江秋的身影消失在门外。
脚步声渐行渐远。
最终融入外面隐约传来的、因新的危机而骚动起来的嘈杂人声中。
那扇被他带上的木门，仿佛隔绝开了两个世界。
门内是依旧萦绕着草药清苦和粥米温香的短暂安宁。
门外则是扑朔迷离、危机四伏的未知前路。
房间里陷入了短暂的沉寂。
沈枫维持着靠坐的姿势。
目光依旧落在紧闭的门板上。
仿佛能穿透那粗糙的木纹，追随着那个刚刚离去、肩负着重任的背影。
他脸上没什么表情。
惯常的清冷如同冰封的湖面。
将所有翻涌的情绪都牢牢封锁在深处。
只有搭在被子上的、微微蜷起又缓缓松开的指尖。
泄露了一丝不易察觉的紧绷。
阳光斜斜地照射进来。
将他苍白的侧脸镀上一层浅金。
却驱不散眉宇间那抹凝重。
他需要消化这突如其来的变故。
重新评估局势。
马库斯倒了。
清算团散了。
布伦镇看似获得了新生。
但这“低语森林”中潜藏的、可能与所谓“旧神”相关的诡异力量。
却像一颗埋藏更深的毒瘤。
此刻才显露出狰狞的一角。
孩子们失踪。
精神力被干扰。
这绝非寻常。
海伦娜局促地站在房间中央。
双手紧紧交握。
指节因用力而泛白。
她看着沈枫沉默的侧影。
那沉静如水的姿态莫名让她焦灼的心绪平复了些许。
但随之而来的是更深的愧疚与不安。
“沈枫先生……对不起，在这种时候还来打扰您……”
“可是，我实在不知道还能找谁……”
她的声音带着哽咽。
“玛尔塔已经快急疯了，马丁也……”
“那森林，大家都怕……”
沈枫缓缓收回目光。
转向海伦娜。
他的眼神依旧平静。
没有责备，也没有慌乱。
只是用一种稳定得令人心安的语调问道。
“关于‘低语森林’和‘旧神’，你知道多少？”
“把所有传说、禁忌，哪怕是最荒诞不经的流言，都告诉我。”
他的声音不高。
却带着一种不容置疑的引导力。
将海伦娜从情绪的漩涡中拉了出来。
海伦娜深吸一口气。
努力回忆着那些尘封在记忆角落、平日里不愿也不敢多提的古老传言。
“低语森林……很古老了。”
“比布伦镇的历史还要久远。”
“老人们说，那里是……是‘沉睡者’的领域。”
她斟酌着用词。
脸上浮现出敬畏与恐惧交织的神情。
“据说在教会到来之前，生活在这里的先民们信奉着一位古老的、司掌梦境与大地低语的神只。”
“他们称之为‘沉睡者’。”
“森林深处有一处祭祀之地。”
“但具体在哪里，早就没人知道了。”
“教会将这一切斥为邪神崇拜。”
“严禁任何人提及和靠近。”
她顿了顿。
声音压得更低。
仿佛怕被什么听见。
“传说，闯入森林深处、惊扰‘沉睡者’安眠的人。”
“会听到蛊惑人心的低语。”
“最终迷失在永恒的梦境里，再也无法醒来。”
“也有人说，森林本身是活的。”
“它会吞噬活物的生机……”
“那些偶尔发生的牲畜怪异死亡和……”
“和很久以前也曾有过的孩童失踪，都被归咎于触怒了‘沉睡者’。”
“马库斯……他是否对森林表现出过异常的兴趣？”
沈枫追问。
试图找到两者之间可能存在的联系。
“或者，清算团有没有什么与森林相关的异常举动？”
海伦娜蹙眉思索了片刻。
摇了摇头。
“马库斯……他更多的是利用人们对‘女巫’的恐惧来控制小镇。”
“对于森林的古老传说，他似乎……不屑一顾。”
“清算团也主要是在镇内活动。”
“搜捕……像我们这样的人。”
“我没听说他们和森林有什么直接关联。”
但她随即又补充道。
“不过，有时候夜里，望向森林的方向。”
“会觉得那片黑暗格外浓重。”
“像是……在呼吸。”
“这只是我个人的感觉，也许是错觉……”
“感觉有时比眼见更真实。”
沈枫低声道。
目光再次投向窗外那片在阳光下依然显得阴沉郁闭的山林轮廓。
如果马库斯的邪术力量并非凭空而来。
如果其根源与这森林深处的所谓“沉睡者”有关。
那么即便马库斯死了。
那力量的源头或许依然存在。
甚至可能因为某种原因被再次激活。
孩子们的无意闯入。
或许就是导火索。
就在这时。
门外再次响起了脚步声。
这次是略显急促的奔跑声。
安娜夫人脸色苍白地出现在门口。
