风息笑了笑，耐心地解答着洛竹的问题，将自己在龙虎山的经历，以及如何被张玄清点化、如何看清自身执念的过程，娓娓道来。他语气平和，不再有以往的偏激，只是客观地陈述，言语间充满了对张玄清的感激和对过往的反思。
虚淮和天虎静静地听着，不时点头。他们能感觉到，风息是真的变了。那种由内而外的平和与通透，是装不出来的。
“所以，” 风息最后总结道，“力量本身并无对错，错的是使用力量的心。守护家园，也并非只有对抗一条路。或许寻求共存与谅解，才是长久之道。”
虚淮深以为然地点点头：“天师所言极是。你能悟透此理，实属不易。如今龙游在总会协调下，已划定保护区，人类也暂停了过度开发，局面正在向好。我们也该向前看了。”
天虎也闷声道：“恩。只要你别再犯浑，以后还是兄弟。”
风息闻言，心中暖流涌动，眼框微微发热。他举起酒杯，郑重道：“虚淮爷爷，天虎，洛竹，多谢你们还愿意认我这个兄弟。这一杯，我敬你们！也为我过去的过错，向你们赔罪！”
说完，他将杯中酒一饮而尽。
虚淮、天虎、洛竹也纷纷举杯，四人相视一笑，过往的恩怨隔阂，仿佛都在这杯酒中，化为了云烟。
夕阳西下，金色的馀晖洒满山谷。木屋中，传来了久违的、轻松愉快的谈笑声。
几日后。
万瘴林深处，幽谷之中，时光静谧流淌。风息的日子过得简单而充实，白日打理灵植、研习道经，夜晚打坐冥想，心境愈发平和。
虚淮、天虎、洛竹偶尔会来访，带些外界的消息和物资，四人品茶论道，关系也渐渐恢复如初，甚至比以往更多了几分坦诚与理解。
这一日，午后阳光正好，风息正在溪边为几株新移栽的“清心草”浇水。这种灵草能净化瘴气，散发出的清香有安神静心之效，是他从龙虎山带回的种子培育而成。
忽然，他心有所感，停下了手中的动作，抬头望向谷口方向。他感应到一股陌生的、带着几分阴柔诡秘气息的妖气，正悄然穿过外围的迷阵和毒瘴，朝着山谷而来。这股气息并不强大，却给人一种深沉老辣、难以捉摸之感。
风息微微蹙眉。他隐居于此，除了虚淮等寥寥数人，并无其他生灵知晓。来者是谁？意欲何为？
他不动声色，将水瓢放下，整了整衣袍，静静地站在原地等侯。
不多时，谷口瘴气一阵翻涌，一个身影缓缓走了进来。
来人是一位看起来年约六旬的老者，身材中等，穿着一件略显陈旧的灰色长款风衣，衣摆随风轻动。
他头发稀疏，灰白相间，梳成一个有些古怪的、类似“乙”字的发型。
面容慈眉善目，脸上布满了深刻的皱纹，一双眼睛微微眯着，透着一股历经沧桑的沉稳与老练。他手中拄着一根看似普通的桃木手杖，步履从容，仿佛只是在自家后花园散步。
“呵呵，此地倒是清幽别致，难得的风水宝地。” 老者未语先笑，声音温和沙哑，带着一种让人不自觉放松警剔的亲和力。
他目光扫过山谷，最后落在风息身上，微微颔首：“这位道友，想必便是近日在此隐居的风息小友吧？老朽灵瑶，冒昧来访，还望勿怪。”
风息心中警剔，面上却不动声色，拱手还礼道：“原来是灵瑶前辈，晚辈风息，有失远迎。不知前辈大驾光临，有何指教？”
他从未听说过“灵瑶”之名，但观其气度，绝非寻常妖精，而且能如此轻易找到并穿过他布下的阵法，显然手段不凡。
灵瑶呵呵一笑，拄着手杖走近几步，目光温和地打量着风息，赞许道：“指教不敢当。老朽只是云游至此，偶然听闻附近来了一位了不得的木灵同修，心生好奇，特来拜访。今日一见，小友果然气度不凡，根基深厚，更难得的是心性似乎也颇为平和，与传闻大不相同啊。”
