰头看着他们这个方向。
“达维德，这么晚了你怎么还在这里。你老子让我叫你回去吃饭了。”
隔壁工坊的铁匠路过，拍了拍他的肩膀。
“马上就走！我今天刚来船厂，好多东西不懂，想多看看。”达维德摸了摸头笑到。
“快回去吧，别让你母亲担心。”那人说完便离开了。
达维德再次转头望向刚才的方向时，原本那个披着斗篷的身影不知道在什么时候消失了，仿佛从来没有出现过一样。
此时，阿莱克修斯已经率领车队，从佐治亚商队惯常使用的侧门悄无声息地进入了特拉比松。
由于这里时不时的就会有佐治亚的商人带着车队往返，因此他们并没有引起过多的关注。
车队在略显空旷的街道上行进，几个身影在这个时候从巷口阴影中闪出，无声地融入了队伍，正是利奥·马夫罗卡斯。
“殿下，您回来了。”
“是的，利奥，我回来了。”阿莱克修斯点了点头，目光扫过街道两旁的门窗，“现在城里，除了你，还有谁在？”
利奥微微欠身，“格奥尔基和瓦赫唐带着一半的部队去了南边的利姆尼亚要塞。半个月前，一股数千人的突厥骑兵突然在边境集结，他们正在那里严防死守。目前城里，只有我和阿维尔，以及剩下的守军。”
“辛苦你们了。”阿莱克修斯拍了拍老管家愈发瘦削的肩膀，“城里情况怎么样了？”
“局势还在掌控中。那些贵族们被我们的人看得死死的，翻不起什么风浪。只是市民这边……”
利奥尤豫了一下，“仓库里的存粮，消耗速度比预想的要快。您之前来信严令不得削减供给，所以……恐怕支撑不了太久了。”
说话间，一行人已经来到了热那亚商馆气派的大门前。
门口的护卫见这队人马停在路边，正准备上前询问。
“利奥，可以开始收网了。”阿莱克修斯转头，对老管家露出一个放心的笑容。
老利奥当即心中一暖，心中大定，躬身一礼，随即带着几个人无声地退入黑暗。
“先生，总督府有人求见。”代表乔万尼·德西亚刚换上睡袍，准备提前休息，特拉比松的局势越来越差，他也没怎么休息好。
总督府严格控制着码头，热那亚的生意收到了很大的影响。
“不见，不是说了吗，我们不介入特拉比松的内部事务。”乔万尼不耐烦的声音从卧室内传来。
门外的助手咽了口唾沫，硬着头皮补充道：“来的……来的人说他叫阿莱克修斯·科穆宁。”
卧室里沉默了片刻。
“……谁？”乔万尼的声音带着一丝惊疑，紧接着是赤脚踩在地板上的声音，然后是拖鞋的窸窣声。
“等等！”房门“吱呀”一声从里面被打开了，乔万尼穿着睡袍，头发有些凌乱。
他皱着眉思考了片刻后，“带他去小会客厅。告诉他，我稍后就到。”
助手有些不解，“特拉比松虽然明面上看貌似还能维持，但随时可能崩溃，我们为什么还要……”
“那个科穆宁家的小子消失了近两个月，现在突然出现，不是疯了就是准备从我们手上捞点东西。”乔万尼打断他，转身关上房门，声音从门后传来，“记住，态度要躬敬。”
阿莱克修斯被引入一间装饰奢华的小会客厅。
威尼斯玻璃灯盏、波罗的海琥珀、拜占庭风格的镶崁画与拉丁圣徒油画奇异地共存于此，彰显著热那亚商人的财富。
阿莱克修斯刚落座，一名侍女便安静地送上精致的点心和一杯加了香料的葡萄酒。
一路紧赶慢赶，阿莱克修斯确实饿了，他拿起一块糕点放入口中，没有去喝葡萄酒，毕竟他现在还太小了。
“味道还不错。”阿莱克修斯由衷的赞叹了一句。
““殿下，看来您是刚回到特拉比松，就直奔我这热那亚会馆而来啊。”
乔万尼人还没到，声音已经从门口传来了，而且语气还特意在热那亚上加重了一些。
阿莱克修斯不置可否，只是又拿起一块糕点。
乔万尼走进房间，对阿莱克修斯行了一个略显匆忙的躬身礼，随即在对面坐下。
对于乔万尼的失礼，阿莱克修斯并不介意，今晚时间很紧。
“乔万尼阁下，长话短说。”阿莱克修斯拍了拍手上的糕点屑，“我知道热那亚对东方货物一向很有兴趣。我这次亲自去了趟东方，带回一些样品，想请您帮忙鉴定一下价值。”
他示意了一下，侍立一旁的莱昂立刻上前，从一个随身的小木箱中取出一个小银罐，双手奉到乔万尼面前。
乔万尼疑惑地接过，打开罐盖。
“藏红花？”他挑了挑眉，从怀中取出随身携带的丝绸手套戴上，才小心地倒出少许在掌心，仔细观色、嗅闻。
做完这一切，他瞥了一眼那个小木箱，简单数了一下数量。
“殿下，看在您的面子上，如果这一箱都是这个品质，我愿意以每罐……一百枚诺米斯玛的价格收购。”
他认为阿莱克修斯只是侥幸弄到了一点珍品罢了。
“如果我不想换金币，想换点别的呢？”阿莱克修斯点了点头，乔万尼给出的价格比自己预想的还要更高一些。
他拿起第三块糕点，努力咽下后，“比如，小麦、橄榄油、腌肉，或者任何能填饱肚子的东西。”
乔万尼当即露出一脸为难的表情，“殿下，您知道的，热那亚共和国与罗马帝国签订有盟约，我们不能参与到您与现任皇帝阿列克塞三世之间的战争中。”
