葛德文！
那个名字他听说过，在破碎战争的背景碎片中，在那些古老的传说里，那是黄金王朝最耀眼也最悲剧的星辰，他的死亡是交界地一切混乱的开端！
“这不可能！”
路明非下意识地反驳：
“他不是已经而且，如果他的气息在这里，那意味着”
“意味着他的安眠被亵渎了。
忒洛斯的声音冰冷刺骨：
“他的死亡牵扯着‘命定之死’的力量，那是连神祇都畏惧的终结”
“做再多的猜测都没有用。”
路明非摇摇头说道：
“走吧，距离最深处已经不远了。我已经能看到那些浓密的黑色荆棘了，简直比欧尼尔将军的头发都多”
忒洛斯被路明非的打岔搞得一愣。
两人不再言语，沿着被黑色荆棘层层覆盖的通道继续前行。
周围的墙壁、地面，乃至头顶，都已被完全覆盖，路明非觉得自己仿佛走在生命的对立面。
终于，他们穿过了最后一段狭窄的通道，眼前豁然开朗，来到了一个异常宽阔的地下洞窟之中。
然而，眼前的景象，让即使是见多识广的路明非和古老沉稳的忒洛斯，也不由得停下了脚步。
路明非被深深地震撼了。
他感觉到一股源自灵魂的战栗传来。
在洞窟的最中央，没有小黄金树的遗骸，没有尸骨，没有他们预想中的任何事物。
那里只有一张巨大到超乎想象的面皮。
它像是一张被拉伸的苍白地毯，深深地“扎根”于地面。
那张面皮的质地看起来柔软而诡异，却又带着一种岩石般的僵硬感。
在这张巨大面皮的中央，依稀可辨一张空洞而扭曲的人脸轮廓——眼窝是深不见底的黑洞，嘴巴微微张开，仿佛在永恒无声的尖叫。
这张脸依稀能看出某种曾经的高贵与完美，但此刻只剩下令人毛骨悚然的死寂与怪诞。
浓郁的的死亡气息正是从这张巨大的面皮上散发出来的。
但这死亡之中，却又混合着残缺不全的神性——那是属于黄金王子葛德文，身为神子与英雄的本质。
这神性已然被污染。
两种截然相反的力量在此地强行融合、扭曲，构成了一种亵渎性的特殊能量。
正是这种能量，催生出了那遍布整个史东薇尔地底，乃至向上蔓延的诅咒。
它代表死亡，却又带着一种扭曲的“生生不息”的特质，仿佛死亡在这里被赋予了另类的“生命”，最终具现化为了这无数蔓延的黑色荆棘。
这些荆棘如同这张巨大面皮的“根须”或“触手”，以它为中心，疯狂地向着整个洞窟，乃至沿着岩壁向上攀爬、穿刺，仿佛要将整个史东薇尔城，乃至更广阔的世界，都拖入这死亡的拥抱。
“葛德文”
忒洛斯的声音出现了明显的颤抖：
“殿下”
目睹着心中崇高神圣之物化为如此亵渎的模样，忒洛斯心中混合着悲痛与狂怒的情绪。
他的手颤抖着，连带着手中的武器和盾牌都差点滑落。
就连路明非，也感到一阵反胃和深入骨髓的寒意。
他听说过“最初的死者”，但从未想过会以如此直观且具有冲击力的方式“见证”。 “所以，这就是一切的源头”
路明非喃喃自语，声音干涩：
“一棵试图净化它的黄金树被污染吞噬，所有通道被恐慌的人们封死就是为了掩盖这个‘东西’的存在。”
洞窟内一片死寂，只有那些黑色荆棘在无声地蠕动，仿佛在嘲笑着生命的渺小与脆弱。
他们站在了诅咒的源头面前，也站在了一个足以让任何知晓者陷入疯狂的恐怖秘密面前。
——
二人在那张面皮前沉默了许久许久，仿佛时间都在此地凝固了。
“忒洛斯，”路明非的声音有些沙哑，“你的力量源自熔炉的古老神圣性，能够净化它吗？哪怕只是削弱一点？”
这个问题似乎将忒洛斯从无尽的悲怆与愤怒中短暂地拉了出来。
他的头颅微微转动，面甲下的目光重新落在那张属于葛德文的面皮上。
他沉默了更长的时间，仿佛在仔细感知与评评估。
最终，忒洛斯冷静地说道：
“不可能。”
他回答得斩钉截铁。
“先不论我自身的力量远不足以撼动这纠缠着‘命定之死’与神性的肉体”
忒洛斯的声音低沉而压抑：
“关键在于，源自熔炉的古老神圣性，其本质是‘生命’的混沌与可能性，它并非‘死亡’的绝对对立面，更非‘净化者’。”
“眼前这‘东西’，已经不能称之为单纯的死亡或诅咒。它更像是一种残缺的‘律法’。”
忒洛斯抬起手，指向那散发着不祥波动的巨大面皮和蔓延的荆棘：
“你看，黄金树的光芒试图帮助与净化它，结果是被同化。神圣的力量并不‘排斥’它，甚至可能被其利用、转化”
他用了一个更直接的比喻：
“就像清水无法洗净墨迹，只会被染黑。神圣，在此地，面对这种形态的‘咒死’，已然失效。”
路明非的心沉了下去。
连古老熔炉骑士都直言无法净化，这意味着史东薇尔城地底的这颗“毒瘤”，恐怕远比他们想象的更加棘手。
“难道就任由它在这里继续生长，继续污染一切？”
路明非看着那些仿佛有生命般向上攀爬的黑色荆棘，仿佛能看到它们终有一天刺破地表，将死亡散布到整个宁姆格福的景象。
忒洛斯沉默了片刻。
“不。”
他低沉地说道：
“熔炉无法净化，不代表没有其他方法。”
“或许那些追猎‘死诞者’的专家，会有不同的手段。又或者，找到当年导致这一切发生的元凶，从根源上解决”
“追猎‘死诞者’的专家么？”
路明非若有所思：
“你说的不错。我认识一位黄金律法基本主义的狂信徒，罗杰尔也是这方面的学者”
想到这里，路明非的信念不由重新坚定了起来。
战士的信条让他不会坐以待毙。
“我们立刻离开这里，将这个发现带出去。”
(本章完)