手里紧紧攥着一块颜色鲜艳的、属于小女孩的碎布片。
声音颤抖。
“沈枫先生！海伦娜！”
“这……这是在森林边缘找到的，是玛尔塔女儿裙子上的一块！”
“就在那株血纹蕨附近！”
“孩子们……他们真的进去了！”
最后的侥幸被打破。
证据确凿。
孩子们确实进入了那片禁忌之地。
安娜夫人带来的消息像一块投入死水的石头。
在沈枫心中激起圈圈涟漪。
但并未让他失态。
他示意安娜夫人将布片拿过来。
那鲜艳的颜色在粗糙的指间显得格外刺眼。
他仔细查看了布片的撕裂边缘。
不像是被树枝刮破。
反而更像是……被某种力量强行扯下。
“汉斯他们已经召集了十几个胆大的男人，准备进森林去找！”
安娜夫人急声道。
语气里却充满了恐惧和不确定。
“可是……大家都心里没底，那森林……”
沈枫沉默着。
他理解镇民们的恐惧。
也明白组织搜救的迫切性。
但他更清楚。
面对这种涉及未知精神污染和诡异传说的危险。
盲目进入。
很可能只是徒增伤亡。
江秋他们作为经验丰富的玩家。
拥有更强的应对非常规威胁的能力。
他们是目前最合适的先锋侦查力量。
“告诉汉斯，先组织人手，在森林边缘建立警戒线。”
沈枫开口。
声音沉稳。
带着不容置疑的决断力。
“不要贸然深入。”
“等待江秋他们的消息。”
“他们更擅长处理这类……异常情况。”
安娜夫人张了张嘴。
似乎想说什么。
但看着沈枫那双冷静得近乎深邃的眼睛。
以及他话语中透露出的对江秋等人能力的信任。
她最终点了点头。
忧心忡忡地转身去传达消息。
房间里再次剩下沈枫和海伦娜。
气氛比之前更加凝滞。
阳光在屋内移动。
光影变换。
时间在焦虑的等待中仿佛被无限拉长。
每一分每一秒都显得格外漫长。
沈枫闭上眼。
尝试着极其轻微地调动一丝精神力。
如同小心翼翼地触碰布满裂痕的琉璃。
仅仅是这样一个微小的动作。
精神领域深处立刻传来了隐约的刺痛和空乏感。
像是有细小的冰针在扎刺。
提醒着他此刻的极限所在。
他立刻停止了尝试。
额角渗出细密的冷汗。
无力感如同冰冷的潮水。
细细密密地漫上心头。
他习惯了掌控局面。
习惯了站在最前方面对危险。
此刻却只能被困在这张病榻之上。
依靠队友去涉险。
依靠等待来获取信息。
这种被动的处境。
比他身体上的伤痛更让他感到煎熬。
海伦娜默默地拧了一块湿毛巾。
递给他。
沈枫接过。
道了声谢。
擦拭着额角的冷汗。
他的动作依旧从容。
但紧抿的唇线和微微蹙起的眉心。
透露着他内心的不平静。
“他们会没事的，对吗？江秋先生他们……”
海伦娜忍不住轻声问道。
像是在寻求一个肯定的答案。
来安抚自己惶恐不安的心。
沈枫擦拭的动作微微一顿。
目光落在虚空中的某一点。
没有立刻回答。
他知道江秋的实力。
相信秦沐的智慧和白羽沫的精准。
也清楚安梅的药剂和刘嘉源、塔娜沙的战斗力。
但“低语森林”的未知。
那能扭曲精神力的诡异力量。
以及可能存在的、比马库斯更危险的源头……
一切都是变数。
“他们会尽其所能。”
最终。
他给出了一个冷静而客观的回答。
没有虚假的安慰。
只有基于对队友能力的认知和现实状况的判断。
这或许不是海伦娜最想听到的答案。
但却是最真实的。
时间在沉默中缓慢流逝。
外面的喧闹声似乎平息了一些。
或许是汉斯他们按照沈枫的指示在组织警戒。
铁匠铺里间安静得能听到灰尘在光柱中漂浮翻滚的细微声响。
能听到自己胸腔内并不算平稳的心跳。
沈枫靠在床头。
闭目养神。
但大脑却在飞速运转。
将海伦娜提供的碎片信息与已知的副本背景、马库斯的邪术特征进行交叉对比、分析推演。
“沉睡者”、“梦境”、“低语”、“精神扭曲”……
这些关键词在他脑海中不断碰撞、组合。
他试图构建一个可能的模型。
去理解那森林深处可能存在的威胁本质。
海伦娜则坐在一旁的矮凳上。
双手合十。
低声祈祷着。
不知是在向教会所信奉的神明。
还是在向那片森林里古老的“沉睡者”祈求。
阳光逐渐变得灼热。
又从灼热转向温和。