阿莱克修斯明白乔万尼在想什么，他看了一眼箱子然后再报价，就是因为，他认为阿莱克修斯不知道是从哪里搞了一点东方的货物。
应该也只是有这么一点，自己已经愿意给你面子收购了，你就不要再想别的了。
“那么，如果我不止有这一罐藏红花，”阿莱克修斯的声音依旧平稳，“我还有二十磅上等的肉豆蔻，二十磅肉桂，二十磅黑胡椒，四十五磅丁香，以及五磅这样的呼罗珊藏红花呢？”
乔万尼的呼吸略微粗重了些，“还有十四匹波斯生丝，以及四十件来自更东方赛力斯的青瓷呢？”
乔万尼伸手端起一旁的玻璃杯，将杯中酒一饮而尽，，尽量让自己平静下来。
“殿下，您的货物确实……令人心动。我初步估算，其价值不低于三万诺米斯玛。”
乔万尼颤斗着手将杯子放下，这些东西再加之他这几年的运作，足够他再往上爬一爬了！
乔万尼摇了摇头，试图让自己重新镇定下来，“但是，我还是必须重申，热那亚的立……”
“如果这些，仅仅是一条全新、稳定商路的第一次试水呢？”
阿莱克修斯打断了他，身体微微前倾，目光直视乔万尼的双眼。
乔万尼象是被烫到一样，猛地从椅子上站起，随即又强迫自己缓缓坐下。
“您是说……这些……”
“我亲自去了一趟大不里士。”阿莱克修斯拍了拍手，桌子上的糕点已经被他吃完了，他先是向一旁的侍女点了点头表达了感谢，随即看向乔万尼。
“这些货物，就是从那里采购的。我打通了一条从特拉比松直达大不里士的陆上商路，避开了传统的南方混乱局域。现在，乔万尼阁下，”阿莱克修斯往后面一靠，将整个身子陷在椅子中。
“我想知道，热那亚共和国，是否愿意与特拉比松，与我阿莱克修斯·科穆宁，创建一份……更长久的贸易协定？”
“殿下……”乔万尼的声音带着干涩，他深吸一口气，“能否……让我亲眼看看您所说的那些货物？”
“当然，”阿莱克修斯也做椅子上起身，并带头向外走去，“货物就在门口，乔万尼阁下现在就可以看看。”
大约两小时后，阿莱克修斯一行人从热那亚商馆走出。
乔万尼亲自送到门口，脸上洋溢着与之前截然不同的热情笑容，一直目送他们离开。
看到莱昂回头，还对莱昂也和善的一笑。
由于后面的谈话只有阿莱克修斯与乔万尼两个人，其他人并不知道具体的内容。
离开商馆一段距离后，莱昂终于忍不住问道：“殿下，谈判结果如何？我看那热那亚人的态度，前后差别太大了。”
“这批货，我卖给他了。”阿莱克修斯的声音在夜色中传来，听不出感情，“过几天，乔万尼会支付一万两千金币的现款。”
“一万二？！”莱昂的声音陡然升高，带着难以置信，“殿下！这批货至少值三万个金币！我们之前仔细核算过的！您怎么能……”
阿莱克修斯打断了他，“我知道它值三万。但三万金币的现钱，即使对热那亚人来说，也是一笔巨款，短时间内根本无法凑齐。我们没有时间等。”
他话锋一转：“所以，除了这一万二千金币，其馀的两万两千金币，我让他用等值的物资支付。包括我们带到大不里士的那些西方货物，以及我们最急需的——粮食、橄榄油、腌肉和蔬菜。第一批，五天后的清晨就会运抵特拉比松港口。”
莱昂长长地舒了一口气，意识到自己误会了，脸上露出羞愧的神情：“原来如此……殿下，那既然事情已经解决了，我们现在是回总督府吗？但，这个方向好象……”
“是去城外，对吧。”阿莱克修斯肯定的点了点头，“我不仅乔万尼的手上搞到了粮食。”
阿莱克修斯从怀中取出了一张折叠的羊皮纸，“还从他手上搞到了这个。”
阿莱克修斯的眼神凶狠了许多。“这是最近在特拉比松外海最为猖獗的那股海盗，他们的老巢位置。”
“现在，我们该让他们知道，有些东西是碰不得的了！”
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与此同时，港口区那片矮房区，其中的一个院子中，达维德刚刚回来，此时坐在台阶上小心翼翼地脱下脚上那双结实的新靴子——这是总督府发给船厂工人的福利，说是防止被铁钉木刺给划伤。
因此统一发了工作服装，不止有靴子。
达维德很爱护这套制服，他从来没穿过这么好的东西。
“亲爱的，明天早上你又要出海吗？”那是母亲的声音，“现在外面太危险了。”
“不出海怎么办？达维德正在长身体，船厂的活儿又重，光啃黑面包怎么行？总得弄点鱼回来，给孩子加点餐……”这是父亲的声音。
达维德在外面用水清洗了一下脚上的污泥，随即赤着脚拿起门口的靴子就要进门。
“我不知道外面有海盗？南边还有突厥人呢！这日子一天比一天难，那个……殿下说完大话，人就没影了，谁知道……”
“父亲，我看到殿下回来了！”达维德打开了门，打断了父亲接下来要说的话，“他答应过我们，会让这里变得不一样。”
“我相信他。”