黑暗，成为了叶默此刻唯一的庇护所，也是无尽的折磨源泉。
每向前挪动一步，左肩断口处传来的撕裂痛楚都让他眼前发黑，几乎晕厥。活灵草的药力如同风中残烛，在体内艰难地维持着微弱的平衡，抵御着枯萎死气的反扑。虚弱感如同附骨之疽，疯狂地吞噬着他所剩无几的体力。
但他不能停下。腐心藤是唯一的希望，而腐骨兽的巢穴，是已知最有可能找到它的地方。
石缝迷宫深处，岔路越来越多，地形也更加复杂。空气愈发潮湿阴冷，腐朽的死气浓度明显提升，甚至凝结成了淡淡的、带着霉味的黑色雾气。这种环境让他体内的腐殖土能量恢复加快了一丝，但也让那潜伏的枯萎劫更加躁动不安。
他依靠着模糊的记忆、对死气浓度的感知以及偶尔在地上发现的、某种大型生物爬行拖拽留下的刮痕，艰难地辨别着方向。
途中，他遭遇了几只被他的生气吸引而来的、如同巨型尸蹩般的腐生甲虫。这些甲壳坚硬、口器狰狞的低级生物，若是平时，叶默随手可灭。但此刻，他几乎无力正面战斗。
不得已，他再次动用了一直小心存储的、最后一点腐殖土能量，凝聚出几根腐蚀尖刺，精准地射入甲虫关节和复眼的薄弱处，才勉强将其惊退。这番动作又让他一阵气血翻腾，断口处渗出的鲜血将简陋的包扎再次染红。
“必须…尽快找到…”他靠着湿冷的岩壁喘息，感觉意识又开始模糊。
就在他几乎要撑不住时，前方信道深处，传来了一阵隐约可闻的、令人牙酸的“咔嚓…咔嚓…”声。
象是有什么东西在持续不断地啃噬着坚硬的骨头。
叶默精神一振！强打起精神，循着声音，小心翼翼地向前摸去。
拐过一个弯道，眼前的景象让他瞳孔微缩。
信道在这里变得开阔了许多，形成了一个巨大的地下洞窟。洞窟的地面，堆积着如山般的、各种生物的森白骸骨！有些早已风化脆裂，有些则还粘连着黑色的腐肉，散发出冲天的恶臭。
而在那骸骨山丘之上，一头庞然大物正伏案大嚼！
那是一只体型堪比壮牛的巨兽！它通体覆盖着灰白色的、如同骨甲般的厚重外骨骼，形态有些类似于放大了千百倍的犰狳，但头部更加狰狞，吻部突出，布满了层层叠叠、如同破碎骨片般的利齿，正轻松地咬碎一根不知名巨兽的腿骨，吸食着其中残留的骨髓。它的四肢短粗有力，末端是锋利的、适合挖掘的骨爪。一条如同骨鞭般的尾巴在身后缓缓摆动，扫过之处，在坚硬的岩石上留下深深的划痕。
腐骨兽！而且看这体型和散发出的能量波动，绝非普通个体，极可能是这片巢穴的兽王！其实力，绝对达到了扎根境，甚至可能更高！
叶默的心脏瞬间沉了下去。以他现在的状态，去招惹这种存在，无异于自杀！
但他没有退路。目光死死扫过兽王周围的环境，以及那堆积如山的骸骨。
吞噬之眼艰难运转，灰白色的视野中，兽王的能量内核在其胸口部位，如同一个小型的、不断旋转的灰白色旋涡，散发着令人心悸的力量。其全身骨甲防御极其强悍，能量流转均匀，几乎找不到明显的弱点。
硬拼，十死无生。
他的目光又投向那庞大的骸骨堆。在堆积最深处、死气最为浓郁的几个角落，吞噬之眼捕捉到了一些细微的、如同血管般微微搏动的暗影！
腐心藤！果然存在！它们如同寄生般缠绕在那些最强大的骸骨之上，汲取着经年累月的死气精华，颜色灰黑，形态干瘪，若不仔细探查，几乎与周围的枯骨无异。
希望就在眼前，却隔着一条无法逾越的鸿沟。
必须想办法调开或者…削弱这头兽王！
叶默强迫自己冷静下来，如同最耐心的毒蛇，潜伏在阴影中，仔细观察着兽王的一举一动，查找着任何可能利用的规律和破绽。
时间一点点过去。兽王似乎不知疲倦，不断啃噬着骸骨，偶尔会抬起头，警剔地四下张望，那双惨白的眼球扫过洞窟，带着冰冷的死寂。
叶默注意到，每当它啃食某些能量特别丰富的骸骨时，胸口那能量旋涡的旋转会略微加速，似乎消化需要更多的专注。
他还注意到，兽王并非一直停留在骸骨山上。大约每隔一段时间，它就会起身，拖着沉重的身躯，沿着洞窟一侧的一条巨大信道离开，似乎是去往巢穴更深处。每次离开的时间大约持续小半个时辰，然后又准时返回。
这或许是唯一的机会！
但即便兽王离开，如何快速取得腐心藤并安全撤离？那骸骨堆中，似乎还潜伏着其他一些小型的腐骨兽，它们如同清道夫，在兽王进食的间隙，才会小心翼翼地从骨堆缝隙中钻出，啃食一些残渣。
必须在兽王离开的极短时间内，突破这些小腐骨兽的干扰，取得腐心藤，并赶在兽王返回前逃离！
一个极其冒险的计划，在叶默脑中逐渐成型。
他需要利用兽王离开的窗口期。
他需要制造混乱，引开那些小型腐骨兽的注意力。
他需要精准地找到并采集到腐心藤——这需要靠近骸骨堆，风险极大。
最后，他还需要预留足够的力气，应对可能发生的任何意外，并成功逃脱。
每一步都走在刀尖之上。
叶默缓缓地从藏身之处退后，退回到相对安全的局域。他找了一处隐蔽的石坳，开始做最后的准备。
他撕下身上最后一些还算完整的布条，将左肩的断口重新死死捆紧，尽量减少移动时的剧痛和流血。
他将体内恢复不多的腐殖土能量尽可能凝聚起来，蕴而不发。
他又从黑鸦老怪的皮袋里，找出那几枚浸泡过毒液的简陋石刃，紧紧握在右手。
最后，他休息，强迫自己进入浅度冥想，尽可能多地恢复一丝精神和体力，同时在心里反复推演着计划的每一个细节，计算着时间。
他在等待，等待那头兽王再次起身离开的时刻。
洞窟深处，那令人牙酸的啃噬声依旧持续不断，如同死亡的钟摆，敲击在寂静的黑暗中。
叶默闭着眼，呼吸微弱得几乎消失，所有的精气神都内敛到极致，如同即将离弦的箭，等待着那唯一的、稍纵即逝的发射时机。
狩猎扎根境兽王，夺取腐心藤。
这场实力悬殊到极致的冒险，即将开始。