失乡骑士蹲下检查尸体：
“已经死了很久了，是被人杀死的。
路明非在房间里仔细搜寻，在一个腐朽的木箱后找到了两件令人不安的物品：
一枚嵌入黑曜石制成的圣印记，以及一本用古老文字写就的祷告书。
“狩猎神祇印记和祷告书。”
路明非轻声念出封面上的标题，脸色逐渐阴沉。
为什么，狩猎神祇教派的物品会出现在史东薇尔？
那可是绝对的异教，以“狩猎神祇”为名，为所有黄金树相关势力所排斥的存在。
在“命定之死”被夺走、封印后，他们应该已经销声匿迹了才对。
难道是“死亡卢恩”的失窃让他们又活跃了吗？
可为什么是史东薇尔？
他意识到，地底的诅咒源头恐怕牵扯着比想象中更多的势力。
“葛瑞克”
路明非低声道：
“你可真是给我留了个烂摊子。”
失乡骑士缓步走向房间深处，指向一处向外延伸的石质天台。
那平台边缘已经严重风化，碎石不断从断裂处簌簌落下，坠入下方深不见底的黑暗。
“这里也曾是通往地底圣所的通道。”
他的声音在空旷的室内显得格外沉闷。
路明非走到平台边缘，强风卷起他额前的碎发。
“最深处究竟藏着什么？”
他凝视着深渊问道。
失乡骑士沉默片刻，仿佛在回忆某个遥远的画面：
“那里曾是祭祀的圣地，供奉着一棵幼小的黄金树。
众人闻言皆是一怔。
罗杰尔快步上前，举起火把向下探照，只见平台下方数米处，一道被利刃整齐斩断的梯子残骸在风中摇晃。
“这是人为破坏的。”
罗杰尔语气肯定：
“切口太整齐了。要么是有人不想让下面的东西重见天日，要么”
他顿了顿：
“是有人在逃离时，为了阻止追兵而斩断了退路。”
路明非的视线扫过平台边缘几处不自然的磨损痕迹，声音低沉：
“或者，两者都有。”
他转向失乡骑士：
“还有其他路径吗？”
骑士面露难色：
“或许在王座厅附近还有一条密道。但那里损毁严重，如今是否还能通行”
失乡骑士的话让空气为之一凝。
路明非和罗杰尔互相对视一眼。
罗杰尔皱起眉头，神情凝重：
“这太诡异了。所有通往地底的道路，似乎都在某个时间点，被同一股力量，或者至少是怀着同一目的的人，不约而同地人为破坏了。”
路明非缓缓点头，他的目光投向脚下无边的黑暗：
“我现在越来越好奇，那地底究竟埋着什么见不得光的东西，值得如此大动干戈地封存。”
他转向失乡骑士，语气不容置疑：
“带我们去王座厅附近的那条密道。无论损毁成什么样，总要亲眼看看。”
失乡骑士盔甲下的头颅微微一点，没有再多言，转身引领他们离开这处悬崖平台。
一行人沉默地跟随着，在废弃的教堂与残破的廊道间穿行，气氛凝重。
他们最终停在了王座厅前方的甬道中央，面前是一片完全坍塌的建筑，里面偶尔可见一些类似壶的生物。
“就是这里了。”
失乡骑士的声音带着一丝无奈：
“上次我来时，尚能勉强进入一段距离。但如今看来崩塌更严重了。”
罗杰尔上前，仔细检查着洞壁的痕迹，手指拂过那些黑色的荆棘和岩石的棱角。
“这些断裂面很奇怪。不完全是自然崩塌。” 他沉吟道：
“一部分像是被挤压的，另一部分则像是人为。”
“你的意思是，有人在阻止我们，或者说阻止任何人从这里下去？”
“可能性很大。”
罗杰尔直起身，拍了拍手上的灰尘，“关于这里的损毁，葛瑞克大人真的什么都没说过吗？哪怕是无意间提及？”
他再次看向失乡骑士。
失乡骑士沉默了一下，说道：
“葛瑞克大人他对此讳莫如深。”
