一位须发皆白的老者激动得满脸通红，声音颤斗，仿佛终于放下了一块压在心头多年的巨石。
周围百姓闻言，无不面露喜色，连连点头称是。
这些年来，储君之位空悬，朝野上下始终暗藏隐忧。
如今尘埃落定，还是由声名赫赫的长公子继任，众人怎能不安心？
嬴璟初之名，早已传遍九州，无论边陲小镇还是繁华都邑，无人不知，无人不晓。
尤其咸阳本地的老秦人，即便未曾亲眼得见其人，也早把他的传说听了一遍又一遍。
然而，在人群的阴影里，一名相貌平平的中年男子脸色铁青，拳头紧握，指节发白。
他冷冷扫过四周欢庆的人群，牙关紧咬，最终低着头，悄然退入街角，消失在人流之中。
有人欢喜，自然就有人愁。
对大秦百姓而言，这是安定的像征；可对那些潜伏于暗处、心怀异志之人来说，却是噩耗降临。
尤其是那些意图复国、推翻秦廷的逆党，此刻更是如坠冰窟。
嬴政已是令人窒息的存在，如今又多了一个手段凌厉、近乎无敌的嬴璟初。
一旦他正式成为储君，他们的生存空间将被彻底压缩，再无翻身之机。
所有人都在等待两天后的太子册立大典，那将是一场震动天下的盛典。
而在嬴璟初的府邸中——
目送王翦离去的身影，嬴璟初轻轻叹了口气，眉宇间透出一丝无奈。
这才片刻工夫，前来道贺的权臣已络绎不绝。
李斯、冯去疾、王翦……这些执掌朝纲的重臣，几乎同一时间登门拜访。
至于其馀官员，要么分量不足，要么与他交情浅薄，根本不敢贸然前来。
李斯等人倒还罢了，真正让他头疼的是那些嬴氏宗族里的老辈人物。
从天刚亮起，这些人就在耳边絮絮叨叨，说个不停。
换作旁人，他早一脚踹出门外。
可这些人辈分太高，连他也不得不耐着性子应付。
焰灵姬与弄玉对视一眼，见嬴璟初一脸苦相，忍不住掩唇轻笑。
“你说，我现在溜出咸阳，还来得及吗？”
他没好气地伸手，轻轻敲了敲两人的额头，忽然低声开口。
“公子若真逃了，陛下怕是要亲自把你抓回来，扒了你的皮。”
焰灵姬揉了揉被敲的地方，莲步轻移，走到他面前，细致地替他整理衣领。
动作熟稔自然，而嬴璟初也默许般站得笔直。
一旁的弄玉静静看着，眼底掠过一抹淡淡的艳羡，随即悄悄攥紧了手掌。
她清楚自己与焰灵姬的差距，也知道她们之间的亲密，非一时半刻能追及。
她本性温婉，不争不抢，也尚未有勇气迈出那一步。
嬴璟初耸了耸肩，正欲再说什么，眸光忽地一凝，闪过一道锐利精芒。
“灵姬，你先带弄玉去园子里走走。”
话音刚落，焰灵姬微微颔首，眼角馀光扫过院墙一角，随即拉起还在发愣的弄玉，缓步离去。
待二人身影消失在回廊尽头，庭院中空气微动，一道黑袍身影悄然浮现。
那人全身笼罩在暗色长袍之中，面上覆着面具，面容模糊，唯有一双眼睛，在晨光中透出冷冽寒意。
“阴阳家，东皇太一，参见太子殿下。”
声音自面具后传出，低哑难辨，分不清是男是女，却如寒夜风声般缓缓流淌在庭院之中。
此人身份再清楚不过——正是那神龙见首不见尾的阴阳家之主，传说中的东皇太一。
“来得比预想中快了些。”
嬴璟初唇角微扬，手中酒盏轻晃，目光落在来人身上，神情从容，仿佛早已料到这一幕。
东皇太一沉默不语。
他自然明白，这句话并非欢迎，而是一种无声的警示。
“不过，还是比你那位故人慢了一步。”
话音未落，嬴璟初抬眼望向远方，只见一道身影掠空而来，衣袂翻飞，踏月而至。
东皇太一一怔，随即感应到熟悉的气息，眸光微动。
“东皇太一……”
“北冥子……”
身着道袍的老者落于院中，目光触及那黑袍面具之人，神色骤然凝重。
“老友别来无恙。”他低声道，随即转向嬴璟初，躬身行礼：“太子殿下，贫道北冥子，拜见。”
三年光阴，恍若隔世。
昔日那个被他视为庸碌无为的长公子，如今已端坐高台，目光如渊。
他曾不屑一顾之人，今日却需仰视。
地位倒转，天地更迭。
不止北冥子心生感慨，东皇太一亦有同感。
“殿下。”东皇太一终于开口，声音低沉如铁，“阴阳家愿为大秦扫清前路，赴汤蹈火，在所不辞。”
