多年来，“南武帝，北拓跋”，两座高峰并峙天下。
纵然世人多言王仙芝更强，却从未有人敢轻视拓跋菩萨的威势。
“一戈一刀，纵横无敌，没想到拓跋菩萨竟败得如此干脆。你们说，如今的顾天白，是否有资格直面王仙芝了？”
话音落下，四下寂静。
过往数十年，挑战王仙芝者如过江之鲫，可大多境界未及，难以真正较量。
而王仙芝始终压制自身，只与同境之人对决。
正因如此，他的真实实力，从未完全展露。
如今，与他同处巅峰的拓跋菩萨败北。
人们的思绪，自然便飘向了那位屹立六十年不倒的老人。
“你说，他们二人，到底谁更强？”终于有人低声开口。
“自然是王仙芝，他可是六十载未曾一败，顾天白再强，也不过是个少年。”
“荒谬！比武较量岂能只看年岁？我家太爷爷活到九十八，难不成也是天下第一？”
“说得对！顾天白可是两招之内击溃拓跋菩萨！王仙芝纵然通天，又能强出多少？”
“可别忘了，武评明确提及，顾天白可能动用了疑似兵家秘术，并非纯粹武道之力。”
“那你又怎知那不是他本有的手段？武评都说‘疑似’，未必属实。若有此等神通，怎此前从未现世？”
“我只认一点——王仙芝更强！”
“胡扯！顾天白正值锋芒万丈之时，王仙芝早已是迟暮老朽！”
刹那之间，江湖四野，无数人争执不休，喧嚣四起。
河州刺史府内。
宽敞厅堂之中，唯有一人静坐于椅。
四周无声，烛火微晃。
天色晦暗，四周寂静无声。
忽然间，一道模糊的身影凭空浮现。
那人通体裹在漆黑长袍里，连手指都未曾外露。
仿佛自冥界走出的魂魄，悄然立于人间。
寻常人若见此景，恐怕早已惊骇失神。
顾天白却依旧端坐，神色未动。
这种场面，他早已习以为常。
“说。”
他声音平淡，如风吹落叶。
这人隶属阴字部，是他麾下暗探之一。
往日行事皆隐匿无形，即便面见主上，也极少现身。
今日破例显露形迹，必有要事相告。
顾天白心中微动，静待下文。
“北莽传讯，王廷有意连络主人。”黑袍人低声禀报，“属下不敢擅决，请主人示下。”
“北莽？”
顾天白眸光一凝。
他此前率军深入北莽腹地，一路血战，所过之处尸横遍野。
草原各部皆闻风丧胆，那女帝更是恨他入骨。
如今竟主动递来消息？
此事蹊跷，令人难测其意。
归降？绝无可能。
北莽女帝不会天真至此，更无败方向胜方求和之理。
结盟？更是荒谬。
他与北莽之间，唯有刀兵与仇恨。
这些年他的功勋，大半是踏着北莽将士的尸骨堆砌而成。
黑袍人似明白主人心中疑虑，立刻补充道：
“因姑塞州。”
“姑塞州？”
顾天白眼神微闪，脑海中瞬间掠过一段记忆。
那时他领军穿越草原，在姑塞州外遭遇断矛邓茂。
守军主力随邓茂出城迎战，结果邓茂被斩，军心溃散。
玄甲铁骑趁势冲杀，尽数歼敌于城下。
随后，他顺势拿下这座重镇。
但他孤军深入，无法久留，只得迅速撤离。
临行前，仅留下数百阴字部密探潜伏城中，原意只是布下几颗暗棋，伺机而动。
从不曾指望他们守城。
可眼下听这语气，姑塞州竟仍未失陷？
“北莽没再攻城？”顾天白轻问。
“攻了。”黑袍人摇头，“但未能夺回。”
“北莽在遭受主人雷霆一击后，指挥中枢几乎全面崩溃。拓跋菩萨身负重伤，军中士气一落千丈。”
“眼下，无论是女帝还是各大军镇，都忙着稳定内政，无暇发起大规模反扑。”
“这些日子，北莽只派小股部队试探过一两回，兵力稀少，很快就被我军击溃。因此……”
顾天白眼神骤亮！
听完密探的汇报，他瞬间理清了局势脉络。
如今的北莽，正集中全力疗伤自保。
更关键的是，阴字部行踪诡秘，无人能测。
北莽根本无法判断，姑塞州内顾天白究竟布防几何。
此前连战连败，早已令其心生畏惧。
在摸不清底细的情况下，谁也不敢轻举妄动。
女帝也好，将领也罢，皆不愿再承受一次惨败。
顾天白嘴角微扬：
“北莽那边有何动静？”
“朝中已有传话，据说是女帝授意，愿以重礼换回姑塞州。”
顾天白轻轻颔首。
指尖在椅背有节奏地轻叩。
姑塞州，他从未打算久留。
那虽是大州，却深嵌北莽腹地，与他的疆域毫无连接。
若强行占据，只会成为孤悬之钉，耗费巨大而难以为继。
如此情形下，谈一笔交易，也未尝不可。
“只是……该要些什么呢？”他低声自语。
须臾之间，他猛然抬眼：
“既然北莽虚弱至此，本侯便不必太过谦让了！”
“立即下令，向姑塞州增派三百密探，务必隐蔽行事，不得泄露丝毫痕迹。”
“在孤塞城头，高悬‘顾’字帅旗，姿态要强硬！”
“遵命！”密探躬身领命。
“另传消息给女帝——姑塞州，本帅可还。但须拿东西来换。比如……橙子洲就不错。”
顾天白淡淡一笑。
姑塞州他吞不下，但橙子洲不同。
它紧邻辽州之北，地理上可谓天然延伸。
何况此地持节令慕容宝鼎，已在王城死于他手。
橙子洲，本就是他下一个目标。
如今机会送上门前，岂有错过之理？
至于北莽是否答应？
那已不在他思虑之中。
换与不换，主动权在他手中。
橙子洲既入其眼，便注定归属他名下。
不过是时间与方式的问题罢了。
顾天白缓缓站起。
黑袍密探早已无声退去。
“顾天白，老子来了，你给老子滚出来！”
忽然间，一声狂啸如雷贯耳。
“我的刀已臻化境，这次定要你跪着认输！”
轰隆一声巨响，天地仿佛被撕裂。
紧接着，一股凌厉到极致的气劲划破长空，带着斩断万物之势呼啸而至。
即便身在屋内，也能察觉空气如纸般被割开，寒意直透骨髓。
若有人立于刺史府外，定会目睹一道横跨数十丈的刀光自天际劈落，宛如苍穹裂痕。
这一击落下，整座府邸恐怕将化作废墟。
就在刀锋即将触及屋顶的刹那——
半空中骤然浮现一人，稳稳挡在刀路之前。
“呵呵，这宅子才刚住上几天，虽说早晚要拆了重盖，可还轮不到你来动手。”
顾天白微微一笑，两指轻抬，竟将那狂暴无比的刀芒生生夹住！