胡步云这种变化，让苏永强和张悦铭都感到有些意外。
苏永强在一次单独谈话时，看似关切地问：“步云啊，最近是不是太累了？上官芸同志的事情，大家都很难过，但工作还是要继续，要注意身体啊。”
胡步云躬敬地回答：“谢谢苏书记关心，我会调整好的。最近也在反思，有些工作可能确实急躁了些，需要更稳妥地推进。”
张悦铭则觉得胡步云可能是被上官芸的死震慑住了，或者是在人事和资金上接连受挫后，选择了暂时收敛。
他乐见这种“消停”，趁机加快了在政府系统内的人事安排和项目审批。
然而，在这看似风平浪静的水面之下，暗流正在加速涌动。
程文硕的绝密小组像幽灵一样开始工作。
他们避开常规的办案系统，利用各种隐秘渠道，一点点地剥离着迷雾。进展缓慢，但并非毫无收获。
他们发现，那个死亡货车司机在事发前一周，曾在一个地下赌场接触过一个神秘人物，虽然赌场的监控被破坏了，但通过外围摸排，初步锁定了一个有跨境赌博背景的中间人。
李国明则顶着压力，强力推进人事调整。
省高院一个关键的副院长岗位、省发改委两个重要处处长、浩南市两个区的区委书记，接连被换上了胡步云认可的干部。
每一次调整，都伴随着暗地里的抵制和流言蜚语，但李国明严格执行程序，让人抓不住大的把柄。
组织部内部，也进行了一次小范围的清洗，几个被认为可能泄密或立场不稳的干部被调离了关键岗位。
程文硕领导的绝密调查组，象一队潜入深海的潜水员，在寂静与黑暗中缓慢移动，不敢激起一丝水花。
数月过去，表面上似乎一无所获，连程文硕自己都有些焦躁，几次向胡步云汇报时都带着难以掩饰的挫败感。
但胡步云每次都只是静静地听，然后告诫他：“沉住气。对方比我们想象得要狡猾，也比我们更急。耐心本身就是一种武器。”
这种耐心，在外围终于捕捉到了一丝微光。
那个与死亡货车司机有过短暂交集、有跨境赌博背景的中间人，外号“泥鳅”，被纳入监控范围后，调查组没有打草惊蛇，而是动用技术手段，对他进行了全方位、无死角的“浸泡式”监控。
他的通话记录、银行流水，甚至经常出入的场所，都被细致地梳理分析。过程枯燥至极，需要从海量的无效信息中筛选出可能有效的碎片。
转机出现在一笔不起眼的资金流向上。
技术小组发现，“泥鳅”控制的一个境外空壳公司，在货车司机出事前约两周，向国内导入了一笔数额不算大的款项，收款方并非司机本人或其亲属，而是北川省浩南市一家注册资金仅五百万的小型建筑工程公司——“瑞龙建筑”。
这笔钱的名目是“材料预付款”，看起来合情合理。
但反常的是，这家“瑞龙建筑”在收到款项后不到三天，就将一笔几乎等额的资金，以“国际咨询费”的名义，支付给了另一个注册在维尔京群岛的匿名账户。
资金路径刻意绕了几个弯，手法专业，明显是在洗钱。
“瑞龙建筑”和它的实际控制人赵瑞龙，立刻成为调查的重点。
赵瑞龙，五十岁上下，浩南本地人，早年靠在城乡接合部承揽拆迁工程起家，据说手段强硬，带有一定的江湖气。
后来生意逐渐洗白，开始涉足正规的建筑领域，但做的多是些市政工程的边角料项目，比如绿化、土方、小型管网之类。此人交际广泛，尤其与浩南市乃至省交通系统的一些中层干部关系热络，是几家高档酒楼和私人会所的常客。
进一步深挖发现，赵瑞龙的“瑞龙建筑”近三年来，多次参与省交通运输厅主导的一些二级公路养护、农村公路改造项目的投标。
虽然从未作为主力中标过大项目，但总能以分包、劳务协作等方式，从一些中标国企那里分到一杯羹。
这些项目看似不起眼，但总量不小，而且资金流转相对不透明，是很好的资金运作载体。
所有的线索，似乎被一根无形的线串联起来：境外不明资金 -＞ 跨境赌博中间人“泥鳅”公司赵瑞龙 -＞ 省交通运输厅下属的工程项目。
而上官芸车祸前，正是在追查“金鼎案”可能通过邻省贸易公司进行洗钱的线索，而那家贸易公司的主要业务之一，就包括建材进出口，与工程项目有着天然联系。