罗杰尔看向路明非，眉头紧锁，显然在评估强行进入的风险。
路明非却只是耸了耸肩。
“来都来了。”
他说出了一句至理名言：
“总不能空手而归。看样子，我们得亲自爬下去了。”
他的目光转向熔炉骑士忒洛斯：
“忒洛斯，你能凭借对死亡气息的感知，给我们指明大致的方向吗？这下面乱糟糟的，我们需要一个目标。”
忒洛斯沉默地点点头，向前一步，在那片坍塌的废墟边缘单膝跪地。
他没有像常人那样用眼睛观察，而是将一只覆甲的手掌轻轻贴在地面，头盔微微低垂，仿佛在倾听着大地的脉搏。
片刻后，他指向一个方位。
“那里。”
忒洛斯的声音沉闷：
“死亡的气息最为浓烈。它是生命的对立，在这片混乱中，如同黑夜繁星般清晰。通往地下的路径虽然被阻塞，但深处泄露出的‘终结’，正从那个方向不断弥漫上来。”
他的用词让罗杰尔不禁打了个寒颤。
“明白了，就是那个方向。”
路明非深吸一口气，对失乡骑士吩咐道：
“这一行太过危险，你就不用去了。留在这里，如果明天傍晚，我们还没有出来，就去汇报给欧尼尔将军。”
失乡骑士垂首，以右拳锤击胸口，低声道：
“是，大人。”
路明非、罗杰尔和忒洛斯三人，将失乡骑士留在原地作为接应，随即投身于那片危险的坍塌区域。
他们在扭曲的梁柱和碎石块间艰难地跳跃、攀爬。
然而，随着不断深入，他们意外地发现，在更高的废墟层面上，竟然出现了一条沿着巨大城墙内侧墙壁开凿出的完整的道路。
他们小心翼翼地沿着这条路前行，穿过一个早已空无一物的守卫房间，眼前的景象让他们再次停步。
房间的另一端出口，下方赫然出现了一系列人工修建的、通往更深处的木制平台和石质阶梯。
这些结构依托着岩壁，构成了一个复杂的垂直交通网。甚至能隐约看到一些平台上倒伏着模糊的身影，是早已失去生命的尸体。
但是，这些阶梯和平台无一例外，全部从中断裂、坍塌，形成了无数缺口。
想要继续向下，他们不得不化身为灵巧的山羊，从一个残存的立足点跃向另一个，在千钧一发之际抓住岩壁的凸起，或是踩上那看似摇摇欲坠的木梁。
“玛莉卡在上”
罗杰尔在一次惊险的跳跃后，紧紧抓住一块突出的岩石，喘息着抱怨：
“这绝对是我的褪色者生涯中最刺激、也最不愿回忆的经历了！”
路明非没有回应同伴的抱怨。
他的神色越来越凝重，双唇紧抿。
那股诡异而扭曲的死亡气息，越是向下就越是浓郁，几乎要让他窒息。
一种强烈的不安在他心中疯狂滋长，仿佛有什么极其可怕的东西正在下方等待着他们。
而且，还有一个巨大的疑问盘旋在他脑海，随着周围环境愈发黑暗而变得尖锐起来。
“忒洛斯，”路明非的声音在风中显得有些飘忽，“根据之前的线索，这下方曾供奉着一棵幼小的黄金树，对吗？”
“是的，”忒洛斯的声音依旧沉闷，但似乎也多了一丝疑虑，“理应如此。”
“那么，黄金树的光芒呢？”
路明非停下脚步，环视四周那吞噬一切的的黑暗：
“即使是幼树，其光芒也足以照亮地底。你看这个深渊，如此巨大、空旷，简直是天生为了容纳黄金树的光辉而存在的为什么这里会黑得像被挖去了眼睛？””
经他提醒，罗杰尔也猛然意识到了问题所在。
他举起手中的火把，那点可怜的光芒在无边的黑暗面前，如同萤火之于夜幕，根本无法驱散这深邃。
“除非”
罗杰尔的声音带着一丝颤抖：
“那棵树已经不在了？或者，它已经被某种东西彻底‘污染’？这不可能黄金树的种子和分支，是这世间最神圣的存在。”
(本章完)