他话语中带着一丝若有若无的试探。
风息心中一动，面色平静道：“前辈过奖了。晚辈在此清修，只为静心养性，过往种种，如云烟散尽，不提也罢。”
“哦？云烟散尽？” 灵瑶眉毛微挑，脸上露出恰到好处的“惊讶”与“不解”，
“小友此言，倒是让老朽有些糊涂了。老朽虽久居山野，却也听闻过小友昔日之名。风息小友当年为守护龙游故土，不惜与人类抗争，甚至敢于向那妖灵会馆的规矩发起挑战，何等快意恩仇，何等血性！怎地如今却甘愿蛰伏于此等荒僻之地，说什么‘云烟散尽’？”
他叹了口气，语气中带着几分“惋惜”：“老朽还以为，小友是暂避风头，积蓄力量，以待日后东山再起，夺回属于我们妖族的家园呢！”
风息闻言，眼神微冷。他已然明白，这灵瑶前来，绝非偶然拜访，而是有意为之！是来试探？还是来煽风点火？
他深吸一口气，压下心中泛起的一丝波澜，语气依旧平淡，却带着不容置疑的坚定：“前辈误会了。晚辈昔日行事偏激，铸下大错，已得龙虎山天师点化，幡然醒悟。守护家园，未必只有对抗一途。如今龙游在各方协调下，已划定保护区，人妖暂且相安，此乃幸事。晚辈在此隐居，并非蛰伏，而是真心悔过，潜心修行，再无他念。”
“悔过？” 灵瑶脸上的“惊讶”之色更浓了，他上前一步，目光灼灼地盯着风息，声音略微提高，
“小友，你何错之有？！人类贪婪无度，不断侵占我们的生存空间，砍伐我们的山林，污染我们的水源！我们妖族世代居住于此，凭什么要一退再退，龟缩在狭小的‘保护区’内，仰人鼻息？！”
他的语气变得激动起来，带着一种煽动性的悲愤：“你当初反抗人类，是为了守护同族，守护家园！这是天经地义之事！何错之有？！谈何悔过？！那龙虎山天师，说到底也是人族出身，他自然偏向人类！他的话，岂可尽信？！”
风息眉头紧锁，沉声道：“前辈慎言！天师处事公允，若非他出手调解，龙游如今恐怕已是一片焦土！守护家园没错，但滥杀无辜、挟持人质、甚至觊觎同族能力，这便是大错特错！我风息敢作敢当，错了便是错了，无需他人为我开脱！”
“无辜？” 灵瑶嗤笑一声，脸上慈祥的笑容褪去，露出一丝讥诮，“那些砍伐树木、驱赶妖兽的人类，哪个无辜？非我族类，其心必异！小友，你太天真了！人类的承诺，岂能当真？今日他们划出保护区，不过是缓兵之计！待他们实力更强，必将卷土重来！到那时，我们连这最后的立足之地都将失去！”
他声音低沉，带着蛊惑人心的力量：“风息小友，你天赋异禀，乃我妖族翘楚，正当奋发图强，带领同族，夺回属于我们的一切！而不是在此地虚度光阴，说什么悔过修行！你这不叫悔过，你这叫懦弱！叫屈服！”
字字句句，如同毒针，试图刺穿风息好不容易创建起来的心理防线，重新点燃他心中那早已熄灭的仇恨之火！
若是数月前的风息，听到这番话，恐怕早已热血上涌，杀意沸腾。但此刻，风息只是静静地听着，眼神清澈，没有丝毫波动。
待灵瑶说完，风息才缓缓开口，声音平静却带着一种看透世事的淡然：“前辈，您口口声声为了妖族，为了家园。但您可曾想过，无尽的仇恨与厮杀，最终会带来什么？是种族的灭亡，还是家园的毁灭？”