昭示着午后时光的流逝。
粥碗早已凉透。
那株血纹蕨依旧静静地躺在小几上。
暗红的脉络在偏斜的光线下。
仿佛活物般微微蠕动。
散发着不祥的气息。
每一分等待。
都是对耐心的煎熬。
对意志的考验。
沈枫始终保持着那个姿势。
像一尊沉默的雕塑。
只有偶尔微微颤动的睫毛。
显示着他内心的波澜。
他在等。
等来自森林的消息。
等江秋他们的信号。
等一个能够让他做出下一步判断的契机。
副本。
的确远未结束。
而这漫长而煎熬的等待。
仅仅是下一场风暴来临前。
压抑而平静的前奏。
【小剧场：关于“等待”的煎熬】
江秋（在森林边缘，压低声音）：秦沐，信号增强器有反应吗？
秦沐（盯着仪器屏幕）：干扰依然存在，信号断续，无法准确定位。
白羽沫（隐藏在高处）：可视范围不足五十米，雾气开始聚集。
安梅（检查防护药剂）：精神力屏蔽药水效果在持续衰减，大家注意时间。
刘嘉源（紧张地握着武器）：秋哥，咱们还要往里走吗？这地方感觉……怪瘆人的。
塔娜沙（警惕地环顾四周）：我好像……听到一点声音，很轻，像有人在说话……
铁匠铺内，沈枫（突然睁开眼，看向西边窗口）：……
沈枫的目光定格在西边窗口外的天空。
那里的云层似乎比其他方向更厚一些。
呈现出一种近乎墨色的灰。
与森林的轮廓隐隐交融。
他微微侧耳。
试图捕捉空气中可能存在的异常声响。
但只有风穿过窗棂的细微呜咽。
以及远处镇民们压抑的交谈声。
他重新闭上眼睛。
指尖无意识地摩挲着被子上粗糙的针脚。
脑海中反复回放着海伦娜提到的每一个细节。
“沉睡者”的领域。
司掌梦境与低语。
祭祀之地。
教会的禁令。
这些信息碎片像散落的拼图。
他需要找到关键的连接点。
海伦娜的祈祷声很轻。
断断续续地飘在空气里。
带着一种近乎绝望的虔诚。
沈枫没有打断她。
在这样的时刻。
信仰或许是唯一能支撑人走下去的东西。
无论那信仰的对象是谁。
他忽然想起江秋离开前的眼神。
那里面有决绝。
有信任。
还有一丝不易察觉的担忧。
担忧的不是他自己。
而是病床上的自己。
沈枫的嘴角几不可查地动了动。
一丝复杂的情绪掠过眼底。
快得像流星。
又过了大约一刻钟。
门外传来了轻微的脚步声。
不是安娜夫人那样急促的。
而是缓慢的、试探性的。
沈枫睁开眼。
看向门口。
门帘被轻轻掀开一角。
露出马丁的半张脸。
他的眼睛通红。
显然是哭过。
“沈枫先生……”
马丁的声音沙哑。
“我……我想问问，江秋先生他们……有消息吗？”
他的身体微微颤抖。
显然是强撑着才敢过来询问。
沈枫摇了摇头。
语气平静：“暂时没有。”
他顿了顿。
补充道：“我们已经让汉斯在森林边缘建立了警戒线，不会让更多人冒险。”
“江秋他们经验丰富，会先侦查情况。”
马丁咬了咬下唇。
点了点头。
却没有立刻离开。
他站在门口。
目光投向窗外森林的方向。
眼神里充满了焦急和无助。
“那是我最好的朋友的孩子……”
他低声说。
“还有玛尔塔的女儿，那么小……”
“如果……如果出了什么事……”
沈枫没有说话。
他知道任何安慰在此刻都是苍白的。
只有实际的行动才能带来希望。
而现在。
他们能做的。
只有等待。
马丁停留了几分钟。
最终还是默默地退了出去。
门帘重新落下。
房间里又恢复了之前的沉寂。
只是那份沉寂里。
似乎又多了几分沉重。
沈枫的目光再次落在那株血纹蕨上。
暗红的脉络在光线下显得更加诡异。
他忽然想起安娜夫人说的。
碎布片是在血纹蕨附近找到的。
这株植物。
会不会和森林里的力量有关？
他伸出手。
想要更仔细地观察。
但手臂刚抬起。
一阵眩晕感袭来。
他立刻收回手。
靠在床头。
深深吸了口气。
身体的虚弱像一张网。
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紧紧地束缚着他。
他第一次如此清晰地感受到。
健康的身体对于应对危机有多重要。
之前的战斗中。
他从未让自己陷入如此被动的境地。
这次。
是他太大意了。
