眼前这家和兴隆布庄门面挺大的，后面还带三进的宅院，前面营业，后面住人，可见布庄老板的家境十分殷实，只不知为何如此想不开，竟然全家上吊寻死，连几岁大的婴孩也未能倖免，委实惨不忍睹。
“让开让开，別挡了我家三爷的道！”金宝和沐野叫嚷著分开门口的围观群眾，贾环与阿合买提得以走到布庄门前。
饶是贾环身经百战，见惯了尸山血海，此时看到屋內的情形，亦禁不住有点窒息。
只见屋內光线昏暗，十具僵直的尸体就掛在梁下，均双眼翻白外凸，舌头伸出来耷拉著，阴风一吹，尸体便阴惨惨地晃荡起来，让人不敢直视，汗毛倒竖。
“作孽啊，老周一家都是被姓万的逼死的！”
“好惨啊，死绝户了！”
“唉，比这一家惨的不是没有！”
四周的围观的百姓低声议论著，表情或惊恐，或同情，或悲愤，或冷漠，不一而足。
贾环剑眉紧锁，举步走进屋里，其他百姓见状不由面面相覷，这小哥儿是谁？胆子可真大，就算不怕晦气，难道还不怕惹麻烦？
贾环没理会四周的议论，进了屋后游目四望，但见门窗紧闭，地上还翻倒的凳子，种种跡象表明，自杀的可性最大，而这布庄后面还有宅子，明显是主家平时起居的，这一家子寻死不在后宅，偏偏跑到前面的铺面上吊，大概是想让更多人看到吧。
忽然，贾环的目光落在屋內的柜檯上，上面分明用镇子压著一封血书。
贾环忙走过去大略扫了一眼，正要拿起来细看，外面却传来了喝骂声道：“官府办案，无关人等统统滚一边去。”
贾环连忙把血书折起来塞入怀中，阿合买提见状不解地看了前者一眼，不过却没有多言。
很快，一名捕头便带著数名衙役冲了进来，见到贾环等人顿时愕了一下，继而厉声喝问：“尔等何人？谁让你们进来的？”
贾环拱手道：“我们刚好路过，听说布庄周老板全家十口上吊自尽了，出於好奇便进来看看。”
几名衙役用怪异的眼神打量著贾环，別人遇到命案，都恨不得绕道走，这小子还要进屋查看，莫不是有病？
为首的捕头厉声道：“既然你们出现在命案现场，那便有嫌疑，跟我们走一趟衙门吧，拿下！”
几名衙役立即便要上前拿人，金宝和沐野横身一拦，怒道：“瞎了你们的狗眼，我家三爷是奉旨送婚使，这位是哈密国的迎婚使，尔等敢动一下试试！”
那捕头愕了一下，借著室內昏暗的光仔细一打量，倒是认出贾环来，原来他昨日也有份跟著刘通判出城迎接和亲队伍。
“原来是两位婚使大人，小的眼拙没认出来，实在对不住，还请恕罪。”捕头连忙打拱赔礼。
贾环摆了摆手道：“无妨，不知者不罪，你们也只是例行公事罢了，只不知这一家子有何冤情，竟一夜间全部吊死於此。”
捕头目光闪烁，小心翼翼地道：“婚使大人放心，人命关天，通判大人自然会查明，若真有冤情，定会还死者一个公道。” 贾环点了点头道：“那就好，本使便不妨碍几位办案了。”说完便往屋外走去。
那捕头不由鬆了口气，亲自把贾环送了出去，此子虽然只是个送婚使，无权过问地方事务，但到底是天子脚下来的奉旨钦差，而且背景不简单，若利用人脉插手此案，会很麻烦。
目送著贾环等人进了隔壁的食肆，捕头这才转身回到布庄，只略略查看了一下，便让人收殮了尸体抬走，关门贴上封条了事，显然无意进行调查，只作普通自杀案件结案了。
“唉，老周这一家子算是白死了！”食肆掌柜站在门口摇头嘆息，目送著衙役把尸体运走，竟露出兔死狐悲的表情。
“掌柜的，再来一壶酒！”贾环招手叫道，那掌柜答应了一声，取了一壶酒送来，陪笑道：“客官慢用！”
贾环微笑道：“此刻也无其他客人，掌柜的不如也坐下来喝两杯？”
此时还是早市，本来客人就不多，出了刚才那档事，仅有的几桌食客也借看热闹之机逃单了，倒是只有贾环和阿合买提这一桌回来继续用餐。
掌柜的犹豫了一下，最后还是坐下来，陪笑道：“那小老儿便沾光了！”
贾环给掌柜的斟了一杯酒，后者连忙站起来致谢道：“生受了！”
贾环抬手示意对方坐下，一边问道：“掌柜的，隔壁和兴隆的周老板你应该认识吧？”
掌柜的神色黯然道：“老周嘛，自然认识，早些时候还一起喝酒来著，没想到”
“那周老板家境应该不错吧，不知为何竟如此想不开。”贾环抿了口酒，故作唏嘘地道。
掌柜的不作声，只闷头喝了两杯，也不知是不是酒劲上来了，似乎下定了决心，嘆道：“罢了，不吐不快，小老儿今日便豁出去罢，这位爷的身份想必不简单，若有能为给老周一家申冤，那就再好不过了，不仅老周一家的英灵，相信整个洛阳府的百姓都会感念这位爷的恩德。”
贾环拱手道：“在下洗耳恭听！”
掌柜的嘆道：“此事还得从两年前说起，咱们洛阳府境內发现了一座银矿，这本来是件好事，岂料竟是大祸临头。不久后，朝廷便派了一名叫万安的太监前来监矿，谁知那银矿是座贫矿，数千矿工挖了半年，挖出来的银子少得可怜，连矿工的工钱都不够付的。
那万太监急了，便想出了一个餿主意，让本地富户当矿头包赔，他不管矿场產出多少，只管收税，他还到处探矿，隨便指一座山就说有矿，让本地士绅承包。
一开始有人信以为真，承包了所谓的矿山，结果赔得倾家荡產，后来没人信了，万太监便用各种手段威逼，最惯用的伎俩便是把矿石丟到人家院子里，然后谎称屋下面有矿脉，敢不就范便拆毁房屋，挖你家院子，同样让你倾家荡產，短短两年间，本府的富户几乎都被万太监洗劫了一遍。”
沐野禁不住怒道：“竟有如此放屁的事？”
掌柜的冷笑道：“比这离谱的事还多著呢，这位万公公可谓生財有道，巧立各种名目向老百姓收税，养鸡要收打鸣税，养猪要收猪苗税，就连看家护院的狗也要收税，所以人送外號万税爷。
老周经营布庄，本来挺富裕的，结果被万安盯上了，逼著他包山当矿头，家里几万两积蓄很快便赔精光了，眼见榨不出油水，万太监又盯上了老周家的布庄和宅子，说宅子下面有矿脉，呶，这不活活把这一家子给逼死了，而且整个洛阳府，被逼得家破人亡的可远不止老周一家，唉，不知几时就轮到小老儿！”
贾环皱起剑眉道：“此人如此胡作非为，难道地方官不管？”
掌柜的冷笑道：“那里管得了，万安上面可是东厂提督史大用，如今谁敢惹？呶，本府的知府和同知就因为上书弹劾阉党，前不久被抓入京问罪了，能不能活下来还未可知，如今这世道天灾人祸，难呀！”
(本章完)