他目光直视灵瑶那双看似慈和、实则深邃难测的眼睛：“天师曾言，大道之行，天下为公。万物并育，不相害。或许，共存与秩序，才是长久之道。一味的对抗与仇恨，只会将双方都拖入深渊。我风息，不愿再做那推波助澜之人。”
灵瑶被风息这番冷静而透彻的话语噎了一下，他眯起的眼睛中闪过一丝不易察觉的寒光，但很快又恢复了那副痛心疾首的模样：
“小友！你你真是被那人族天师洗脑了！竟说出如此丧气之言！我妖族傲骨铮铮，岂能甘居人下？！你可知，有多少同族在人类的压迫下苟延残喘？有多少山林被人类的机器夷为平地？你如今在此安居一隅，可对得起那些死去的同族？对得起你当初立下的誓言？！”
他试图用族群大义和过往的誓言来绑架风息。
风息摇了摇头，语气带着一丝怜悯：“前辈，若真为同族着想，更应引导他们适应变化，查找生机，而非煽动仇恨，徒增伤亡。至于誓言我当初立誓守护家园，如今，我选择用另一种方式守护。放下屠刀，未必不是一种强大。”
他顿了顿，语气转冷，带着送客之意：“前辈若无他事，便请回吧。此地清静，不欢迎是非之言。”
灵瑶死死地盯着风息，见他眼神坚定，心如磐石，知道自己今日是无法说动他了。他脸上那副“悲愤”的表情渐渐收敛，重新挂上了那抹慈祥却令人不适的笑容。
“呵呵也罢，也罢。” 灵瑶摇了摇头，一副“孺子不可教也”的惋惜模样，“小友既然心意已决，老朽也不便多言。只是希望小友日后，莫要后悔今日之选择。”
他深深看了风息一眼，那眼神中，似乎藏着一丝难以言喻的深意，然后拄着手杖，转身缓缓朝着谷外走去。
“前辈慢走，不送。” 风息站在原地，神色平静。
直到灵瑶的身影彻底消失在谷口的瘴气之中，风息才缓缓吐出一口浊气。他眉头微蹙，心中并未放松。
这灵瑶来历诡异，言辞蛊惑，绝非善类。他今日前来，绝不仅仅是“劝说”那么简单。
其背后，恐怕还隐藏着更大的图谋。而且，他能如此精准地找到自己的隐居之地看来，自己的行踪，并非绝对保密。
“树欲静而风不止” 风息喃喃自语，眼中闪过一丝凝重。看来，这看似平静的隐居生活，恐怕也难长久安稳了。他必须更加小心，也要提醒虚淮他们，多加留意这个神秘的“灵瑶”。
不过，经此一事，风息也更加坚定了自己的道心。外界的风雨，或许无法避免，但只要内心澄澈，坚守本心，便无惧任何蛊惑与挑战。
他转身，继续照料那些生机勃勃的清心草。阳光洒在他的身上，背影挺拔而坚定。
与此同时，另一边，灵瑶走后，并未直接去妖灵会馆总馆。
而是前往龙游妖灵会馆，使用传送阵，前往了流石会馆。
流石会馆的大松，是灵瑶的“粉丝”。
灵瑶来访之后，风息心中便多了一份警剔。那老妖看似慈眉善目，言语间却充满了蛊惑与煽动，其真实意图不明，且能精准找到自己的隐居之地，绝非偶然。风息并未声张，只是暗中加强了谷外的迷阵和警戒，同时也在思索着灵瑶的来历和目的。
几日后的一个清晨，虚淮如约前来探望，顺便给风息带来了一些外界的新鲜瓜果和几卷关于草木培育的古籍。两人在木屋前的石桌旁坐下，品着风息自制的清茶。
闲聊几句后，风息放下茶杯，神色略显凝重，开口道：“虚淮，前几日，我这里来了一位不速之客。”
虚淮闻言，放下手中的书卷，看向风息：“哦？是何人？竟能找到此地？” 他知道风息隐居于此是为了清修，极少与外界接触。
“灵瑶？。” 风息说道，目光留意着虚淮的反应，“气息深沉，手段老辣，能轻易穿过我布下的迷阵。”