西北天际一抹金色流光划破苍穹，转瞬便落在了大乾曲州之外的草原深处。
这里是拓跋部的族地。
秋意已深，草原褪去了盛夏浓绿，漫山遍野的枯草被风卷起，
如同金色浪潮，在天地间翻滚。
远处的帐篷星罗棋布，炊烟袅袅升起，透着一股安宁祥和的气息
牛羊在帐篷外悠闲地啃食着残留的青草，牧人的歌声悠远绵长，回荡在草原之上，
这是大乾与草原合流十年后，拓跋部的日常景象。
族地中央，一座最大的穹庐前，几名身着皮袍的拓跋部族人正垂手站立，神色凝重。
穹庐内，光线昏暗，弥漫着淡淡的草药味与酥油茶的香气。
铺着厚毡的地面上，一位老者斜倚在羊毛软垫上，
正是拓跋部的首领，日逐王拓跋砚，也是大乾顺昌王。
他已年过八十，须发皆白，脸上刻满了深深的皱纹，如同草原上被风侵蚀的岩石。
曾经挺拔魁梧的身躯如今变得佝偻消瘦，呼吸微弱，
每一次吸气都牵扯着胸腔，发出嘶哑声响。
他双目浑浊，偶尔闪过一丝锐利，即便到了弥留之际，也未曾完全消散。
十五年前，他还是草原六王之一，雄踞西北，与大乾分庭抗礼。
直到靖国公林青亲赴草原，将他击败，却并未覆灭拓跋部，
反而许以盟约，让他归附大乾，受封顺昌王，
允许拓跋部保留部族建制，与大乾军民通商，共享盛世。
这些年，草原渐渐安定，不再有部落纷争，
他也从一方枭雄，变成了守护部族安宁的顺昌王。
可只有拓跋砚自己知道，自容纳气运后，他的身体便一日不如一日。
曾经能弯弓射大雕、策马踏千里的体魄，渐渐变得虚弱不堪，
明明刚过八十，却已油尽灯枯，走到了生命尽头。
“咳咳”
拓跋砚剧烈地咳嗽起来，胸口剧烈起伏，脸色变得更加苍白。
守在一旁的孙子拓跋烈连忙上前，轻轻为他顺着气，眼中满是担忧：
“祖父，您再歇歇，不能多说话。”
“无妨我剩下的时日不多了，有些话再不说就没机会了。”
就在这时，穹庐的门帘无风自开，一股清冽气息涌入，驱散了屋内沉闷。
一道玄色身影缓缓步入，周身萦绕着淡淡的金色气运，
如同薄雾般，既不张扬，却又带着一股天地皆在掌控的威严。
正是林青。
他依旧是十五年前的模样，年轻俊朗，玄色便袍纤尘不染，腰间靖难刀静静悬挂，岁月似乎从未在他身上留下任何痕迹。
看到这张熟悉的脸，拓跋砚浑浊的眼睛骤然睁大，
原本微弱的呼吸瞬间变得急促，眼中闪过震惊，随即化为熊熊燃烧的怒火。
他猛地抬起枯瘦的手臂，指着林青道：
“林青！你这个混蛋！”
守在一旁的拓跋烈和几名族人脸色大变，
却因对方身上那股深不可测的气息，不敢贸然上前。
“祖父！”
拓跋烈连忙按住拓跋砚的手臂，生怕他动怒伤了身体。
拓跋砚却一把推开他，挣扎着想要坐起来，
胸口的疼痛让他龇牙咧嘴，却依旧梗着脖子，对着林青破口大骂：
“要不是你，我拓跋砚现在还是四品，还能再活七十年！
你看看我现在，成了三品，八十岁便成了这副将死模样！你赔我的寿数！”
林青对他的怒骂毫不在意，神色平静，反而轻轻一笑，自顾自地坐下，
“天地万物，还是有寿数的好。”
林青缓缓开口，声音平静无波，却清晰地传入每个人耳中，
“无寿数束缚，便会滋生无尽贪欲，万物走向毁灭。”
拓跋砚骂声戛然而止，眼中怒火渐渐褪去，取而代之的是一丝复杂。
他挣扎着坐稳身子，咳嗽了几声，浑浊的目光紧紧盯着林青：
“你什么意思？”
“十五年前，草原各部征战不休，年年南下劫掠，死伤无数，气运散乱，早已是强弩之末。”
“你拓跋砚虽为六王之一，却也护不住部族子民，今日被其他部落侵袭，明日便可能被大乾清剿，即便没有我，
拓跋部也撑不了多久，你又能活几年？”
拓跋砚的脸色微微一变，沉默不语。
林青说的是实话，当年草原四分五裂，
各部族为了水草、牛羊相互厮杀，日子并不好过。
他虽勇猛，却也深知部族困境，只是不愿承认罢了。
“当年容纳气运只是一个巧合，这也能怪我？”
林青继续说道，指尖金色气运微微流转，
“这几年，拓跋部子民安居乐业，牛羊成群，孩童能读书，
老人能安享晚年，这难道不是你当年想要的吗？”
拓跋砚的眼神渐渐柔和下来。
心中的怨愤如同被风吹散的云雾，渐渐消散。
是啊，这十五年，拓跋部再也没有经历过战争，族人不必再为生存而厮杀，孩子们能进入学堂读书，
部族的牛羊越来越多，工坊也越来越多。
这一切，都是归附大乾、容纳气运后才有的。
他轻轻叹了口气，脸上的皱纹舒展开来，带着一丝疲惫，也带着一丝释然：
“你说的是实话。”
“我从不说虚言。”林青颔首。
拓跋砚抬手示意拓跋烈和族人退下。
拓跋烈犹豫了一下，看了看祖父，又看了看林青，
终究还是带着族人躬身退了出去，轻轻放下门帘。
穹庐内只剩下他们两人，气氛一时变得平静。
带动着毡毯轻轻晃动，油茶的香气渐渐弥漫开来。
拓跋砚端起面前的奶茶，喝了一小口，浑浊的眼中闪过一丝感慨：
“六王割据，相互攻伐，谁也不服谁，现在六王没了五个，日子反而好起来了，真是怪哉。”
林青平静地听着，没有说话。
“这十五年，我看着草原一点点变化，看着族人的日子越来越好，心中其实很感激你。”
“只是我不甘心啊！一生征战，
从落魄之人到日逐王，本有恢复先祖荣光的机会，却一朝落败，满盘皆输，
现在人也活不了多久，真是荒谬！”
“寿数有定，强求不得。”
“你虽少了几年寿数，却换来了部族百年的安稳，相比之下，孰轻孰重，你心中自有定论。”
“你说得对部族的安稳，比我个人的寿数重要得多，
我拓跋砚一生，能为部族换来百年太平，也算是值了。”
他顿了顿，看向林青，神色变得凝重起来：
“只是我死后，草原会不会再次陷入混乱？大乾会不会？”
“不会。”
“你放心吧。”
拓跋砚松了口气，脸上露出一丝欣慰笑容：
“那就好那就好”