一行人采购完成，离开了万宝楼温暖的大厅，重新踏入青圆坊市清冷积雪的街道。
凛冽的寒风瞬间包裹而来，却吹不散众人眉宇间的兴奋与热切。
李缘走在前面，神色平静，此次并未再采购任何辅助修炼的丹药。
如今已达炼气九层，下一步便是做好准备突破筑基，而且准备可需要不少时间，自己完全可以慢慢修炼到炼气九层圆满，完全不用着急。
更何况，如今身怀大量一阶上品符纸，制符技艺日益精进，这才是他最大的底气。
至于储物袋中仅剩的四百馀块灵石，李缘更是不甚在意。
需用时，绘制一批符录售出便是。
如今的重心，是安然抵达青苍秘境。
二十六人的队伍在积雪的坊市街道上颇为显眼，引得零星路人侧目，但众人并未停留，径直穿过坊市大门，向着远方那片苍茫起伏、云雾缭绕的巨型山脉轮廓行去。
蛮荒山脉！
此名便透着一股原始、粗犷与危险的气息。
而蛮荒山脉，顾名思义，乃是未经大规模开发的地域，古木参天，妖雾弥漫，是各类妖兽凄息繁衍的乐土，人族修士在此地需步步为营，谨慎异常。
一走出坊市庇护范围，空气中的风雪似乎都带上了野性，风中隐约传来远方不知名妖兽的嚎叫，令人心神不自觉紧绷起来。
李缘深吸一口冰冷的空气，沉声道：“收敛气息，跟紧了。”
身后众人闻言，不敢怠慢，纷纷施展手段收敛自身气息。
一时间，各种或粗糙或勉强的敛息法门被催动，队伍散发出的法力波动顿时减弱了不少。
但这在李缘那远超同阶的灵识感知中，这些敛息手段实在漏洞百出，如同黑夜中的萤火虫。
‘终究是一群灵植师……’
李缘心中微叹，却并未出言指责。
要求他们如自己一般将敛息术修炼至小成乃至更高境界，未免强人所难。
好在他们人数众多，二十馀名炼气中后期修士聚集在一起，所形成的集体气息本身就具有一定的威慑力。
只要不主动招惹，那些低阶妖兽多半也不敢轻易袭击这般规模的队伍。
“走吧。”
李缘辨认了一下方向，率先迈步踏上那条被积雪复盖、若隐若现的山径。
这条路线是庶务殿提供的、相对安全的路径，避开了几处已知的强大妖兽巢穴与险地，若一切顺利，约莫半月时间便能抵达青苍秘境的外围局域。
李缘一马当先，灵识感知如同无形的触手向前方及两侧蔓延开来，警剔着任何可能存在的危险。
吕良与另一位名叫孙毅的炼气七层修士紧跟在他左右侧后方，同样全神贯注。
队伍末尾，则由李秋和赵老修两位炼气后期修士压阵，不时回头张望，以防不测。
最初的行程颇为平静，并未遇到任何麻烦。
偶尔有雪兔、林鹿等低阶妖兽受惊窜出，引得队伍中几声低呼外，便在无其他，紧张的气氛稍稍缓解。
但随着不断深入，周围的林木愈发高大茂密，树冠遮天蔽日，即便是在白日，林间光线也显得颇为昏暗。
所有人都下意识地握紧了手中的法器，或是扣住了袖中的符录。
时间在寂静而紧张的行进中流逝，冬日天色暗得极早，才申时过半（申时：3到5点之间），林间的光线便已迅速暗淡下来，寒意也陡然加重。
李缘抬头看了看愈发昏暗的天色，心中便有了决断。
夜间在蛮荒山脉赶路，危险系数将成倍增加，绝非明智之举。
李缘停下脚步，转身对众人道：“天色已晚，今夜便找地方歇息，明日再赶路。”