言罢，他微微低头，那一瞬，仿佛整个阴阳家千年傲骨，尽数折于此刻。
北冥子侧目看了他一眼，稍作沉默，随即也沉声道：“天宗亦愿效忠殿下，共襄盛举。”
两人齐声表态，皆知退无可退。
嬴璟初指尖轻敲杯沿，笑意不减：“倒是爽快。”
他心中清楚，眼前二人皆非寻常之辈，能在此时低头，足见其决断与清醒。
世间最难者，莫过于认清时势。
北冥子嘴角微不可察地抽动了一下。
他何尝愿意低头？可若天宗执意不从，等待他们的，唯有复灭一途。
东皇太一面具遮面，无人得见其神情，但那份压抑的气息，已然说明一切。
“墨家、人宗，不留馀烬。”
嬴璟初仰头饮尽杯中酒，目光投向天空浮现的金色榜单，语气骤冷。
那声音并不凌厉，却似冰锋刺骨，令人心头一颤。
刹那间，两位活过数十年乃至近百年的顶尖强者，竟同时感到一股难以言喻的压迫。
那不是气势，也不是灵压，而是一种来自命运层面的威严——仿佛一座横亘天地的巨山，无声矗立于眼前，无法逾越。
他们喉头滚动，不自觉地吞咽了一口唾沫。
恐惧，自脊背蔓延至四肢百骸。
若不能将墨家与人宗连根拔起，那么被抹去的，便是他们自己。
这是归顺的代价，也是唯一的活路。
“臣遵命。”东皇太一眸中寒芒一闪。
道不同不相为谋，为了阴阳家存续，墨家之人，只能成灰。
“属下明白。”北冥子轻叹一声，继而重重颔首——人宗，必须灭亡。
……
章邯与随从并未急于离去。
见嬴璟初凝望着天际金榜出神，北冥子迟疑片刻，终是忍不住开口：
“殿下，武安君……可是已入天人之境？”
此言一出，东皇太一双目骤缩，目光如电射向嬴璟初。
这个问题，即便北冥子不问，他也必会追问。
因为答案，牵动着他毕生追求的终极之门。
那日血色漫天，星象异动，两人皆有所感，却始终不敢确信。
“不错。”嬴璟初唇角微扬，笑意浅淡，“白起，已然登临天人。”
他早知这二人忍不了多久。
虽曾以为他们会再撑些时候，如今看来，也不过如此。
毕竟，无论是北冥子，还是东皇太一，皆处于归墟巅峰，半步踏空，只差一线。
突破天人，早已成为他们魂牵梦绕的执念。
困于瓶颈多年，梦中都想破障而出。
此刻，消息落地，二人身躯俱震，对视一眼，眼中皆是惊涛骇浪。
果然如此。
而更让他们心神动荡的是——白起之所以能破境，恐怕全因眼前这位太子。
以杀证道，逆天而行，竟真有人走通了这条路。
九州第一人，以杀成道，前所未闻。
纵然他们心境如古井无波，此刻内心也掀起了滔天巨浪。
一步之差，便是天壤之别。
若能拔得头筹，便是机缘在握；稍有迟疑，或许就此错失良机。
他们自然记得那天道金榜，向来是定期更替的。
距离上次“十大战力巅峰”榜单刷新已过去二十日，而下一次更新，仅馀十日之期。
届时，白起必将登榜无疑……
望着嬴璟初那从容含笑的模样，北冥子嘴角微微一抽，目光不经意扫向东皇太一，随即默然不语。
他心中虽有千言万语，却也不愿每次都让这老家伙占尽先机。
“先把墨家和人宗的事料理干净，再谈其他。”
嬴璟初放下酒盏，眸光微动，扫了二人一眼，语气沉稳却不容置疑。
他向来懂得恩威并施，也清楚这两人所图为何。
话音未落，正欲开口的东皇太一身形一滞，北冥子眼中更是精芒乍现。
他们都听出来了——只要办成此事，嬴璟初极可能出手相助。
“别人看来棘手，于我而言，不过举手之劳。”
嬴璟初指尖轻叩案几，视线落在空中浮现的画面之上，淡淡开口。
“谨遵太子之命。”
“那老夫便不打扰殿下清兴了……”
二人相视一眼，彼此心照，激动之意难以掩饰，恨不得立刻动手铲除人宗与墨家。
此刻北冥子早已抛却先前的尤豫，连天宗与人宗之间那点渊源也顾不得了。
只要有望突破至天人之境，什么同源共祖，皆可弃如敝履。
“七日后，我要见到结果。”
就在二人即将离去之际，身后再度传来嬴璟初的声音。
七日？
北冥子与东皇太一对望一眼，随即化作两道流光，疾驰而去。