他闭上眼睛。
强迫自己冷静下来。
不再去想身体的不适。
而是将注意力重新集中在对局势的分析上。
马库斯的邪术。
“沉睡者”的传说。
孩子们的失踪。
这三者之间一定存在着某种联系。
马库斯会不会是想利用“沉睡者”的力量？
或者。
他本身就是“沉睡者”力量的一个载体？
如果是这样。
那么马库斯的死亡。
会不会反而打破了某种平衡？
导致“沉睡者”的力量开始失控？
孩子们的闯入。
或许只是一个巧合。
却恰好撞上了力量失控的节点。
这个推测让沈枫的眉头皱得更紧。
如果真是这样。
那么江秋他们面临的危险。
可能比他想象的还要大。
“沉睡者”如果真的是古老的神只。
其力量绝不是马库斯这种级别的邪术师可以比拟的。
他再次尝试调动精神力。
这次比上次更加小心。
只是让一丝微弱的精神力丝线缓缓向外延伸。
试图感知空气中可能存在的异常波动。
精神力丝线像一根脆弱的蛛丝。
在空气中缓慢地飘荡。
就在它快要触碰到窗口的时候。
一丝极其微弱的、带着蛊惑意味的低语。
顺着精神力丝线传了过来。
沈枫的心猛地一紧。
立刻切断了精神力丝线。
额角的冷汗再次渗了出来。
那低语很轻。
像是有人在耳边用气音说话。
但内容模糊不清。
却带着一种奇特的魔力。
让人想要去倾听。
想要去追寻。
他终于明白海伦娜所说的“蛊惑人心的低语”是什么意思了。
仅仅是一丝微弱的残留。
就有如此的力量。
如果深入森林。
后果不堪设想。
江秋他们。
一定要小心。
他看向窗外。
阳光已经开始西斜。
金色的光芒透过树叶的缝隙洒在地上。
形成斑驳的光影。
但森林深处。
依旧是一片浓得化不开的黑暗。
仿佛无论多么强烈的阳光。
都无法穿透那层诡异的屏障。
海伦娜的祈祷声停了下来。
她抬起头。
看向沈枫。
眼神里带着一丝茫然。
“沈枫先生……”
她轻声说。
“已经快傍晚了……”
“江秋先生他们……还会回来吗？”
沈枫的目光从窗外收回。
落在海伦娜的脸上。
她的脸色苍白。
眼神里充满了恐惧和期待。
他沉默了片刻。
缓缓说道：“会的。”
这次的回答。
比之前多了一丝肯定。
“他们会回来的。”
他不知道自己为什么会这么说。
或许是出于对队友的信任。
或许是为了安抚海伦娜。
也或许。
是他内心深处。
不愿意相信江秋他们会出事。
海伦娜听到这个回答。
眼睛里似乎闪过一丝光亮。
她点了点头。
重新低下头。
双手合十。
继续她的祈祷。
只是这一次。
她的祈祷声里。
多了一丝坚定。
沈枫靠在床头。
目光再次投向门口。
他在等。
等那熟悉的脚步声。
等江秋推开门。
告诉他们森林里的情况。
告诉他们。
孩子们是安全的。
时间一点点流逝。
夕阳的余晖透过窗口。
将房间里的一切都染成了温暖的橘红色。
但这份温暖。
却无法驱散房间里的凝重和焦虑。
粥碗里的粥已经彻底凉透。
散发着淡淡的米香。
那株血纹蕨依旧静静地躺在小几上。
暗红的脉络在橘红色的光线下。
显得更加诡异。
仿佛在随着时间的推移。
慢慢苏醒。
沈枫的眼神越来越坚定。
他知道。
无论等待多么煎熬。
他都必须等下去。
他是这个临时团队的大脑。
即使被困在病榻上。
他也必须保持清醒。
为江秋他们提供支持。
为布伦镇的人们寻找希望。
夜色。
开始悄悄降临。
森林的轮廓在黑暗中变得更加模糊。
也更加神秘。
远处的镇民们已经开始点燃火把。
点点火光在黑暗中摇曳。
像是一颗颗微弱的星辰。
沈枫的目光。
在黑暗中的森林和远处的火光之间。
来回移动。
他知道。
今夜。
注定是一个不眠之夜。
无论是他。
还是江秋他们。
抑或是布伦镇的每一个人。
他深吸一口气。
将所有的焦虑和担忧都压在心底。
重新闭上眼。
开始养精蓄锐。
他不知道江秋他们什么时候会回来。
也不知道接下来会面临什么样的危险。
但他知道。
当那一刻到来时。
他必须做好准备。
用最好的状态。
去面对下一场风暴。
等待。
依旧在继续。
但在这份煎熬的等待中。
一种无声的力量。
正在慢慢凝聚。