众人闻言，皆是松了口气，纷纷点头称是。
很快，一名擅长探查地形的修士便在右前方不远处发现了一个黑黢黢的山洞入口，洞口约三人高，被枯藤和积雪遮掩了大半，看起来颇为隐蔽。
“李师，那边有个山洞！”那修士连忙指向洞口。
李缘灵识扫过，洞内似乎并无活物气息，只有一股淡淡的土腥味，看起来是个不错的宿营地点。
“过去看看，小心些。”
李缘叮嘱一句，带着众人谨慎地向山洞靠近。
然而，就在最前面的两名修士刚刚拨开洞口的枯藤，准备踏入其中时——
“吼——！”
一声沉闷而充满威慑力的咆哮猛地从山洞深处炸响！
紧接着，一股腥风扑面而来，一个庞大的黑影猛地从黑暗中人立而起，堵在了洞口！
那赫然是一头身高丈许、披复着灰白色厚重甲皮的巨熊！
一双小眼睛闪铄着凶暴的黄光，獠牙外露，口中发出威胁性的低吼。
“一阶中期妖兽，石甲熊！”
有人惊呼出声，队伍瞬间出现了一丝骚动。
这石甲熊防御力极强，力大无穷，在这狭窄洞口，甚是麻烦。
那石甲熊似乎被这群不速之客激怒，人立着咆哮一声，厚重的熊掌带着恶风便要向最近的那名修士拍去！
站在稍后位置的李秋反应极快！
他几乎是下意识地手往腰间一摸，一道金光闪闪的符录便已出现在指间，法力毫不尤豫地将符录激发丢出！
“孽畜尔敢！”
咻——！
符录离手瞬间，化作一道璀灿夺目的金色剑光，其形凝练如实质，锋锐之气撕裂空气，发出刺耳的尖啸，以迅雷不及掩耳之势，直斩向那石甲熊硕大的头颅！
那石甲熊似乎也感受到了致命威胁，拍出的熊掌下意识想要回护，但它体型笨重，动作哪里快得过符录所化的金光剑气？
噗嗤——！
一声令人牙酸的利刃切入血肉闷响传来！
金光一闪而逝！
那石甲熊庞大的身躯猛地一僵，人立着的动作凝固在原地。
一道细细的血线自其额头正中浮现，迅速向下蔓延，穿过鼻梁、嘴巴、脖颈、胸膛……
下一刻，庞大的熊躯竟沿着这条血线，齐整无比地向左右两边分开，“哗啦”一声轰然倒地！
温热的鲜血、破碎的内脏瞬间流淌出来，染红了洞口的积雪，浓郁的血腥气迅速弥漫开来。
所有人都瞪大了眼睛，看着那被一符秒杀、劈成两半的石甲熊，又看了看保持掷符姿势的李秋，一时间竟说不出话来。
一阶上品攻击符录的威力，竟恐怖如斯！
李秋自己也有些发愣，他看着自己的手，又看了看地上的熊尸，似乎也没料到这金剑符的威力竟如此巨大。
他原本只想击退或击伤这妖熊，却没想直接秒杀。
李缘眼中闪过一丝讶异，随即化为赞许。
走上前，拍了拍李秋的肩膀：“反应很快，符也用得恰到好处。”
李缘目光转向那血腥的洞口，眉头微蹙，“血腥味很快就会引来其他东西。速速处理了。”
众人这才如梦初醒，几名修士立刻上前，熟练地开始处理熊尸，剥取有价值的熊皮、熊胆、熊爪，其馀人则警剔地围住山洞，在李缘的带领下，小心翼翼地向洞内探去。
所幸，洞内并无其他妖兽，只是气味不是很好，但山洞足够宽敞，容纳他们二十馀人绰绰有馀。
很快，熊尸被处理完毕，血迹也被用法清理。
众人鱼贯进入山洞，取出蒲团或毛毯席地而坐。
洞外，寒风呼啸，夜色笼罩了整个蛮荒山脉。
而洞内，众人围着李秋，话题都围绕着方才那惊艳的一符。