那是刀的气息。
唯有“刀甲”齐炼华才能散发出如此霸道的威压。
“怎会如此之快？”
有人喃喃低语，“先是冠军侯现身，如今刀甲也至，不是说还要等些时日吗？”
“醒醒吧，子时早已过去，八月十五已尽，现在已是十六！”一人高声提醒。
众人顿悟。
人们总以为天亮才算新一天开始，殊不知子时一过，便是新的一日更替。
今日，正是齐炼华与顾天白约定决斗的日子。
谁也没料到，他竟分秒不差，在子时刚过的瞬间便踏入太安城境，刀意随之降临。
“这么说……那一战，马上就要开始了？”
有人激动地低吼出声。
齐炼华已至，而顾天白的踪迹早有传闻入城。
两位刀道巅峰之人皆已就位，宿命之战一触即发。
全城骤然沸腾。
那些原本吹灯就寝之人纷纷起身，睡意全消。
这一战，无人愿错过。
这是离阳王朝刀术的终极对决。
是齐炼华以老迈之躯，守住“刀甲”不败威名？
还是顾天白这位新生刀仙，踏着前辈脊梁，续写自己的神话？
没有人不心怀好奇，也没有人内心不充满期盼。
结果即将揭晓，空气仿佛凝固。
客栈前，察觉到齐炼华气息逼近的几人猛然回头，目光齐刷刷落在顾天白身上。
他的实力从不曾被人质疑。
可这一次，对手是刀道巅峰的一代刀甲，气势如虹，杀意隐约弥漫。
叶灵儿与另外两位女子眼中满是忧虑，瞳孔深处映着不安。
她们手中紧攥着那三朵由月光凝成的花，指尖发白。
因顾天白刀意庇护，那花非但未凋，反而愈发璀灿夺目。
可此刻无人留意花瓣的流转光华，所有人的心神，都系在那个为她们折花的人身上。
“倒是守时。”
顾天白轻笑出声，声音如风拂林梢。
“主公。”
顾惜朝自客栈内缓步而出，脚步沉稳，眼神却带着无声的询问。
只需一个点头，他便能调动暗中力量，在城外截杀此人。
时间尚有馀地。
顾天白微微摇头，神情未变。
先前未允，如今亦不会动摇。
皇宫深处，气氛同样紧绷如弦。
大殿之内，人影交错。
韩貂寺立于角落，柳嵩师静坐高台，杨太岁闭目养神，元本溪目光微闪。
太安城中叫得出名号的强者，几乎尽数齐聚于此。
连一向散漫不羁的顾剑棠，也赫然在列。
赵敦望着满殿高手，终于缓缓吐出一口气。
齐炼华此战所图，众人皆有揣测。
其一，自然是针对冠军侯顾天白。
背后牵动的是北凉局势，或是为外孙徐凤年铺路。
其二，则直指太安城中的旧帐——白衣案。
那场血案的中心，正是他的女儿，吴素。
当年之事，钦天监点名，赵敦下令，元本溪谋局，韩貂寺动手。
人人皆是执棋者，亦是背负因果之人。
谁也无法断定，齐炼华真正要清算的，究竟是谁。
面对一位决意赴死的刀甲，天下何人能安坐？
赵敦本能地恐惧。
他将所有可用之高手尽数召入宫中，只为求一线安稳。
离阳皇室深处，确有一尊无人知晓底细的杀手锏。
可赵敦心里清楚：那人只忠于国运，不忠于帝王。
只要江山仍姓赵，国祚不绝，那人便永不出世。
至于皇帝生死？
在他眼里，不过尘埃一粒。
因此，能护他周全的，唯有眼前这些活生生的强者。
“顾大将军，令郎即将对决，你竟还在此处安坐？”一道语气略带讥诮的声音忽然划破寂静。
这话一出，殿中众人皆心照不宣。
他们为何齐聚于此，答案早已不言而喻。
那人终于出声，只因说话者是太安城中号称“第一剑”的祁嘉节。此人与顾剑棠素来不睦。
听到他的话，顾剑棠连眼睛都没睁开，懒洋洋打了个哈欠：
“我这条命早就是陛下的，自然一切以陛下为先。”
话音未落，脚步已动，径直从祁嘉节身侧走过，仿佛对方不过是路边石柱，根本不值得多看一眼。
太安第一剑？这称号听着滑稽。当年他还是离阳第一刀时，也没见谁这般聒噪。
顾剑棠身影刚远去，殿内又响起一道声音。
这一次，他的神情微微收敛，略显郑重。
因那开口之人，乃是高坐主位的赵敦。
“上柱国亦是刀道宗师，不知如何看待这位齐炼华？”
顾剑棠缓缓侧首，目光投向西边天际。那里，刀意如云压顶，几乎要化虚为实，凝成血刃悬于苍穹。他脸上难得浮现出一丝肃然。
“齐炼华本就位列当世巅峰。”
“自北凉一路南下，气势不断攀升，刀意、心神、气血，尽数臻至极境。此等状态，堪称可怖。”
“那……冠军侯，有胜算吗？”赵敦声音微颤。虽对顾天白心生忌惮，但此刻性命攸关，他只盼那人能赢——毕竟齐炼华，是真要取人性命的。
“看不出来。”顾剑棠坦然摇头。
“如今的齐炼华，还有我那儿子，都已超出我的眼界。胜负之数，我无法断言。”
“但我相信，他不会败。”
语气坚定，仿佛铁铸一般。可那双眸深处，一缕忧虑仍如寒星闪过。
“轰！”
突然间，天地一震。
紧接着，一声雷鸣自远方奔袭而来，瞬间撕裂夜空，响彻整座太安城。
“老夫到了，顾天白，出来受死！”
夜虽深，却月明如昼，银光洒落大地，万物清淅如画。
地平线尽头，一人缓步而行，步伐平稳，却每一步落下，皆令山河轻颤。
“刀甲来了！”
“是齐炼华！”
无数人失声惊呼。
太安城墙之上，早已人影攒动。
一双双眼睛，或惊惧，或期盼，或战栗。
但他们视线所聚，始终只有一个方向。
那人穿着粗布麻衣，朴素得如同村野老农。
花白长发随意垂落背后，脸上沟壑纵横，刻满岁月风霜。
单看外表，不过是个寻常老人。
可无人敢有半分轻视。
不仅因他是名震天下的“刀甲”，更因他周身弥漫的杀气，如渊似海，扑面而来。
哪怕相隔数十里，众人仍觉胸口压抑，呼吸艰难。